오랜만에 떠나는 여행길, 굽이굽이 이어진 해안 도로를 따라 차창 밖으로 펼쳐지는 쪽빛 동해 바다가 마음을 설레게 했다. 목적지는 영덕. 싱싱한 대게를 맛볼 생각에 아침부터 들떠 있었다. 정동진을 거쳐 일부러 시간을 내어 영덕으로 향한 이유는 오직 하나, 제철 맞은 대게의 풍미를 제대로 느껴보고 싶었기 때문이다.
강구항에 들어서자, 대게를 파는 식당들이 즐비하게 늘어서 있었다. 어디를 가야 할지 고민하며 신중하게 검색한 끝에, 나는 ‘사계절대게직판장’이라는 곳을 선택했다. 리뷰들이 하나같이 칭찬 일색이었고, 특히 뷰와 신선도에 대한 언급이 많아 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
식당에 도착하니, 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 대게 거리는 항상 붐비기 마련인데, 이렇게 주차 공간이 확보되어 있다는 점이 무척 마음에 들었다. 더욱 놀라웠던 건, 예약할 때 미리 등록해둔 차량 번호를 확인하시고는, 직원분께서 발렛 파킹을 해주셨다는 점이다. 덕분에 편안하게 식당 안으로 들어설 수 있었다.
식당 내부는 깔끔하고 아늑한 분위기였다. 넓은 창밖으로는 강구항의 풍경이 한눈에 들어왔다. 특히, 창가 자리에 앉으니 탁 트인 바다를 바라보며 식사를 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 마치 독서실처럼 조용하다는 평도 있었지만, 나는 오히려 차분하게 식사에 집중할 수 있어서 좋았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 다양한 코스 요리가 준비되어 있었다. 2인, 3인 세트 메뉴도 있었지만, 나는 좀 더 푸짐하게 즐기고 싶어서 박달대게를 주문하기로 했다. 사장님께서 직접 대게를 보여주시며 설명을 해주셨는데, 국내산 박달대게에 대한 자부심이 느껴졌다. 대게의 신선도와 품질에 대한 확신이 들어 안심하고 주문할 수 있었다.
코스 요리의 시작은 정갈하게 담긴 곁들임 찬들이었다. 신선한 해산물과 샐러드, 튀김 등 다채로운 음식들이 눈을 즐겁게 했다. 특히, 회무침은 새콤달콤한 양념과 신선한 해산물이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
드디어 기다리고 기다리던 대게가 등장했다. 김이 모락모락 나는 큼지막한 대게는 먹기 좋게 손질되어 나왔다. 뽀얀 속살을 드러낸 대게 다리 하나를 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 달콤함과 짭짤함이 환상적인 조화를 이루었다. 신선한 대게는 역시 다르다는 것을 실감하는 순간이었다.
대게 다리 회는 처음 먹어봤는데, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 특히, 살짝 얼린 상태로 나오기 때문에 시원함까지 더해져 더욱 특별하게 느껴졌다. 녹진한 내장이 붙어있는 몸통 부위도 놓칠 수 없었다. 고소하면서도 쌉싸름한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다.
뜨겁게 끓여져 나온 대게탕은 시원하고 얼큰한 국물 맛이 일품이었다. 텁텁함 없이 깔끔한 국물은 대게의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 탱글탱글한 면발이 매력적인 해물 라면 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 전복이 통째로 들어가 있어 더욱 고급스러운 맛을 자랑했다. 특히, 술을 부르는 시원한 국물은 과음의 원인이 되기도 했다.
마지막으로, 게딱지에 볶음밥을 비벼 먹으니, 고소함과 짭짤함이 어우러진 최고의 맛을 선사했다. 김 가루와 참기름이 더해져 풍미를 더했고, 톡톡 터지는 날치알이 식감을 더욱 즐겁게 했다. 아무리 배가 불러도 게딱지 볶음밥은 포기할 수 없는 메뉴였다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 맛있는 음식을 먹고, 아름다운 바다를 바라보며 힐링하는 시간은 그야말로 행복이었다. 영덕에 오길 잘했다는 생각이 들었다.
계산을 하려고 보니, 네이버 예약을 통해 방문하면 할인 혜택을 받을 수 있다는 안내문이 붙어 있었다. 나는 미리 예약을 하고 방문했기 때문에, 40% 할인된 가격으로 푸짐한 대게 코스 요리를 즐길 수 있었다. 합리적인 가격으로 최고의 만찬을 즐길 수 있다는 점이 ‘사계절대게직판장’의 또 다른 매력이라고 생각한다. 전화 예약을 해도 10% 할인을 받을 수 있다고 하니 참고하면 좋을 듯하다.
‘사계절대게직판장’은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 친절하고 세심하게 응대해주셨고, 필요한 것이 없는지 계속해서 확인해주셨다. 특히, 전기차 충전 시설에 대한 문의에도 친절하게 안내해주셔서 감사했다. 사소한 부분까지 신경 써주는 모습에 감동받았다.
‘사계절대게직판장’에서 맛있는 대게를 먹고, 영덕의 아름다운 풍경을 감상하며 잊지 못할 추억을 만들었다. 신선한 대게, 푸짐한 곁들임 찬, 친절한 서비스, 아름다운 뷰까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음에도 영덕에 방문하게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
돌아오는 길, 석양이 뉘엿뉘엿 지는 동해 바다를 바라보며 다음 여행을 기약했다. 영덕에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 나는 다시 일상으로 돌아간다.
‘사계절대게직판장’은 영덕 여행에서 빼놓을 수 없는 맛집이다. 신선한 대게와 해산물을 맛보고 싶다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
