부산 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 양곱창이었다. 꼬들꼬들하고 고소한 그 맛을 떠올리니, 며칠 전부터 입안에 침이 고였다. 부산에는 워낙 유명한 양곱창집들이 많다고 들었지만, 숙소 근처에 평이 좋은 곳이 있다는 정보를 입수하고, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. ‘부산양곱창’, 간판에서부터 느껴지는 깊은 내공이 기대감을 한층 더 끌어올렸다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 정겹게 느껴졌다. 테이블 몇 개가 전부인 소박한 모습이었지만, 오히려 그 덕분에 더욱 편안하고 따뜻한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 살짝 이른 저녁 시간이라 그런지, 다행히 여유로운 자리가 있었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 정독하며 행복한 고민에 빠졌다. 양곱창, 대창, 염통… 하나하나 포기할 수 없는 메뉴들 앞에서 갈등하다가, 결국 사장님께 추천을 부탁드렸다.
“저희 집은 특양 소금구이가 제일 인기 많아요. 잡내 하나 없이 쫄깃하고 고소한 맛이 일품이지요.” 사장님의 자신감 넘치는 추천에, 특양 소금구이 한 판을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 곧이어 오늘의 주인공인 특양 한 접시가 등장했다.
접시 위에는 신선함이 그대로 느껴지는 특양이 가득 담겨 있었다. 뽀얀 살결에 촘촘히 박힌 마블링은, 마치 예술 작품을 보는 듯한 황홀경을 선사했다. 겉은 뽀얗고 속은 붉은 빛깔을 띠는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 얼른 불판 위에 올려 구워 먹고 싶은 마음이 간절했다. 곁들여 먹을 멸치젓갈, 물김치, 파저레기도 함께 나왔는데, 특히 멸치젓갈의 감칠맛이 기대감을 증폭시켰다.
사장님께서 직접 불판 위에 특양을 올려주셨다. 치이익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 특양을 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 특양 한 점을 젓가락으로 집어 들었다.
첫 입은 멸치젓갈에 살짝 찍어 맛보았다. 짭짤하면서도 깊은 감칠맛이 특양의 고소함과 어우러져, 입안에서 환상적인 조화를 이루었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은, 씹을수록 느껴지는 풍부한 육즙과 함께, 혀끝을 황홀하게 만들었다. 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 오직 신선하고 고소한 맛만이 입안 가득 퍼져 나갔다.
이번에는 파저레기와 함께 먹어봤다. 매콤하면서도 새콤한 파저레기가 특양의 느끼함을 잡아주어, 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다. 아삭아삭 씹히는 파의 식감도 재미를 더했다. 물김치는 시원하고 깔끔한 맛으로 입안을 개운하게 만들어주었다. 살짝 시큼한 맛이 오히려 입맛을 돋우는 역할을 했다.
어느새 특양 한 판을 뚝딱 해치웠다. 하지만 아쉬운 마음은 쉽게 가시지 않았다. 그래서 이번에는 곱창전골 작은 사이즈를 추가로 주문했다. 서울에서 먹던 걸쭉한 곱창전골과는 다른, 깔끔하고 깊은 맛이라는 사장님의 설명에 기대감이 더욱 커졌다.
잠시 후, 테이블 위에는 김이 모락모락 나는 곱창전골이 놓였다. 팽이버섯과 쑥갓이 푸짐하게 올려져 있어, 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물을 한 입 떠먹으니, 사장님의 말씀대로 정말 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 텁텁하거나 느끼함 없이, 시원하면서도 칼칼한 국물이 속을 따뜻하게 데워주는 듯했다.
곱창은 쫄깃하면서도 고소했고, 국물은 곱창의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 쑥갓의 향긋함과 팽이버섯의 쫄깃함도 곱창전골의 맛을 한층 더 풍성하게 만들어주었다. 밥 한 공기를 시켜 국물에 말아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없는, 마성의 맛이었다.
맛있는 음식에는 술이 빠질 수 없다. 부산에 왔으니, 부산 소주인 ‘대선’을 주문했다. 시원하게 들이켜니, 곱창의 느끼함은 싹 가시고, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 역시, 술은 그 지역의 술을 마셔야 제맛인 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. 너무 맛있었다고, 인생 양곱창집이라고 칭찬을 아끼지 않으니, 사장님께서도 정말 기뻐하시는 모습이었다. 친절하신 사장님 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
부산에 양곱창 맛집이 많다고 들었지만, 굳이 멀리 찾아가지 않아도, 숙소 근처에서 이렇게 훌륭한 양곱창집을 발견할 수 있어서 정말 행운이었다. 저렴한 가격에 신선하고 맛있는 양곱창을 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이었다. 쫄깃하고 담백한 특양 구이, 깔끔하고 깊은 맛의 곱창전골, 그리고 친절하신 사장님까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다.
부산 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보라고 강력 추천하고 싶다. 특히, 특양 소금구이는 절대 놓치지 마시길! 씹을수록 달짝지근한 곱창 특유의 맛과 풍미를 제대로 느낄 수 있을 것이다. 다음 거제동 방문 때도 꼭 다시 들러, 이번에 못 먹어본 다른 메뉴들도 맛봐야겠다.
