오랜만에 콧바람을 쐬러 떠난 청양. 굽이굽이 칠갑산 자락을 따라 드라이브를 즐기다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 평소 즐겨보는 맛집 블로그에서 눈여겨봤던 한정식집이 떠올랐다. 칠갑산의 정기를 듬뿍 받은 건강한 밥상을 맛볼 수 있다는 그곳, 망설임 없이 핸들을 돌려 향했다.
네비게이션이 안내한 곳은 칠갑산 깊숙한 곳, 마치 산속 별장 같은 아늑한 분위기의 식당이었다. ‘칠갑산골’이라는 정겨운 이름이 왠지 모르게 마음을 편안하게 해준다. 넓은 주차장에 차를 대고, 식당으로 향하는 길목에는 아기자기한 화분들이 놓여 있어 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯한 푸근함이 느껴졌다.
식당 안으로 들어서니, 은은한 조명과 따뜻한 분위기가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 창밖으로는 칠갑산의 아름다운 풍경이 한눈에 들어왔다. 초록색 융단이 깔린 듯한 산세는 보기만 해도 눈이 시원해지는 듯했다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 산채비빔밥, 버섯전골, 참게장 정식 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히, 칠갑산에서 나는 신선한 재료들로 만든다는 참게장 정식에 마음이 끌렸다. 참게 특유의 녹진한 풍미와 짭짤한 감칠맛은 언제나 내 입맛을 돋우는 최고의 메뉴였기 때문이다. 고민 끝에 참게장 정식을 주문했다.
주문을 마치자, 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 숭늉을 가져다주셨다. 은은한 단맛과 구수한 향이 입안 가득 퍼지는 숭늉은 식사 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 숭늉을 홀짝이며 창밖 풍경을 감상하고 있자니, 어느새 한상 가득 푸짐한 반찬들이 차려졌다.
싱싱한 채소로 만든 샐러드부터, 쌉쌀한 맛이 매력적인 더덕무침, 고소한 도토리묵, 쫄깃한 잡채, 아삭한 물김치, 향긋한 산나물 등, 보기만 해도 건강해지는 듯한 다채로운 밑반찬들이었다. 특히, 직접 담근 듯한 청국장은 쿰쿰하면서도 구수한 향이 코를 자극했다.
드디어 기다리고 기다리던 참게장이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 참게는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 큼지막한 참게를 한 입 베어 무니, 짭짤하면서도 녹진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 참게에서만 느낄 수 있는 깊은 감칠맛은 정말 최고였다.
함께 나온 따뜻한 흰쌀밥에 참게장 살을 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 짭짤한 참게장과 고소한 밥의 조화는 환상적이었다. 밥 한 공기를 순식간에 비워냈다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 쌉쌀하면서도 향긋한 더덕무침은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 쫄깃한 도토리묵은 간장 양념에 콕 찍어 먹으니 고소한 맛이 일품이었다. 슴슴하게 무쳐낸 산나물은 밥에 비벼 먹으니 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
뜨끈한 뚝배기에 담겨 나온 청국장도 빼놓을 수 없었다. 쿰쿰한 냄새는 전혀 나지 않고, 구수하고 깊은 맛이 일품이었다. 두부와 함께 떠먹으니, 부드러운 식감과 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 청국장 한 숟가락에 밥 한 숟가락, 번갈아 먹으니 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 메밀전이 나왔다. 얇게 부쳐낸 메밀전은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 후식으로 나온 따뜻한 메밀차는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 듯했다.
‘칠갑산골’에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료로 정성껏 만든 음식들은 맛은 물론 건강까지 챙겨주는 듯했다. 친절한 서비스와 아늑한 분위기는 식사를 더욱 즐겁게 만들어주었다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 따뜻함이 느껴지는 곳이었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이 칠갑산을 더욱 아름답게 감싸 안았다. 아름다운 풍경을 바라보며, 칠갑산의 정기를 듬뿍 받은 건강한 밥상 덕분에 몸과 마음이 모두 힐링된 기분이었다. 청양에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 칠갑산 맛집, 칠갑산골에서 맛본 참게장 정식은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
참게장 정식 외에도 산채비빔밥, 버섯전골 등 다양한 메뉴들이 준비되어 있다고 하니, 다음에는 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히, 이 집의 청국장은 꼭 다시 먹어보고 싶다. 쿰쿰한 냄새 없이 구수하고 깊은 맛은 정말 잊을 수 없을 것 같다.
청양 여행을 계획하고 있다면, 칠갑산의 정기를 느낄 수 있는 ‘칠갑산골’에 방문해보는 것을 추천한다. 건강하고 맛있는 밥상과 함께 아름다운 칠갑산의 풍경을 만끽하며 힐링하는 시간을 가질 수 있을 것이다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
‘칠갑산골’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 칠갑산의 아름다운 자연과 정겨운 인심을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 바쁜 일상에서 벗어나 잠시 여유를 즐기고 싶을 때, ‘칠갑산골’에 방문하여 맛있는 음식과 아름다운 풍경을 만끽하며 힐링하는 시간을 가져보는 것을 추천한다.
