어스름한 저녁, 약속 시간보다 조금 일찍 도착한 나는 마포의 좁다란 골목길을 천천히 걸었다. 오늘 저녁은 며칠 전부터 눈여겨 봐둔 한 이자카야에서 보내기로 했다. 겉에서 보기엔 소박하지만, 그 안에 숨겨진 특별한 맛과 분위기에 대한 기대감이 발걸음을 재촉했다. 목적지는 바로 ‘기노’. 간판이 크지 않아 주의 깊게 살피지 않으면 지나치기 쉬운 곳이다. 하얀 사각형 간판에 정갈하게 쓰인 ‘木野’라는 두 글자가 은은한 조명에 비쳐 눈에 띄었다. 마치 숨겨진 보물을 찾아 나서는 듯한 설렘을 안고 문을 열었다.
문을 열자 따뜻한 분위기가 물씬 풍겨왔다. 길게 뻗은 다찌 테이블과 몇 개의 테이블이 아늑하게 자리 잡고 있었다. 은은한 조명 아래, 사람들의 웃음소리와 잔 부딪히는 소리가 정겹게 어우러졌다. 혼자 온 손님도, 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기는 커플도, 오랜만에 만난 친구들과 담소를 나누는 사람들도 모두 편안해 보이는 모습이었다. 나는 다찌 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 사시미, 튀김, 볶음 요리 등 다양한 일식 메뉴와 함께 기노만의 개성이 담긴 퓨전 요리들이 준비되어 있었다. 메뉴 하나하나에 정성이 느껴지는 듯했다. 특히 눈길을 끈 건 ‘제철 사시미’와 ‘전복 내장 파스타’, 그리고 ‘후토마키’였다. 고민 끝에 제철 사시미와 전복 내장 파스타를 주문했다. 시원한 기린 생맥주도 빼놓을 수 없었다.
가장 먼저 나온 것은 기린 생맥주였다. 얇고 길쭉한 전용 컵에 담겨 나온 맥주는 보기만 해도 청량감이 느껴졌다. 한 모금 들이키니, 부드러운 거품과 함께 시원한 맥주가 목을 타고 흘러내렸다. 쌉쌀하면서도 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 맥주 한 잔에 하루의 피로가 씻겨 내려가는 듯했다.
곧이어 제철 사시미가 나왔다. 눈으로 보기에도 신선함이 느껴지는 다양한 종류의 사시미가 정갈하게 담겨 나왔다. 도미, 참치, 광어 등 다채로운 어종들이 저마다의 색깔을 뽐내고 있었다. 특히 눈에 띈 건 시마아지(줄무늬전갱이)였다. 뽀얀 속살에 섬세하게 새겨진 줄무늬가 신선함을 더했다. 숙성을 거친 듯, 윤기가 흐르는 모습이 입맛을 돋웠다.
젓가락을 들어 시마아지 한 점을 조심스럽게 집어 들었다. 입에 넣자, 쫀득하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 은은하게 퍼지는 감칠맛과 고소함이 입안 가득 퍼졌다. 함께 나온 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 맛이 더해져 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있었다. 다른 사시미들도 하나하나 맛보았다. 신선한 재료 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있도록, 숙성 정도도 완벽했다.
사시미를 음미하고 있을 때, 기다리고 기다리던 전복 내장 파스타가 나왔다. 깊고 진한 녹색 빛깔의 소스가 파스타 면을 감싸고 있는 모습이 인상적이었다. 큼지막한 전복이 먹음직스럽게 올려져 있었다. 코를 찌르는 듯한 고소한 향이 식욕을 자극했다.
포크로 면을 돌돌 말아 한 입 가득 넣었다. 입안 가득 퍼지는 전복 내장의 풍미가 정말 놀라웠다. 비린 맛은 전혀 없고, 깊고 고소한 맛만이 느껴졌다. 쫄깃한 파스타 면과 쫀득한 전복의 조화도 훌륭했다. 소스가 어찌나 맛있던지, 함께 나온 빵을 찍어 남은 소스까지 싹싹 긁어먹었다.
사실 이자카야에서 파스타를 먹는다는 게 조금은 의아했지만, 기노의 전복 내장 파스타는 정말 기대 이상이었다. 이곳에 온다면 꼭 한번 맛봐야 할 메뉴라고 감히 추천하고 싶다.
식사를 하는 동안, 다찌 너머로 분주하게 움직이는 주방의 모습이 보였다. 셰프들은 능숙한 손놀림으로 재료를 다듬고, 요리를 만들고 있었다. 오픈 키친이라 그런지, 청결하게 관리되고 있는 모습이 더욱 믿음직스러웠다.
다음 메뉴로는 무엇을 먹을까 고민하다가, 닭날개 튀김인 테바사키 가라아게를 주문했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭날개 튀김은 맥주 안주로 제격이었다. 과하게 기름지지 않아서 좋았다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 계속해서 손을 가게 만들었다.
기노에서는 사케와 위스키 등 다양한 주류도 판매하고 있었다. 특히 사케는 종류별, 가격별로 다양하게 준비되어 있어 선택의 폭이 넓었다. 술을 즐기는 사람이라면 분명 만족할 만한 구성이었다.
혼자 왔지만, 맛있는 음식과 술 덕분에 외로울 틈이 없었다. 다찌에 앉아 혼술을 즐기는 사람들도 꽤 있었다. 기노는 혼자서도 편안하게 술과 음식을 즐길 수 있는 분위기를 가지고 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 일어섰다. 가격은 저렴한 편은 아니었지만, 음식의 퀄리티와 분위기를 고려하면 충분히 합리적인 가격이라고 생각했다. 특히 제철 사시미는 신선한 재료를 아낌없이 사용했다는 느낌을 받을 수 있었다.
기노는 마포에서 만날 수 있는 작은 행복이었다. 훌륭한 음식과 술, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 만족스러웠다. 다만, 인기가 많은 곳이라 예약이 필수라는 점은 참고해야 한다.
기노를 나서며, 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야겠다고 다짐했다. 특히 후토마키는 다른 테이블에서 먹는 모습을 보니 정말 먹음직스러워 보였다. 다음 방문 때는 꼭 후토마키와 함께 다양한 사케를 즐겨봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 기노에서의 경험이 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같았다. 마포에서 특별한 이자카야를 찾는다면, 기노를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
기노 방문 팁
* 예약 필수: 워크인으로 방문하기는 쉽지 않으니, 꼭 미리 예약하고 방문하는 것이 좋다.
* 다찌 자리 추천: 혼자 방문한다면 다찌 자리에 앉아 셰프와 소통하며 음식을 즐기는 것을 추천한다.
* 제철 메뉴: 제철 사시미를 비롯해, 계절에 따라 바뀌는 메뉴들을 놓치지 말자.
* 주류 선택: 다양한 사케와 위스키 중에서 취향에 맞는 술을 선택해 음식을 더욱 풍성하게 즐겨보자.
총평
마포의 숨겨진 보석 같은 이자카야, 기노. 신선한 제철 재료를 사용한 훌륭한 음식과 다양한 주류, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽한 곳이다. 가격은 다소 높은 편이지만, 그만한 가치를 충분히 한다고 생각한다. 마포에서 특별한 맛집을 찾는다면, 기노를 강력 추천한다. 분명 잊지 못할 경험을 선사할 것이다.
기노의 따뜻한 조명과 맛있는 음식들, 그리고 정겨운 분위기가 문득 다시 그리워지는 밤이다. 조만간 다시 방문하여, 그날 맛보지 못했던 메뉴들을 하나씩 정복해 봐야겠다. 마포의 숨은 맛집 기노, 오래도록 그 자리를 지켜주길 바라며, 이 글을 마친다.
