오랜만에 친구들과의 약속, 메뉴를 고민하다가 문득 양꼬치가 떠올랐다. 특유의 향신료 냄새와 기름진 고소함, 칭따오 맥주 한 잔이면 세상 부러울 게 없지. 명지에서 양꼬치로 꽤나 유명하다는 고향양꼬치를 목적지로 정하고 발걸음을 옮겼다. 퇴근 시간, 활기 넘치는 거리 풍경을 스치듯 지나 노란색 간판이 눈에 띄는 곳에 도착했다. 멀리서도 한눈에 보이는 “고향양꼬치 본점”이라는 큼지막한 글씨가 왠지 모르게 정겨웠다. 커다란 간판에는 꼬치에 꿰어진 양고기 사진이 먹음직스럽게 담겨 있었다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 아늑한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 오히려 그 덕분에 술 한 잔 기울이는 사람들의 소소한 이야기 소리가 정겹게 느껴졌다. 벽면에는 메뉴판이 크게 붙어 있었는데, 붉은색 바탕에 흰 글씨로 적힌 메뉴들이 한눈에 들어왔다. 양꼬치, 양갈비, 꿔바로우 등 익숙한 메뉴들 사이로 옥수수온면, 향라새우처럼 독특한 메뉴들도 눈에 띄었다. 나무 재질로 마감된 벽과 천장은 따뜻한 느낌을 더했고, 은은한 조명이 편안한 분위기를 만들어냈다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 역시 첫 번째 목표는 양꼬치! 양념과 등심, 둘 다 포기할 수 없어 각각 1인분씩 주문했다. 곁들임 메뉴로는 꿔바로우를 빼놓을 수 없지. 그리고 마지막으로, 후식 겸 입가심으로 옥수수 온면까지 주문을 완료했다. 메뉴를 고르는 동안에도 손님들이 계속 들어왔는데, 역시 명지 지역에서 맛집으로 소문난 곳은 다르구나 싶었다.
주문을 마치자, 곧바로 기본 반찬들이 세팅되었다. 자차이, 땅콩, 양파절임 등 양꼬치와 곁들여 먹기 좋은 깔끔한 구성이었다. 특히 자차이는 아삭한 식감과 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 테이블 한쪽에는 쯔란, 큐민, 고춧가루 등 다양한 향신료가 놓여 있어 취향에 따라 양꼬치를 즐길 수 있도록 했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 양꼬치가 등장했다. 숯불 위에 올려진 양념 양꼬치는 빨간 양념이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 등심 양꼬치는 신선한 선홍빛을 뽐내며 고기 질이 얼마나 좋은지 짐작하게 했다. 자동으로 돌아가는 꼬치 기계에 꼬치를 가지런히 꽂아두니, 알아서 돌아가며 노릇노릇 익어갔다. 익어가는 동안 풍겨오는 양꼬치 특유의 향긋한 냄새가 식욕을 자극했다.
잘 익은 양념 양꼬치부터 맛을 봤다. 쯔란을 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 양고기 육즙과 쯔란의 독특한 향이 환상적인 조화를 이루었다. 양념의 매콤함이 느끼함을 잡아주어 질릴 틈 없이 계속 들어갔다. 등심 양꼬치는 소금에 살짝 찍어 먹으니, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 쫄깃한 식감도 살아있어 씹는 재미까지 더했다.
양꼬치를 정신없이 먹고 있을 때, 꿔바로우가 등장했다. 갓 튀겨져 나온 꿔바로우는 윤기가 좌르르 흐르는 붉은빛 소스가 먹음직스러워 보였다. 한 입 크기로 잘라 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 쫄깃한 돼지고기의 조화가 완벽했다. 새콤달콤한 소스 덕분에 느끼함 없이 계속 먹을 수 있었다. 특히 튀김옷이 정말 바삭했는데, 눅눅함이라고는 찾아볼 수 없을 정도였다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었다.
마지막으로 옥수수 온면이 나왔다. 커다란 그릇에 담겨 나온 온면은 김이 모락모락 나는 따뜻한 국물과 옥수수 면, 그리고 고명이 듬뿍 올려져 있었다. 국물부터 한 입 맛보니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 입안을 개운하게 만들어주었다. 옥수수 면은 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 독특했다. 양꼬치와 꿔바로우로 살짝 느끼해진 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절함도 인상적이었다. 테이블을 돌아다니며 부족한 반찬은 없는지, 맛은 괜찮은지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동했다. 손님이 많은 와중에도 웃음을 잃지 않고 친절하게 응대하는 모습이 보기 좋았다.
벽에 붙은 메뉴판을 다시 한번 살펴보니, 다양한 세트 메뉴 구성이 눈에 띄었다. 여러 명이 함께 방문한다면 세트 메뉴를 시켜서 다양한 메뉴를 맛보는 것도 좋을 것 같았다. 특히 가성비 좋은 세트 메뉴 구성이라는 평이 많으니, 다음에는 꼭 세트 메뉴를 시켜봐야겠다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 왜 이곳이 명지 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히 양고기 특유의 잡내가 전혀 나지 않고 신선한 고기 질이 돋보였다. 양고기를 처음 접하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
돌아오는 길, 친구들과 함께 다음 방문을 기약했다. 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛봐야지. 특히 향라새우는 매콤하면서도 독특한 맛이 궁금하다. 그리고 꿔바로우는 포장해서 집에서도 즐겨야겠다.
고향양꼬치에서의 식사는 단순한 저녁 식사를 넘어, 맛있는 음식과 좋은 사람들과의 즐거운 추억을 만드는 특별한 경험이었다. 명지에서 양꼬치가 생각난다면, 주저 없이 고향양꼬치를 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
다음 방문 때는 좀 더 일찍 서둘러야겠다. 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점을 감안해야 한다. 하지만 기다리는 시간조차 아깝지 않을 만큼, 고향양꼬치는 충분히 특별한 메뉴와 맛을 선사하는 곳이다.
오늘 저녁, 맛있는 양꼬치와 시원한 칭따오 맥주 한 잔 어떠세요? 명지 고향양꼬치에서 잊지 못할 미식 경험을 만끽해보세요!
