오랜만에 떠나온 김천. 낯선 도시의 풍경을 스케치하듯 눈에 담으며, 미리 알아봐둔 작은 식당 ‘마타아시타’를 향해 발걸음을 옮겼다. 김천시청 바로 옆, 아담한 골목에 자리 잡은 이곳은, 그 이름처럼 “내일 또 오고 싶어지는” 그런 곳일까?
식당 앞에 다다르니, 깔끔한 흰색 타일 외관이 눈에 띈다. 커다란 통유리 너머로 보이는 따뜻한 조명과 아기자기한 소품들이 발길을 더욱 재촉했다. 문을 열자, 은은한 나무 향과 함께 경쾌한 일본 음악이 흘러나왔다. 테이블은 그리 많지 않았지만, 오히려 그 덕분에 아늑하고 편안한 분위기가 느껴졌다. 혼자 방문했음에도 전혀 어색함 없이, 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 기분이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 정갈한 일본 가정식 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 치킨난반 정식, 미소카츠 정식, 카레… 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 치킨난반 정식을 주문했다. 주문을 마치고, 식당 내부를 둘러보았다. 오픈 키친에서는 요리사분들이 분주하게 움직이는 모습이 보였다. 깔끔하게 정돈된 주방은 손님에게 신뢰감을 주기에 충분했다. 벽면에는 아기자기한 일본풍 소품들이 장식되어 있었고, 은은한 조명 아래 테이블마다 놓인 작은 꽃병이 마음을 더욱 따뜻하게 만들어주었다.
잠시 후, 드디어 기다리던 치킨난반 정식이 나왔다. 나무 쟁반 위에 정갈하게 담긴 음식들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 메인 요리인 치킨난반을 중심으로, 밥, 미소시루, 샐러드, 그리고 다양한 종류의 일본식 반찬들이 함께 나왔다. 마치 일본 여행 중 고급 료칸에서 맛보는 가이세키 요리처럼, 정갈하고 아름다운 플레이팅에 감탄했다.
먼저, 치킨난반을 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭튀김에, 새콤달콤한 타르타르 소스가 듬뿍 뿌려져 있었다. 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 닭고기의 조화가 환상적이었다. 타르타르 소스의 상큼함이 느끼함을 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속해서 먹게 되었다. 곁들여 나온 양배추 샐러드와 함께 먹으니, 더욱 깔끔하고 산뜻한 맛을 즐길 수 있었다. 사진을 보면, 닭튀김 위에 뿌려진 파슬리 가루가 시각적인 즐거움까지 더해준다.
미소시루는 따뜻하고 깊은 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 구수한 맛이 입안을 감싸 안아, 튀김 요리의 느끼함을 씻어주는 역할을 했다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우었다. 특히, 샐러드에 들어간 옥수수의 달콤함이 인상적이었다. 작은 종지에 담긴 일본식 계란찜은 부드럽고 촉촉했다. 은은한 다시마 향이 느껴지는 것이, 일본 현지에서 먹었던 맛과 거의 흡사했다.
밥은 윤기가 흐르고 찰기가 넘쳤다. 갓 지은 듯 따뜻하고 고슬고슬한 밥은, 그 자체로도 훌륭한 반찬이었다. 밥 위에 치킨난반을 올려 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 젓갈, 장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들은, 소박하지만 깊은 맛을 자랑했다. 특히, 유자 향이 은은하게 풍기는 무 장아찌는 입안을 상큼하게 정돈해주는 역할을 했다.
식사를 하면서, 문득 ‘마타아시타’라는 이름의 의미를 다시 생각해보았다. “내일 또 오고 싶어지는 곳”… 정말 그 이름처럼, 이곳은 나에게 그런 공간이 될 수 있을 것 같았다. 맛있는 음식, 아늑한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 김천이라는 낯선 도시에서, 이렇게 따뜻하고 편안한 공간을 발견하게 되다니, 정말 행운이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 직원분께서 밝은 미소로 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!” 짧은 인사였지만, 진심이 느껴져 기분이 좋았다. 식당을 나서면서, 나도 모르게 “마타아시타!”라고 작게 외쳤다. 정말 내일 또 오고 싶어지는 곳, 김천 맛집 ‘마타아시타’였다.
이곳은 블루리본과 레드리본을 다수 수상한 맛집이라고 한다. 역시, 맛은 물론 분위기와 서비스까지 훌륭하니, 상을 받을 만하다는 생각이 들었다. 다만, 몇몇 후기에서 언급된 것처럼, 성인 남성에게는 양이 조금 부족할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만, 맛이 워낙 훌륭하니, 곱빼기로 주문하거나, 사이드 메뉴를 추가하면 충분히 만족스러운 식사를 즐길 수 있을 것이다. 사이드 메뉴로는 고로케와 게살 튀김이 인기라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다.
돌아오는 길, ‘마타아시타’에서의 기억을 곱씹으며, 김천이라는 도시에 대한 인상이 더욱 좋아졌다. 숨은 보석 같은 맛집 덕분에, 김천은 나에게 특별한 도시로 기억될 것 같다. 다음에 김천에 다시 오게 된다면, ‘마타아시타’는 꼭 다시 방문할 것이다. 그때는 다른 메뉴들도 맛보고, 더욱 여유로운 시간을 보내고 싶다.
‘마타아시타’는 단순한 식당이 아닌, 김천에서 만나는 작은 일본과 같은 공간이었다. 정갈한 음식과 따뜻한 분위기 속에서, 잠시나마 일상에서 벗어나 힐링할 수 있었다. 김천을 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 ‘마타아시타’에 들러, 특별한 일본 가정식을 맛보길 추천한다. 분명, 당신도 “내일 또 오고 싶어지는” 그런 기분을 느끼게 될 것이다.
식당의 음악 선곡에 대한 이야기도 빼놓을 수 없다. 식사 시간 내내 흘러나오는 음악은, 최신 유행하는 J-POP이 아닌, 잔잔한 뉴에이지풍의 음악이었다. 덕분에, 더욱 편안하고 아늑한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 젊은 사람들은 조금 시끄럽다고 느낄 수도 있겠다는 생각도 들었다. 하지만, 나에게는 오히려 조용하고 차분한 분위기가 더욱 만족스러웠다.
‘마타아시타’는 김천시청 바로 옆에 위치하고 있어, 찾아가기도 쉬웠다. 대중교통을 이용하는 경우, 김천시청 정류장에서 하차하면 도보로 5분 거리에 위치해 있다. 자가용을 이용하는 경우, 식당 주변에 공영 주차장이 마련되어 있어 주차도 편리하다. 하지만, 점심시간에는 손님들이 몰려 웨이팅이 발생할 수 있으니, 예약을 하고 방문하는 것을 추천한다. 특히, 주말이나 공휴일에는 예약이 필수라고 한다.
‘마타아시타’는 단순한 식당을 넘어, 김천이라는 도시의 매력을 새롭게 발견하게 해준 특별한 공간이었다. 맛있는 음식과 아늑한 분위기 속에서, 잠시나마 일상에서 벗어나 힐링할 수 있었다. 김천을 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 ‘마타아시타’에 들러, 특별한 일본 가정식을 맛보길 추천한다. 분명, 당신도 “내일 또 오고 싶어지는” 그런 기분을 느끼게 될 것이다. 그리고 김천의 또 다른 매력에 푹 빠지게 될 것이다. 김천 일본가정식 맛집 ‘마타아시타’, 잊지 못할 맛과 추억을 선사해준 곳이다.
