평창으로 향하는 길, 굽이굽이 산길을 따라 드라이브하는 기분은 언제나 설렘으로 가득하다. 오늘은 평창 대화시장에 숨겨진 칼국수 맛집이 있다는 소식을 듣고 길을 나섰다. 시장 특유의 활기 넘치는 분위기 속에서 어떤 맛있는 이야기가 펼쳐질까 기대하며 말이다.
대화시장에 도착하니, 과연 주차부터가 쉽지 않았다. 주말이라 그런지 시장 주변 공영주차장은 이미 만차. 하지만 이런 북적거림도 시장의 매력 아니겠는가. 겨우 주차를 마치고 시장 안으로 들어서니, 활기찬 상인들의 목소리와 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 정록식당은 생각보다 쉽게 찾을 수 있었다. 간판은 소박했지만, 왠지 모르게 풍기는 내공이 느껴졌다.
점심시간이라 그런지 식당 안은 손님들로 가득했다. 다행히 테이블 하나가 비어있어 곧바로 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴는 해물칼국수와 장칼국수가 주력인 듯했다. 얼큰한 국물이 당겨 장칼국수를 주문하고, 혹시 아이들이 먹을 수 있을까 싶어 해물칼국수도 하나 추가했다. 메뉴판 옆에는 ‘배추김치, 고춧가루 국내산’, ‘쌀은 국내산만 사용합니다’라는 문구가 눈에 띄었다. 이런 문구 하나하나에서 정직함과 신뢰가 느껴졌다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬이 나왔다. 김치를 비롯해 콩나물, 시금치 등 소박한 찬들이었지만, 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 겉절이 김치는 갓 담근 듯 신선하고 아삭한 식감이 일품이었다. 칼국수가 나오기 전에 김치부터 맛보니, 오늘 식사에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 장칼국수가 나왔다. 붉은 양념이 풀어져 있는 국물 위로 김 가루와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 면발은 쫄깃쫄깃했고, 국물은 보기보다 훨씬 깊고 진한 맛이 났다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 들이키게 되는 중독성이 있었다.
해물칼국수는 뽀얀 국물에 해산물이 듬뿍 들어있었다. 홍합, 바지락 등 신선한 해산물에서 우러나온 시원한 국물은 장칼국수와는 또 다른 매력이 있었다. 아이들도 맵지 않은 해물칼국수를 맛있게 먹는 모습을 보니, 괜스레 흐뭇해졌다. 면발 역시 쫄깃했고, 해산물도 신선해서 씹는 맛이 좋았다.
칼국수를 먹는 동안에도 손님들은 계속해서 들어왔다. 테이블 간 간격이 넓지 않아 옆 테이블 손님들의 이야기도 자연스럽게 들려왔는데, 다들 칼국수 맛에 대한 칭찬 일색이었다. 특히, “여기 칼국수는 정말 최고야. 다른 데서는 이런 맛을 못 내.” 라는 어느 어르신의 말씀이 기억에 남는다.
정록식당의 또 다른 매력은 바로 푸짐한 양이었다. 칼국수 한 그릇에 면과 해산물이 가득 담겨 나와, 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 특히, 인심 좋은 사장님께서는 혹시 부족한 건 없는지 계속해서 물어봐 주셨다. 마치 할머니 댁에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 만두도 판매하고 있었다. 30개에 만 원이라는 저렴한 가격에 만두를 포장해가는 손님들이 많았다. 나도 만두를 포장해서 집으로 가져왔는데, 쫄깃한 만두피와 푸짐한 속이 정말 맛있었다.
정록식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 평창 대화시장에 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 평창의 아름다운 풍경을 감상하며, 오늘 맛본 칼국수의 여운을 느껴본다. 다음에 또 평창에 올 일이 있다면, 정록식당에 다시 들러 따뜻한 칼국수 한 그릇을 맛봐야겠다. 그땐 해물칼국수도 꼭 먹어봐야지.
평창 지역명 대화시장의 작은 식당, 정록식당. 화려한 인테리어도, 특별한 비법도 없지만, 정직한 맛과 푸짐한 인심으로 손님들의 마음을 사로잡는 곳이다. 이곳에서 맛본 칼국수는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.