어스름한 저녁, 왠지 모르게 매콤한 무언가가 강렬하게 당기는 날이었다. 마치 자석에 이끌리듯, 나의 발걸음은 어느새 부산대로 향하고 있었다. 며칠 전부터 SNS를 뜨겁게 달구던 숯불 닭발의 향긋한 유혹을 도저히 뿌리칠 수 없었기 때문이다. 목적지는 오직 한 곳, 바로 그 이름도 강렬한 “크라운닭발 부산대본점”이었다.
부산대 정문에서 몇 걸음 걸어 들어갔을까, 톡톡 튀는 젊음의 에너지와 맛있는 냄새가 뒤섞여 코끝을 간지럽혔다. 드디어 찾았다. 간판에는 큼지막하게 “크라운닭발” 네 글자가 박혀 있었다. 왠지 모르게, 오늘 나의 미각은 제대로 된 축제를 맞이할 것만 같은 예감이 들었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 숯불 향은, 빈 속에 꼬르륵거리는 나의 위장을 더욱 격렬하게 자극했다. 직원분들은 하나같이 밝은 표정으로 손님을 맞이하고 있었다. 첫인상부터가 아주 만족스러웠다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함이랄까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 나의 눈길을 사로잡는 것은 단연 숯불닭발이었다. 매운맛의 정도를 선택할 수 있다는 점도 마음에 들었다. 오늘은 왠지 화끈하게 매운맛으로 스트레스를 날려버리고 싶었다. 숯불닭발과 함께, 환상의 궁합을 자랑한다는 폭탄 계란찜도 빼놓을 수 없었다. 그리고… 겉바속촉의 정석이라는 후라이드 치킨까지! 이 모든 것을 한 번에 맛볼 수 있는 세트 메뉴가 있다는 사실에, 나는 망설임 없이 주문을 완료했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 앙증맞은 캐릭터가 그려진 물티슈가 나왔다. 이런 사소한 부분에서 느껴지는 센스가, 손님을 얼마나 배려하고 있는지 알 수 있게 해주는 것 같았다. 테이블 한쪽에는 닭발을 더욱 맛있게 즐기는 방법이 적혀 있었다. ‘깻잎에 싸서 무쌈과 함께!’, ‘마요네즈에 듬뿍 찍어서!’ 등등. 벌써부터 입안에 침이 고이기 시작했다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불닭발이 등장했다. 접시 가득 담긴 닭발 위로, 윤기가 자르르 흐르는 매콤한 양념이 시선을 강탈했다. 숯불 향은 상상 이상으로 강렬했다. 코를 찌르는 듯한 매콤한 향과, 은은하게 느껴지는 숯불의 풍미가 완벽하게 조화를 이루고 있었다. 닭발 위에는 싱싱한 파채와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어, 먹음직스러움을 한층 더했다.
젓가락을 들고, 드디어 숯불닭발과의 첫 만남을 가졌다. 쫄깃하면서도 부드러운 닭발의 식감이 입안 가득 느껴졌다. 매콤한 양념은, 기분 좋게 매운 정도였다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아니라, 고추장의 깊은 맛과 숯불의 향이 어우러진 자연스러운 매운맛이었다. 정말이지, 멈출 수 없는 맛이었다. 닭발을 쉴 새 없이 입으로 가져갔다.
테이블에 적혀있던 꿀팁을 따라, 깻잎에 닭발과 무쌈을 함께 싸서 먹어봤다. 향긋한 깻잎 향과 아삭한 무쌈의 식감이, 닭발의 매운맛을 부드럽게 감싸 안았다. 이번에는 마요네즈에 듬뿍 찍어서 먹어봤다. 고소한 마요네즈의 풍미가, 닭발의 매운맛을 중화시켜주면서 또 다른 매력을 선사했다. 숯불닭발은, 그 어떤 조합과도 환상적인 궁합을 자랑하는 팔방미인이었다.
매운맛에 지쳐갈 때쯤, 폭탄 계란찜이 등장했다. 이름처럼 정말 폭탄 맞은 듯, 봉긋하게 솟아오른 모습이 시선을 사로잡았다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 계란찜에서는, 고소한 참기름 향이 은은하게 풍겼다. 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 부드러운 식감이 그대로 느껴졌다. 몽글몽글한 계란찜은, 매운 닭발로 화끈거리는 입안을 부드럽게 진정시켜주는 역할을 했다. 마치 소방수처럼, 나의 입 안을 평화롭게 만들어줬다.
드디어 마지막 주자, 후라이드 치킨이 등장했다. 바삭한 튀김옷을 입은 치킨은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 갓 튀겨져 나온 치킨은, 뜨거운 김을 폴폴 내뿜고 있었다. 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 촉촉한 닭고기 살이 입안을 가득 채웠다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉이었다. 닭발의 매운맛을 달래주는 것은 물론, 맥주를 절로 부르는 마성의 맛이었다.
어느새 닭발과 계란찜, 그리고 치킨까지 싹쓸이했다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 닭발 양념에 볶아 먹는 볶음밥이 남아있었기 때문이다. 직원분께 볶음밥을 주문하자, 남은 닭발 양념에 김가루와 참기름을 더해 맛깔스러운 볶음밥을 만들어주셨다. 볶음밥은, 닭발 양념의 매콤함과 김가루의 고소함이 어우러져 환상의 맛을 자랑했다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 직원분은, “맛있게 드셨어요?”라며 밝게 인사를 건넸다. “네, 정말 맛있었어요! 특히 숯불 향이 정말 최고였어요”라고 답했다. 직원분은 환하게 웃으며, 다음에 또 방문해달라고 했다. 기분 좋은 식사 경험은, 이렇게 작은 친절에서 완성되는 것 같다.
크라운닭발 부산대본점에서의 식사는, 정말이지 완벽했다. 숯불 향 가득한 닭발의 매콤함, 부드러운 계란찜의 조화, 그리고 겉바속촉 치킨까지. 어느 하나 빠지는 것 없이, 모든 메뉴가 훌륭했다. 직원분들의 친절한 서비스와 깔끔한 매장 분위기는, 맛있는 음식을 더욱 돋보이게 했다. 부산대 근처에서 맛있는 닭발 맛집을 찾는다면, 크라운닭발 부산대본점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
가게를 나서며, 입가에 맴도는 매콤한 닭발의 향이 잊혀지지 않았다. 오늘 밤, 나는 크라운닭발 덕분에 행복한 꿈을 꿀 수 있을 것 같다. 다음에 또 매콤한 닭발이 생각나는 날, 나는 주저 없이 크라운닭발 부산대본점을 찾을 것이다. 그때는 친구들과 함께 와서, 더욱 푸짐하게 즐겨야겠다.
돌아오는 길, 문득 양산에도 크라운닭발이 있다는 사실이 떠올랐다. 다음에는 양산점에 방문해서, 본점과는 또 다른 매력을 느껴봐야겠다. 크라운닭발, 앞으로 나의 매콤한 맛집 리스트에서 빼놓을 수 없는 존재가 될 것 같다.
