거제도로 향하는 아침, 창밖으로 펼쳐지는 푸른 바다는 마치 거대한 캔버스 위에 흩뿌려진 물감 같았다. 파도 소리는 싱그러운 해풍에 실려와 귓가를 간지럽혔고, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 간장게장의 감칠맛이 더욱 강렬하게 다가왔다. 오늘 방문할 곳은 현지인은 물론 여행객들에게도 입소문이 자자한 곳으로, 싱싱한 재료와 푸짐한 인심으로 유명한 곳이었다.
드디어 도착한 식당은 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 나무로 된 격자 창을 통해 들어오는 햇살은 따뜻하고 은은했으며, 깨끗하게 정돈된 실내에서는 청결함이 느껴졌다. 평일 점심시간임에도 불구하고 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었는데, 가족 단위 손님부터 연인, 친구들끼리 온 손님들까지 다양한 모습이었다. 활기찬 분위기 속에서 나 또한 설레는 마음으로 자리에 앉았다.
메뉴판을 펼쳐 들자 다양한 게장 요리와 생선구이가 눈에 들어왔다. 간장게장, 양념게장, 꽃게탕, 생선구이 정식 등 다채로운 메뉴 구성은 선택 장애를 불러일으킬 정도였다. 고민 끝에 나는 간장게장 정식을 주문했다. 싱싱한 게살의 풍미를 제대로 느껴보고 싶었기 때문이다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 한 상 가득한 음식들이 시선을 사로잡았다.
윤기가 자르르 흐르는 간장게장은 황홀한 자태를 뽐내고 있었다. 놋그릇에 담겨 나온 뽀얀 쌀밥과 따뜻한 미역국, 그리고 정갈한 밑반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 눈길을 끈 것은 셀프바였다. 싱싱한 샐러드부터 다양한 종류의 반찬, 그리고 계란후라이까지 직접 만들어 먹을 수 있도록 준비되어 있었다.
본격적으로 식사를 시작하기 전, 먼저 따뜻한 미역국을 한 모금 마셨다. 깊고 진한 국물은 속을 따뜻하게 풀어주었고, 신선한 미역의 향긋함이 입안 가득 퍼졌다. 아이와 함께 온 가족 손님들을 배려하여 기본으로 제공된다는 이 미역국은, 그 깊은 맛 덕분에 어른들의 입맛까지 사로잡기에 충분했다. 나 또한 세 그릇이나 비웠으니 말이다.
드디어 간장게장 맛을 볼 차례. 게딱지를 잡고 살짝 누르니 탱글탱글한 게살이 모습을 드러냈다. 젓가락으로 조심스럽게 게살을 발라 밥 위에 얹어 한 입 가득 넣으니, 입안에서 감탄사가 절로 터져 나왔다. 짜지 않고 은은한 단맛이 감도는 간장은 신선한 게살과 환상적인 조화를 이루었다.
특히 인상적이었던 것은 게의 신선도였다. 마치 갓 잡아 올린 듯 싱싱한 게는 비린 맛이 전혀 없었고, 입안 가득 퍼지는 풍미는 그야말로 일품이었다. 톡톡 터지는 알의 고소함과 부드러운 게살의 조화는 잊을 수 없는 맛의 향연을 선사했다. 왜 이곳이 거제도 맛집으로 손꼽히는지 단번에 이해할 수 있었다.
게딱지에 밥을 비벼 먹는 것도 빼놓을 수 없는 즐거움이었다. 고소한 내장과 짭짤한 간장이 어우러진 밥은 그야말로 꿀맛이었다. 김에 싸 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며 게눈 감추듯 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
간장게장과 함께 제공된 생선구이 또한 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 생선구이는 짭짤한 간이 배어 있어 밥반찬으로 제격이었다. 특히, 그날그날 신선한 생선을 직접 손질해서 구워낸다는 점이 마음에 들었다. 덕분에 갈치, 금태, 돔, 볼락 등 다양한 종류의 생선을 맛볼 수 있었고, 각각의 생선이 가진 고유의 풍미를 즐길 수 있었다. 뼈를 발라 아이에게 밥 위에 올려주는 가족의 모습은 보기만 해도 흐뭇해지는 풍경이었다.
셀프바 또한 만족스러웠다. 신선한 채소로 만든 샐러드는 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 갓 구워낸 따뜻한 계란후라이는 언제 먹어도 맛있는 메뉴였다. 특히 가리비찜이 제공된다는 점이 인상적이었다. 쫄깃한 가리비는 입맛을 돋우는 데 훌륭한 역할을 했다. 이 외에도 김치, 콩나물무침, 꼴뚜기무침 등 다양한 밑반찬들이 풍성하게 준비되어 있어, 마치 한정식집에 온 듯한 느낌을 받았다. 꼴뚜기무침은 매콤하면서도 달콤한 양념이 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있었다.
뿐만 아니라, 이곳에서는 솥밥을 제공한다는 점도 특별했다. 갓 지은 솥밥은 윤기가 흐르고 찰기가 넘쳤다. 밥을 덜어낸 후 뜨거운 물을 부어 만든 누룽지는 구수한 향이 일품이었다. 누룽지를 김치와 함께 먹으니 깔끔하게 입가심되는 느낌이었다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 후식으로 뻥스크림이 준비되어 있었다. 뻥튀기 사이에 아이스크림을 넣어 만든 뻥스크림은 달콤하고 시원해서 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 아이들은 물론 어른들에게도 인기 만점인 메뉴였다.
식사를 하는 동안 직원들의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 챙겨주는 것은 물론, 음식에 대한 설명도 자세하게 해주었다. 특히 아이들을 데리고 온 손님들에게는 더욱 세심한 배려를 아끼지 않는 모습이 보기 좋았다. 아기의자를 준비해주는 것은 물론, 아이들이 먹기 좋은 메뉴를 추천해주는 등 친절한 서비스 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
뿐만 아니라, 식당 사장님의 밝고 활기찬 모습 또한 기억에 남는다. 손님 한 명 한 명에게 밝은 미소로 인사를 건네는 모습은 보는 사람마저 기분 좋게 만들었다. 음식에 대한 자부심과 손님을 생각하는 마음이 느껴지는 따뜻한 환대는 다시 방문하고 싶게 만드는 이유 중 하나였다.
이곳은 넓은 주차장을 완비하고 있어 편리하게 주차할 수 있다는 장점도 있다. 거제 고현 터미널 근처에 위치하고 있어 접근성 또한 뛰어나다. 대중교통을 이용하는 여행객들에게도 편리한 위치이다. 넓고 깨끗한 매장은 데이트는 물론 가족 외식, 단체 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 거제도의 푸른 바다가 더욱 아름답게 느껴졌다. 싱싱한 간장게장과 푸짐한 한 상 차림, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했던 식사였다. 거제도를 방문한다면 꼭 다시 들르고 싶은 간장게장 맛집이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 이 맛있는 음식을 함께 즐기고 싶다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 거제도의 아름다운 풍경을 감상하며, 오늘 맛보았던 간장게장의 풍미를 다시 한번 떠올렸다. 싱싱한 재료와 정성 가득한 손맛으로 만들어낸 맛있는 음식은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 거제도 여행을 계획하고 있다면, 이곳에서 맛있는 간장게장을 맛보며 행복한 시간을 보내는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
