제천으로 떠나는 여행은 늘 설렘으로 가득하다. 푸른 청풍호반을 따라 드라이브를 즐기고, 싱그러운 자연 속에서 힐링하는 시간은 그 자체로도 충분한 행복이다. 하지만 제천 여행의 진짜 매력은 바로 숨겨진 맛집을 발견하는 데 있다. 이번에는 제천 시민들 사이에서 입소문이 자자한 한정식 맛집, ‘뜰이있는집’을 방문했다.
뜰이있는집은 제천 시내에서 조금 벗어난 곳에 자리 잡고 있었다. 넓은 주차장에 차를 대고 식당으로 향하는 길, 잘 꾸며진 정원이 눈에 들어왔다. 아치형 조형물에 매달린 귀여운 원숭이 인형이 재미있었다. 마치 비밀의 정원으로 들어가는 듯한 기분이었다. 외관은 전통 한옥 스타일로, 기와지붕과 나무 문이 고풍스러운 분위기를 자아냈다, . ‘뜰이있는집’이라는 이름처럼, 아늑하고 정감 있는 느낌이 물씬 풍겼다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 분위기가 나를 맞이했다. 은은한 조명과 은은하게 풍겨오는 한정식 특유의 향긋한 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 마치 할머니 댁에 온 듯 편안하고 정겨운 느낌이었다. 평일 점심시간인데도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 예약은 필수인 듯했다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 보리굴비정식, 간장게장정식, 꼬막무침 등 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 보리굴비정식은 뜰이있는집의 대표 메뉴라고 하니, 놓칠 수 없었다. 지난번 방문 때는 보리굴비정식만 먹었었는데, 이번에는 좀 더 푸짐하게 즐기고 싶어 모둠해물장도 추가로 주문했다.
주문을 마치자, 직원분이 정갈하게 차려진 밑반찬들을 내어주셨다. 놋그릇에 담긴 다양한 반찬들이 보기만 해도 군침이 돌았다. 샐러드, 버섯볶음, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 부족한 반찬은 셀프바에서 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았다. 붉은 글씨로 “부족한 음식은 마음껏 셀프바를 이용해주세요. 건강한 보리밥과 수제 보리술빵도 준비되어 있습니다”라고 적힌 안내문구가 눈에 띄었다. 보리술빵이라니! 후식까지 완벽하게 책임져주는 뜰이있는집의 센스에 감탄했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 보리굴비정식이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 보리굴비의 자태에 감탄사가 절로 나왔다. 큼지막한 보리굴비는 먹기 좋게 손질되어 나왔다. 함께 제공된 녹차물에 밥을 말아 보리굴비를 얹어 먹으니, 그 맛은 정말 환상적이었다. 짭짤하면서도 꼬들꼬들한 보리굴비의 식감은 입안 가득 퍼지는 녹차의 향긋함과 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 꿉꿉한 냄새는 전혀 없고, 꾸덕한 식감과 짭짤한 맛이 완벽한 조화를 이루었다.
이어서 모둠해물장이 나왔다. 전복장, 새우장, 소라, 문어, 게장, 연어장 등 다채로운 해산물이 한 접시에 담겨 나왔다, . 알록달록한 색감 덕분에 시각적으로도 즐거움을 더했다. 간장이 재료에 깊숙이 배어 있어 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 특히 새우장은 비린 맛이 전혀 없이 간이 잘 배어 있어 밥도둑이 따로 없었다. 탱글탱글한 새우의 식감 또한 일품이었다.
뜰이있는집의 또 다른 매력은 바로 양념게장이었다. 신선한 게를 사용해서인지, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 매콤달콤한 양념은 입맛을 돋우기에 충분했다. 양념이 어찌나 맛있는지, 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 해치웠다. 꼬막무침 또한 빼놓을 수 없는 메뉴다. 꼬막 특유의 쫄깃한 식감과 매콤한 양념의 조화는 그야말로 최고였다. 밥과 함께 비벼 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 훌륭한 술안주가 될 것 같았다.
식사를 하는 동안, 직원분의 친절한 서비스에 감동했다. 음식에 대한 설명을 자세하게 해 주시는 것은 물론, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 특히 키가 크고 머리가 짧으신 여성 직원분은 음식에 대한 지식도 풍부하고, 친절한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다.
보리굴비, 모둠해물장, 양념게장, 꼬막무침… 뜰이있는집에서는 정말 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 어느 것 하나 빠짐없이 훌륭한 맛을 자랑하는 음식들 덕분에 과식을 할 수밖에 없었다. 하지만 후회는 없었다. 정성스럽게 만들어진 음식은 그 이상의 가치를 충분히 했다.
마지막으로 나온 가지탕수육 또한 잊을 수 없는 맛이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지탕수육은 달콤한 소스와 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 평소 가지를 즐겨 먹지 않는 나조차도 젓가락을 멈출 수 없었다.
식사를 마치고 나니, 배가 너무 불렀다. 하지만 후식은 포기할 수 없었다. 뜰이있는집에서는 식사 후 옆 건물로 가면 커피와 강냉이를 무료로 제공한다. 아쉽게도 내가 방문했을 때는 식혜는 없었지만, 향긋한 커피와 고소한 강냉이로 입가심을 하니 깔끔하게 마무리되는 기분이었다.
뜰이있는집은 가격이 저렴한 편은 아니다. 하지만 그 가격을 지불하고서라도 충분히 만족할 만한 가치가 있는 곳이다. 신선한 재료와 정성스러운 손맛, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 어르신들을 모시고 방문하기에 더없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
제천 여행을 계획하고 있다면, 뜰이있는집은 꼭 방문해야 할 제천 맛집 중 하나다. 푸짐한 한정식으로 배를 든든하게 채우고, 아름다운 청풍호반을 따라 드라이브를 즐기면 더할 나위 없이 행복한 여행이 될 것이다. 다음번 제천 방문 때도 뜰이있는집에 들러 맛있는 음식을 즐겨야겠다. 그때는 부모님을 모시고 와서 이 훌륭한 맛을 함께 나누고 싶다.
나오는 길, 뜰이있는집 간판을 다시 한번 올려다봤다. ‘다음에 또 올게요’라고 속삭이며, 발걸음을 옮겼다. 제천에서의 특별한 미식 경험을 선물해준 뜰이있는집에 진심으로 감사하며…
