어스름한 저녁, 퇴근길 켜켜이 쌓인 하루의 먼지를 털어내듯, 나는 나지막한 골목길 어귀에 자리 잡은 ‘평화동 옛날치킨’으로 향했다. 왠지 모르게 이끌리는 정겨운 이름, 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적은 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 설렘을 안겨주었다. 왁자지껄한 번화가에서 벗어나, 시간을 거슬러 올라간 듯한 고즈넉한 분위기가 발걸음을 더욱 가볍게 만들었다.
가게 문을 열자, 후끈한 기름 냄새와 함께 정겨운 닭 튀기는 소리가 귓가를 간지럽혔다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 이미 동네 주민들로 북적이고 있었다. 마치 오래전부터 이곳을 드나들었던 단골처럼 자연스럽게 자리를 잡고 앉았다. 메뉴판은 단출했다. 옛날치킨과 닭똥집튀김, 그리고 시원한 생맥주. 고민할 필요도 없이, 이곳의 대표 메뉴라는 옛날치킨과 닭똥집튀김을 주문했다.
주문과 동시에, 테이블에는 양념 소스와 소금, 그리고 시원한 맥주가 놓였다. 뽀얀 거품이 올라온 맥주를 한 모금 들이켜니, 텁텁했던 입안이 순식간에 청량감으로 가득 찼다. 이곳 맥주는 유난히 시원하고 깔끔하게 느껴졌다. 아마도 기름진 튀김 요리와 환상적인 궁합을 자랑하는 비법이 숨어있는 듯했다. 맥주를 홀짝이며 가게 안을 둘러보니, 벽 한쪽에는 오래된 사진들이 걸려 있었다. 흑백 사진 속에는 지금보다 젊은 사장님의 모습과, 옛 가게의 풍경이 담겨 있었다. 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아간 듯한 기분이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 옛날치킨이 나왔다. 커다란 쟁반 위에 종이 봉투째 담겨 나온 치킨은, 어릴 적 아버지가 퇴근길에 사 오시던 바로 그 모습이었다. 노릇노릇하게 튀겨진 닭 껍질에서는 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 젓가락으로 닭 다리를 하나 집어 들었다. 바삭한 껍질이 부서지는 소리와 함께, 촉촉한 닭고기 속살이 드러났다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 고소함과 짭짤함! 얇고 바삭한 튀김옷은 느끼함 없이 담백했고, 닭고기는 육즙을 가득 머금어 촉촉하고 부드러웠다.
특별한 비법이 있는 건 아닐 텐데, 묘하게 자꾸만 손이 가는 맛이었다. 아마도 세월이 빚어낸 노하우와 정성이 깃들어 있기 때문일 것이다. 양념 소스에 콕 찍어 먹으니, 달콤하면서도 매콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 풍미를 느낄 수 있었다.
곧이어 닭똥집튀김도 나왔다. 갓 튀겨져 나온 닭똥집튀김은, 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 한 입 크기로 썰어져 튀겨진 닭똥집은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔고, 특유의 꼬들꼬들한 식감이 재미를 더했다. 함께 제공된 소스에 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 매콤한 맛이 닭똥집의 느끼함을 잡아주었다. 닭똥집튀김은 맥주 안주로 더할 나위 없이 훌륭했다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 바삭한 치킨과 쫄깃한 닭똥집튀김, 그리고 시원한 맥주. 이 완벽한 조합은 지친 하루를 위로해주는 최고의 선물이었다.
가게 안은 손님들의 웃음소리와 이야기 소리로 가득했다. 옆 테이블에서는 동네 주민들이 모여 앉아, 세상 돌아가는 이야기를 나누고 있었다. 그들의 얼굴에는 웃음꽃이 활짝 피어 있었다. 마치 오랜 친구처럼 서로를 격려하고 위로하는 모습이 정겹게 느껴졌다. 나는 그들의 모습에서 따뜻한 정(情)을 느낄 수 있었다. 이곳은 단순한 치킨집이 아닌, 동네 주민들의 사랑방 같은 곳이었다.
벽에 걸린 흑백 사진들을 다시 한번 훑어보았다. 사진 속 사람들의 풋풋한 미소는, 마치 어제의 일처럼 생생하게 다가왔다. 그들의 추억과 이야기가 고스란히 담겨 있는 듯했다. 시간이 멈춘 듯한 공간 속에서, 나는 잠시나마 과거의 향수에 젖었다.
어느덧 테이블 위에는 뼈만 앙상하게 남은 치킨과 닭똥집튀김 접시만이 놓여 있었다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 마지막으로 맥주 한 모금을 들이켰다. 입안에 남은 고소한 기름 맛과 시원한 청량감이, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같았다.
계산을 하고 가게 문을 나섰다. 어둠이 짙게 드리운 골목길은, 아까보다 더욱 고요해진 듯했다. 하지만 내 마음은 왠지 모르게 따뜻하고 풍족했다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기, 그리고 사람들의 따뜻한 정(情)이, 내 마음을 가득 채워주었기 때문이다.
집으로 돌아오는 길, 나는 문득 어린 시절 추억이 떠올랐다. 아버지 손을 잡고 시장 통닭을 사러 가던 기억, 온 가족이 둘러앉아 맛있게 치킨을 먹던 기억. ‘평화동 옛날치킨’은 단순한 치킨집이 아닌, 내 어린 시절 추억을 소환하는 특별한 공간이었다.
마산 평화동, 낡은 골목길 한 켠에서 묵묵히 자리를 지키고 있는 ‘평화동 옛날치킨’. 이곳은 화려한 인테리어나 특별한 메뉴는 없지만, 세월이 빚어낸 깊은 맛과 따뜻한 정(情)이 있는 곳이다. 만약 당신이 지친 일상에서 벗어나, 잠시나마 과거의 향수를 느끼고 싶다면, 주저하지 말고 ‘평화동 옛날치킨’을 방문해보길 바란다. 분명 당신의 마음속 깊은 곳에 따뜻한 위로와 감동을 선사해줄 것이다. 잊지 못할 마산 맛집 경험을 선사할 것이다.
특히 에서 볼 수 있듯이, 투박한 종이 봉투에 담겨 나오는 옛날 치킨의 모습은 어린 시절 추억을 더욱 자극한다. 의 닭똥집 튀김은 보기만 해도 바삭함이 느껴지며, 맥주 안주로 제격이다.
마산은 내게 특별한 도시다. 학창 시절의 추억이 깃든 곳이자, 젊음의 열정을 불태웠던 곳이다. 처럼 붉게 물든 노을을 바라보며, 친구들과 미래를 이야기하던 기억이 아직도 생생하다. 처럼 아름다운 석양을 바라보며, 사랑하는 사람과 영원을 약속하기도 했다.
평화동 옛날치킨은 마치 의 크리스마스 장식처럼, 작지만 소중한 추억을 선물하는 곳이다. 처럼, 석양을 바라보며 지난 추억을 되새기듯, 이곳에서는 어린 시절의 향수를 진하게 느낄 수 있다.
나는 앞으로도 종종 ‘평화동 옛날치킨’을 찾을 것이다. 그곳에서 맛있는 치킨과 시원한 맥주를 즐기며, 어린 시절 추억을 되새기고, 삶의 활력을 되찾을 것이다. 그리고 언젠가 나의 아이들과 함께 이곳을 방문하여, 나의 추억과 이야기를 들려주고 싶다. 그들에게도 ‘평화동 옛날치킨’이 특별한 공간으로 기억되기를 바라면서…