오랜만에 부산에 내려갈 일이 생겼다. 서울 생활에 찌들어 있던 나는, 고향의 푸근한 정과 맛있는 음식을 만끽할 생각에 들떠 있었다. 특히 이번에는 꼭 숨겨진 부산 맛집을 찾아보리라 다짐하며, 며칠 전부터 온라인 커뮤니티와 블로그를 샅샅이 뒤졌다. 그러던 중, 유독 눈에 띄는 한 곳이 있었다. 사상에 위치한, 간판부터가 예사롭지 않은 ‘중국 손만두’라는 곳이었다. 1914년부터 이어져 온 역사를 자랑하는 사상시장에 자리 잡은 이 만두 전문점은, 짬뽕밥과 군만두의 환상적인 조화로 입소문이 자자했다.
나는 곧장 차를 몰아 사상으로 향했다. 네비게이션이 안내하는 대로 좁은 골목길을 따라 들어가니, 낡은 간판이 눈에 들어왔다. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘중국 손만두’라는 글자가, 왠지 모를 기대감을 불러일으켰다. 가게 앞에는 이미 몇몇 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. ‘아, 제대로 찾아왔구나’라는 생각에 왠지 모를 안도감이 들었다. 간판에는 ‘중국 饺子 손만두’라고 적혀 있었고, 전화번호와 함께 만두 그림이 그려져 있었다. 빛바랜 간판이 이 집의 오랜 역사를 말해주는 듯했다.
기다리는 동안, 가게 안을 슬쩍 들여다봤다. 테이블은 몇 개 없었지만, 사람들은 아랑곳하지 않고 만두와 짬뽕밥을 먹는 데 열중하고 있었다. 군침이 절로 넘어갔다. 드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 활기 넘치는 분위기가 느껴졌다. 중국인 사장님으로 보이는 분이 능숙한 한국말로 주문을 받으셨다. 나는 망설임 없이 군만두와 짬뽕밥을 주문했다.
주문 후, 가게 안을 둘러보았다. 벽에는 메뉴판과 함께, 이 가게의 역사를 보여주는 듯한 오래된 사진들이 걸려 있었다. 한쪽 벽면에는 ‘Since 1914 Sasang Market’이라는 문구가 적힌 간판 사진이 걸려 있었다. 사상시장의 오랜 역사와 함께 이 가게도 함께 해왔음을 짐작할 수 있었다. 나는 괜히 뭉클해지는 기분을 느꼈다. 이런 곳이야말로 진짜 맛집이라는 생각이 들었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 군만두가 나왔다. 접시 가득 담긴 군만두는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 노릇노릇하게 튀겨진 만두에서는 고소한 기름 냄새가 코를 자극했다. 사진으로만 보던 그 비주얼을 실제로 마주하니, 감탄사가 절로 나왔다.
나는 곧바로 군만두 하나를 집어 들었다. 뜨거운 김이 손끝으로 전해져 왔다. 조심스럽게 한 입 베어 무니, 바삭하는 소리와 함께 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 만두피는 얇고 바삭했고, 속은 돼지고기와 야채로 가득 차 있었다. 특히, 돼지고기의 풍미가 아주 좋았다. 느끼함은 전혀 없고, 고소함과 담백함만이 입안에 맴돌았다. 나는 연신 감탄하며 만두를 먹었다.
이 집 군만두는 정말 특별했다. 겉은 기름에 튀겨져 바삭하지만, 속은 촉촉함을 유지하고 있었다. 만두소는 돼지고기와 부추, 양파 등 다양한 재료들이 조화롭게 어우러져 있었다. 특히, 부추의 향긋함이 돼지고기의 느끼함을 잡아주어, 더욱 깔끔한 맛을 냈다. 짭짤하면서도 고소한 맛은, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다.
군만두를 몇 개 먹고 있으니, 짬뽕밥이 나왔다. 짬뽕밥은 커다란 그릇에 담겨 나왔는데, 붉은 국물 위로 각종 해산물과 야채가 푸짐하게 올려져 있었다. 국물에서는 매콤하면서도 시원한 향이 코를 자극했다. 짬뽕밥에는 밥과 함께, 오징어, 새우, 홍합 등 다양한 해산물이 들어 있었다. 야채로는 양파, 배추, 당근 등이 푸짐하게 들어 있었다. 재료를 아끼지 않고 듬뿍 넣어주는 인심이 느껴졌다.
나는 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹어 봤다. 칼칼하면서도 시원한 국물은, 온몸을 따뜻하게 만들어주는 듯했다. 짬뽕 특유의 불맛도 느껴졌다. 텁텁함 없이 깔끔하고, 뒷맛이 개운했다. 해산물의 시원함과 야채의 달큰함이 어우러져, 깊은 풍미를 자아냈다.
밥을 국물에 말아 한 입 크게 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 밥알에 국물이 스며들어, 더욱 깊은 맛을 냈다. 해산물과 야채를 함께 곁들여 먹으니, 식감이 더욱 풍성해졌다. 특히, 오징어의 쫄깃함과 새우의 탱글함이 좋았다. 짬뽕밥은 정말 밥도둑이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직였다.
짬뽕밥 국물은 정말 예술이었다. 얼큰하면서도 시원한 맛은, 추운 날씨에 언 몸을 녹여주기에 충분했다. 해산물과 야채에서 우러나온 깊은 맛은, 다른 짬뽕과는 차별화되는 맛이었다. 나는 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 숟가락을 놓을 수 없었다.
군만두와 짬뽕밥을 번갈아 먹으니, 정말 환상의 조합이었다. 고소한 군만두와 칼칼한 짬뽕밥은, 서로의 맛을 더욱 돋보이게 해줬다. 군만두의 느끼함을 짬뽕밥이 잡아주고, 짬뽕밥의 매운맛을 군만두가 중화시켜주는 느낌이었다. 나는 정말 행복한 식사를 즐겼다.
식사를 하면서, 옆 테이블 손님들의 이야기를 엿들었다. 다들 이 집 만두와 짬뽕밥에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 어떤 손님은 “여기 만두는 정말 최고야. 다른 데서는 이런 맛을 찾을 수 없어”라고 말했고, 또 다른 손님은 “짬뽕밥 국물이 정말 끝내줘요. 술 마신 다음 날 해장으로 최고예요”라고 말했다. 나 역시 그들의 의견에 적극 동감했다.
배부르게 식사를 마치고, 계산을 하려고 카운터로 갔다. 중국인 사장님은 여전히 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 만두가 정말 최고예요”라고 인사를 건넸다. 사장님은 “감사합니다. 다음에 또 오세요”라고 답하며, 따뜻한 미소를 지어주셨다.
가게를 나서면서, 나는 이 집이 왜 그렇게 오랫동안 사랑받아왔는지 알 수 있었다. 뛰어난 맛은 물론이고, 푸근한 인심과 정겨운 분위기가 사람들을 끌어당기는 매력이 있었다. 나는 앞으로 부산에 올 때마다 이 집을 꼭 방문해야겠다고 다짐했다.
‘중국 손만두’는 단순한 사상 맛집을 넘어, 내게는 소중한 추억이 깃든 장소가 되었다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들의 정을 느낄 수 있었던 곳. 나는 이 곳을 많은 사람들에게 알려주고 싶다. 부산에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
아쉬운 발걸음을 돌리며, 나는 다음 방문을 기약했다. 다음에는 만둣국도 꼭 먹어봐야지. 그리고, 볶음밥이 다시 메뉴에 생겼으면 좋겠다. 주차를 도와주셨던 어르신께도 다시 한번 감사드린다. 그 분의 추천 덕분에, 정말 잊지 못할 맛집을 발견할 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 나는 계속해서 ‘중국 손만두’의 군만두와 짬뽕밥 맛을 떠올렸다. 조만간 다시 방문해서, 그 맛을 다시 한번 느껴봐야겠다. 그리고, 이번에는 가족들과 함께 와야겠다. 분명, 모두가 만족할 것이다.
