오랜만에 시간을 내어 어린 시절 추억이 가득한 안양 중앙시장을 찾았다. 북적이는 인파 속에서 활기 넘치는 상인들의 모습은 여전했지만, 어딘가 모르게 낯선 풍경들도 눈에 띄었다. 시장 구경을 하다가 문득 배가 고파져서, 미리 봐둔 중식당으로 발걸음을 옮겼다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 낡은 간판에 ‘중화미식’이라는 세 글자가 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 왠지 모를 맛집의 기운이 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 몇 개가 놓여 있는 그리 넓지 않은 내부는, 오히려 정겹고 편안한 분위기를 자아냈다. 평일 저녁 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 나는 망설임 없이 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 흔한 중식 메뉴들 사이에서, 단연 눈에 띄는 것은 바로 ‘볶음밥’이었다. 왠지 모르게 이 집의 볶음밥이 특별할 것 같다는 예감이 들었다.
잠시 고민 끝에 볶음밥과 함께, 이 집의 대표 메뉴라는 찹쌀탕수육, 그리고 시원한 중국냉면까지 주문했다. 주문을 마치고 나니, 따뜻한 자스민차와 함께 기본 반찬이 나왔다. 볶음김치, 단무지, 양파 등 평범한 구성이었지만, 왠지 모르게 손맛이 느껴지는 맛이었다. 특히, 볶음김치는 적당히 익어 볶음밥과 함께 먹으니 환상의 조합을 자랑했다.
가장 먼저 나온 메뉴는 볶음밥이었다. 접시 한가득 담겨 나온 볶음밥은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥알 하나하나에 윤기가 흐르고, 잘게 썰어진 야채와 계란이 듬뿍 들어가 있었다. 볶음밥 옆에는 짜장 소스가 함께 나왔는데, 그 색깔이 짙고 윤기가 흘러 더욱 식욕을 자극했다. 젓가락으로 볶음밥을 한 입 가득 떠서 입에 넣으니, 향긋한 불맛이 입안 가득 퍼졌다. 밥알은 고슬고슬하게 잘 볶아져 있었고, 재료들의 조화가 훌륭했다. 특히, 불맛은 볶음밥의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다.
볶음밥을 몇 입 먹다가, 짜장 소스를 듬뿍 얹어 비벼 먹으니 또 다른 맛이 느껴졌다. 짜장 소스는 너무 달지도 짜지도 않고, 볶음밥과 완벽하게 어우러졌다. 짜장 소스의 깊은 풍미가 볶음밥의 불맛과 만나, 환상의 시너지를 만들어냈다. 정말이지, 이 집 볶음밥은 식어도 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
다음으로 나온 메뉴는 찹쌀탕수육이었다. 하얀 튀김옷을 입은 탕수육은, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃해 보였다. 탕수육 소스는 새콤달콤한 향이 코를 자극했고, 붉은 색감이 식욕을 돋우었다. 탕수육을 한 점 집어 소스에 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 쫄깃한 찹쌀의 식감이 환상적이었다. 특히, 고기에서 잡내가 전혀 나지 않아 더욱 만족스러웠다.
탕수육 소스에는 양파, 당근, 목이버섯 등 다양한 채소가 들어가 있어, 탕수육의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 특히, 아삭아삭한 양파의 식감은 탕수육의 쫄깃한 식감과 대비되어 더욱 즐거움을 선사했다. 찹쌀탕수육은 아이들도 좋아할 만한 맛이었다.
마지막으로 나온 메뉴는 중국냉면이었다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 중국냉면은, 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 면 위에는 오이, 해파리, 새우, 얇게 썰린 고기 등 다양한 고명이 푸짐하게 올려져 있었다. 국물을 한 모금 마시니, 고소한 땅콩 맛과 함께 시원함이 온몸을 감쌌다. 더운 여름날, 입맛 없을 때 먹으면 딱 좋을 것 같았다. 면은 쫄깃했고, 고명들과 함께 먹으니 다채로운 식감과 맛을 즐길 수 있었다.
나는 볶음밥, 찹쌀탕수육, 중국냉면까지, 정말 푸짐한 저녁 식사를 즐겼다. 음식 맛도 훌륭했지만, 무엇보다 정겹고 편안한 분위기가 마음에 들었다. 혼자 식사를 하러 왔음에도 불구하고, 전혀 어색함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 홀에서 서빙을 하던 젊은 분의 표정이 어딘가 지쳐 보였다. 아마 하루 종일 많은 손님들을 맞이하느라 힘드셨던 것 같다. 그럼에도 불구하고, 친절하게 응대해 주시는 모습에 감사함을 느꼈다.
중화미식은 그리 크지 않은 규모였지만, 안양 중앙시장 맛집으로 불리기에 충분했다. 볶음밥은 향긋한 불맛과 고슬고슬한 밥알의 조화가 훌륭했고, 찹쌀탕수육은 잡내 없이 쫄깃한 식감이 일품이었다. 중국냉면은 고소한 땅콩 맛과 시원한 국물이 더위를 잊게 해 주었다. 특히, 모든 메뉴의 양이 푸짐해서 더욱 만족스러웠다.
안양 중앙시장에 방문할 일이 있다면, 중화미식에 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 특히, 볶음밥은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 향긋한 불맛과 고슬고슬한 밥알의 조화는, 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 맛을 선사할 것이다. 중화미식에서 맛있는 식사를 하고, 안양 중앙시장의 활기 넘치는 분위기를 느껴보는 것은 어떨까.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 어린 시절 추억이 깃든 안양 중앙시장에서, 맛있는 음식을 먹으며 즐거운 시간을 보냈기 때문일 것이다. 중화미식은 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 다음에 또 안양 중앙시장에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러 볶음밥을 먹어야겠다는 생각을 했다.
