며칠 전부터 스키야키가 어찌나 먹고 싶던지, 퇴근하자마자 곧장 면목동으로 향했다. 역에서 내려 골목길을 따라 걷는데, 오늘따라 유난히 함박눈이 펑펑 쏟아졌다. 하얀 눈으로 덮인 골목길은 왠지 모르게 아늑한 분위기를 자아냈고, 마치 숨겨진 보물을 찾아가는 듯한 설렘을 안겨주었다.
드디어 목적지에 도착! ‘나베정’이라는 작은 간판이 따뜻한 불빛을 내뿜고 있었다. 문을 열고 들어서자, 아늑하고 깔끔한 인테리어가 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 테이블마다 놓인 스키야키 냄비에서는 벌써부터 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨왔다. 마치 일본 드라마에 나오는 작은 식당에 온 듯한 기분이랄까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 관동식 스키야키와 관서식 스키야키, 두 가지 종류가 있다는 설명에 잠시 고민에 빠졌다. 평소 국물 있는 요리를 좋아하는 나는, 짭짤하면서도 달콤한 국물이 매력적인 관동식 스키야키를 선택했다. 세트 메뉴에는 치킨 가라아게와 우동사리, 죽까지 포함되어 있다고 하니, 망설일 필요가 없었다.
잠시 후, 테이블 위에는 스키야키 냄비가 놓였다. 얇게 썬 소고기와 함께, 알배추, 쑥갓, 팽이버섯, 표고버섯, 떡, 유부 등 다채로운 재료들이 냄비 안에 보기 좋게 담겨 있었다. 특히 눈길을 끌었던 건, 큼지막하게 썰어 넣은 대파였다. 푸른 잎 부분이 싱싱하게 살아있는 모습이, 재료 하나하나에 얼마나 신경을 썼는지 짐작하게 했다.
직원분께서 스키야키 맛있게 먹는 방법을 친절하게 설명해주셨다. 먼저 냄비에 육수를 붓고, 야채와 고기를 함께 넣어 끓여 먹으면 된다고 했다. 육수가 끓기 시작하자, 달콤하면서도 짭짤한 향기가 코를 간지럽혔다.
잘 익은 소고기 한 점을 집어, 살짝 풀어놓은 계란에 푹 찍어 입 안으로 가져갔다. 부드러운 소고기의 육즙과 고소한 계란의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 짭짤하면서도 달콤한 육수가 입 안 가득 퍼지는 순간, 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 신선한 야채들은 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았고, 은은한 단맛이 국물에 녹아들어 더욱 깊은 풍미를 더했다. 특히, 대파의 향긋함은 스키야키의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
세트에 함께 나오는 치킨 가라아게도 빼놓을 수 없었다. 갓 튀겨져 나온 가라아게는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무니, 닭고기의 육즙이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 함께 제공되는 소스에 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 고소함만 남았다.
스키야키를 어느 정도 먹고 난 후에는, 우동사리를 넣어 끓여 먹었다. 쫄깃한 우동 면발에 스키야키 육수가 배어들어, 또 다른 별미를 맛보는 기분이었다. 면을 건져 먹고 남은 국물에 밥을 볶아 죽을 만들어 먹으니, 정말이지 배가 터질 듯 불렀다.
따뜻한 스키야키 국물과 맛있는 음식 덕분에, 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 창밖에는 여전히 눈이 펑펑 쏟아지고 있었지만, ‘나베정’ 안은 따뜻한 온기로 가득했다.
사실 이곳은 몇 년 전, 우연히 알게 된 곳이었다. 너무 맛있어서 나만 알고 싶은 중랑구 스키야키 맛집이었는데, 오랜만에 다시 찾아보니 손님들이 꽤 많아져 있었다. 그래도 여전히 사장님은 친절하셨고, 음식 맛도 변함없이 훌륭했다.
‘나베정’에서는 야채를 무료로 리필해 준다. 신선한 야채를 아낌없이 제공해 주시는 사장님의 인심 덕분에, 더욱 푸짐하고 맛있게 스키야키를 즐길 수 있었다. 게다가 네이버 리뷰 이벤트에 참여하면 고기 100g을 추가로 제공해 준다고 하니, 놓칠 수 없는 혜택이다.
이곳에서는 특이하게도, 매콤한 스키야키인 ‘신미스키야키’도 맛볼 수 있다. 매운 음식을 좋아하는 사람들에게는 새로운 경험이 될 것 같다. 세트 메뉴 구성이 알차서, 스키야키와 함께 다양한 사이드 메뉴를 즐길 수 있다는 것도 장점이다.
‘나베정’은 조용한 분위기 덕분에 데이트 장소로도 좋을 것 같다. 연인과 함께 따뜻한 스키야키를 즐기며, 오붓한 시간을 보내는 건 어떨까. 물론 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않다. 실제로 혼자 와서 스키야키를 즐기는 손님들도 꽤 있었다. 혼자서도 부담 없이, 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이 바로 ‘나베정’이다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 답하며, 다음에 또 방문해 달라고 말씀하셨다. 따뜻한 인사를 받으며 가게 문을 나서는 순간, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
‘나베정’은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 위로와 행복을 주는 공간이었다. 추운 날씨에 지친 몸과 마음을 녹여주는 따뜻한 스키야키 한 그릇. 면목동에 숨겨진 면목역 맛집, ‘나베정’에서 그 특별한 경험을 느껴보시길 바란다.
돌아오는 길, 여전히 눈은 멈추지 않고 내리고 있었다. 하지만 아까와는 달리, 차가운 눈송이마저도 따뜻하게 느껴졌다. 맛있는 음식과 친절한 사람들 덕분에, 오늘 하루는 정말 행복하게 마무리할 수 있었다.
