어릴 적 여름, 할머니 손을 잡고 방문했던 시장의 작은 국숫집. 낡은 선풍기가 윙윙 돌아가고, 땀방울 송골송골 맺힌 얼굴로 후루룩 국수를 삼키던 기억. 세월이 흘러 그 맛은 희미해졌지만, 여름만 되면 어김없이 그 시절의 향수를 불러일으키는 음식이 있다. 바로 밀면이다. 창원 진해에서 맛집으로 명성이 자자한 “이창민 밀면”을 방문하게 된 건, 어쩌면 잃어버린 여름의 맛을 찾아 떠나는 여정이었는지도 모르겠다.
진해에 도착하여 내비게이션에 이창민 밀면을 검색하고 찾아갔다. 건물 외관은 생각보다 깔끔했다. 커다란 간판에 큼지막하게 적힌 ‘이창민 밀면’ 세 글자가 한눈에 들어왔다. 주변에 주차장이 따로 없어 길가에 차를 세워야 하는 점은 조금 아쉬웠지만, 맛있는 밀면을 맛볼 생각에 설렘을 안고 가게 안으로 들어섰다.
가게 내부는 생각보다 넓고 쾌적했다. 나무 소재 테이블과 의자가 편안한 분위기를 자아냈고, 은은한 조명이 공간을 따뜻하게 감싸 안았다. 테이블마다 설치된 키오스크를 통해 주문하는 방식이었는데, 메뉴 사진과 함께 가격이 보기 좋게 안내되어 있어 편리하게 주문할 수 있었다. 나는 물밀면과 비빔밀면, 그리고 석쇠구이를 함께 주문했다. 밀면만 먹기에는 어딘가 아쉬울 것 같았고, 석쇠구이와의 조합이 왠지 환상적일 것 같다는 예감이 들었기 때문이다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 따뜻한 육수가 담긴 주전자가 나왔다. 컵에 육수를 따라 한 모금 마시니, 은은한 멸치 향과 함께 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 밀면이 나오기 전, 따뜻한 육수로 속을 먼저 달래는 건 밀면 맛집에서만 느낄 수 있는 특별한 경험이다.
드디어 기다리고 기다리던 밀면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 물밀면은 살얼음이 동동 떠 있는 육수와 함께 곱게 채 썬 오이, 무, 그리고 삶은 계란이 얹어져 있었다. 비빔밀면은 매콤한 양념장이 듬뿍 올려져 있었고, 김 가루와 깨소금이 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 석쇠구이는 뜨거운 김이 모락모락 나는 채로 나왔는데, 불향이 은은하게 풍기는 것이 정말 예술이었다.
먼저 물밀면부터 맛을 보았다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 육수와 함께 크게 한 입 들이켰다. 차가운 육수가 입안을 가득 채우면서 더위가 싹 가시는 기분이었다. 면은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 육수는 적당히 달콤하면서도 새콤한 맛이 조화롭게 어우러졌다. 특히 살얼음이 씹히면서 느껴지는 청량감이 일품이었다.
다음으로 비빔밀면을 맛보았다. 젓가락으로 면과 양념을 골고루 비벼 한 입 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 양념 맛이 입안 가득 퍼졌다. 물밀면과는 또 다른 매력이 느껴졌다. 면은 역시 쫄깃했고, 양념은 과하지 않으면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 특히 김 가루와 깨소금이 더해져 고소한 풍미까지 느낄 수 있었다.
마지막으로 석쇠구이를 맛보았다. 돼지고기를 얇게 썰어 석쇠에 구워낸 석쇠구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 불향이 은은하게 풍기는 것이 정말 훌륭했다. 석쇠구이를 그냥 먹어도 맛있지만, 밀면과 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 특히 비빔밀면과 함께 먹으니 매콤한 양념과 석쇠구이의 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 마치 고기를 먹고 냉면을 먹는 듯한 느낌이었다.
물밀면, 비빔밀면, 그리고 석쇠구이까지, 정말 쉴 새 없이 먹었다. 워낙 맛있어서 젓가락을 놓을 수가 없었다. 순식간에 모든 음식을 해치우고 나니, 배가 든든해졌다. 하지만 과식했다는 느낌보다는, 맛있는 음식을 제대로 즐겼다는 만족감이 더 컸다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 직원분들에게 감사 인사를 전했다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 가게 문을 열고 밖으로 나오니, 따스한 햇살이 나를 맞이했다. 배부른 배를 두드리며, 진해의 시원한 바람을 쐬니, 정말 행복했다.
이창민 밀면은 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛까지, 모든 것을 갖춘 완벽한 맛집이었다. 특히 석쇠구이를 함께 곁들여 먹는 것은 정말 최고의 선택이었다. 진해에 방문한다면, 이창민 밀면은 꼭 한번 방문해야 할 필수 코스라고 생각한다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 것이다. 하지만 맛있는 밀면을 맛보기 위해 그 정도 불편함은 감수할 수 있다. 다음에는 조금 한적한 시간에 방문해서, 여유롭게 밀면을 즐기고 싶다. 그리고 그때는 꼭 만두도 함께 시켜 먹어봐야겠다.
이창민 밀면에서 맛본 밀면은, 단순한 음식을 넘어, 어린 시절의 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 경험이었다. 진해에 방문하게 된다면, 꼭 한번 들러 맛있는 밀면과 함께 행복한 시간을 보내시길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 창원, 진해 지역을 방문하신다면 맛집으로 이 곳을 강력 추천합니다.
돌아오는 길, 차 안에서 밀면의 여운이 가시지 않았다. 창밖으로 펼쳐지는 푸른 바다와 함께, 이창민 밀면에서 맛본 시원한 밀면의 맛은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음 여름에도 꼭 다시 방문해야지. 그때는 가족들과 함께 와서, 이 맛있는 밀면을 함께 나누고 싶다.
