차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을 저녁, 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 든든하게 속을 채우고 싶다는 생각이 간절했다. 문득 머릿속을 스치는 곳이 있었으니, 바로 수지구청역 인근에 위치한 옛날경성순대국이었다. 평소 순대국 마니아를 자처하는 나에게 이곳은 이미 ‘인생 국밥’으로 찜해둔 곳이었지만, 왠지 모르게 발길이 쉽게 떨어지지 않았었다. 하지만 오늘따라 유난히 강렬하게 나를 부르는 듯한 순대국의 아련한 이끌림에, 나는 망설임 없이 곧장 그곳으로 향했다.
퇴근 시간과 맞물려 거리는 사람들로 북적였다. 드디어 눈 앞에 나타난 옛날경성순대국. 깔끔한 화이트톤 외관은 왠지 모르게 세련된 느낌을 주었다. 문을 열고 들어서자 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래 테이블은 가지런히 정돈되어 있었고, 깨끗하게 관리된 식기들이 반짝였다. 홀에는 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었는데, 혼자 온 손님부터 가족 단위 손님까지 다양한 모습이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 순대국 종류도 다양했고, 뼈해장국, 어린이 국밥 세트 등 선택의 폭이 넓었다. 잠시 고민했지만, 역시 나의 선택은 늘 한결같은 ‘순대국 정식(특)’이었다. 얼큰한 국물도 몹시 당겼지만, 맑고 뽀얀 순대국 본연의 깊은 맛을 느끼고 싶었기 때문이다. 게다가 오늘은 왠지 푸짐하게 즐기고 싶은 마음에, 3,000원이라는 착한 가격의 순대 한 접시도 추가로 주문했다.
주문을 마치자 곧바로 기본 반찬이 세팅되었다. 깍두기, 배추김치, 양파, 고추, 쌈장 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었고, 배추김치는 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 순대국이 나오기 전부터 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국 정식이 눈 앞에 나타났다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 부추가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래로는 순대와 각종 부속고기가 푸짐하게 들어 있었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 사진으로 보니 더욱 먹음직스럽다. 마치 김이 모락모락 피어오르는 듯한 생생함이 느껴진다.
가장 먼저 국물부터 한 숟가락 떠서 맛보았다. 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 인상적이었다. 진한 국물은 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 보약과도 같았다. 쌀쌀한 날씨에 얼어붙었던 몸과 마음이 사르르 녹아내리는 듯했다.
순대도 맛보지 않을 수 없었다. 껍질은 쫄깃하고 속은 찰진, 완벽한 순대였다. 특히 이곳 순대는 일반적인 당면 순대와는 달리, 각종 채소와 찹쌀이 들어가 있어 더욱 풍성한 식감과 깊은 풍미를 자랑했다. 순대 특유의 고소한 맛과 향긋한 채소 향이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
순대와 함께 푸짐하게 들어있는 머릿고기는 야들야들하고 부드러웠다. 퍽퍽하거나 질기지 않고, 입안에서 살살 녹는 듯한 식감이 일품이었다. 특히 새우젓에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 더욱 살아나는 듯했다. 머릿고기 외에도 다양한 부속고기가 들어 있어, 골라 먹는 재미도 쏠쏠했다.
밥 한 공기를 통째로 순대국에 말아 넣었다. 뜨끈한 국물에 밥알이 촉촉하게 스며들어 더욱 먹음직스러워 보였다. 깍두기를 올려 한 입 크게 맛보니, 천상의 맛이 따로 없었다. 아삭한 깍두기의 식감과 시원한 맛이 순대국과 절묘하게 어우러져, 입 안을 깔끔하게 정리해 주는 느낌이었다.
순대국을 먹고 있을 때, 추가로 주문한 순대 한 접시가 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 순대 위로 파 송송 썰어 살포시 올려져 나왔는데, 어찌나 먹음직스러워 보이던지. 젓가락을 멈출 수가 없었다.
갓 나온 따끈따끈한 순대는 역시 기대를 저버리지 않았다. 쫄깃한 껍질 안에 가득 찬 찰진 소는 입안에서 풍성하게 어우러졌다. 특히 순대와 함께 제공된 매콤한 양념장에 찍어 먹으니, 그 맛이 배가 되는 듯했다. 순대 한 점, 양념장 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 스트레스가 확 날아가는 기분이었다.
옛날경성순대국 수지구청역점은 아이들을 위한 메뉴도 준비되어 있다는 점이 인상적이다. 어린이 국밥 세트에는 아이들이 좋아하는 돈까스와 김이 함께 제공되어, 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 실제로 내가 방문했을 때도, 아이와 함께 온 가족들이 맛있게 식사를 즐기는 모습을 볼 수 있었다.
뿐만 아니라, 이곳은 혼밥을 즐기기에도 부담 없는 곳이다. 테이블 간 간격이 넓어 혼자서도 편안하게 식사를 할 수 있고, 깔끔한 인테리어 덕분에 여성 혼밥족들도 부담 없이 방문할 수 있다. 실제로 내가 방문했을 때도, 혼자 와서 조용히 식사를 즐기는 여성 손님을 볼 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해 주셨다. 친절한 서비스에 기분까지 좋아지는 순간이었다. 든든하게 배를 채우고, 기분 좋게 가게 문을 나섰다.
옛날경성순대국 수지구청역점은 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 잡내 없이 깔끔하고 깊은 맛의 순대국은, 왜 이곳이 ‘인생 국밥’으로 불리는지 납득하게 만들었다. 추운 날씨에 뜨끈한 국물이 생각난다면, 망설이지 말고 옛날경성순대국 수지구청역점을 방문해 보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 오늘 저녁, 나는 옛날경성순대국에서 단순한 한 끼 식사를 넘어, 든든한 행복을 맛보았다. 다음에는 얼큰한 순대국에 도전해 봐야겠다.
