오랜만에 떠나온 대구, 볼일을 마치고 나니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 슬슬 배가 고파오기 시작할 때, 어디선가 구수한 밥 냄새가 코를 찔렀다. 마치 오래된 친구의 손짓처럼, 그 냄새는 나를 이끌어 어디론가 향하게 했다. 낯선 골목길 어귀, 그 냄새의 진원지에는 소박하지만 정겨운 식당 하나가 자리하고 있었다. 간판에는 커다랗게 ‘생선돌솥밥’이라는 글자가 쓰여 있었다.
나는 홀린 듯 문을 열고 안으로 들어섰다. 점심시간이 지난 시간이라 그런지, 식당 안은 한산하고 여유로운 분위기였다. 나무로 된 테이블과 의자는 정갈하게 놓여 있었고, 따뜻한 햇살이 창문을 통해 쏟아져 들어와 실내를 은은하게 비추고 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 고즈넉함, 나는 그 편안함에 이끌려 조용히 자리에 앉았다.
메뉴판을 펼쳐보니 다양한 생선 요리가 눈에 띄었다. 갈치, 고등어, 삼치, 돔, 전어… 싱싱한 생선들의 이름만 봐도 군침이 절로 삼켜졌다. 고민 끝에 나는 이곳의 대표 메뉴인 ‘생선돌솥밥정식’을 주문했다. 3인분으로 주문하니, 푸짐한 생선구이와 함께 돌솥밥, 찌개, 그리고 다양한 반찬들이 한 상 가득 차려졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 역시 생선구이였다. 겉은 노릇노릇하게 구워져 있었고, 속은 촉촉함을 그대로 간직하고 있었다. 특히, 한눈에 보기에도 신선함이 느껴지는 생선들의 빛깔은 식욕을 더욱 자극했다. 고등어는 껍질 부분이 바삭하게 구워져 특유의 고소한 향을 풍겼고, 갈치는 부드러운 속살이 입안에서 살살 녹아내릴 것만 같았다. 삼치는 담백하면서도 깊은 풍미를 자랑하며, 돔은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 그리고 가을 전어 특유의 기름진 윤기는 보는 것만으로도 입안에 침이 고이게 만들었다.
돌솥밥의 뚜껑을 여는 순간, 뜨거운 김과 함께 구수한 밥 냄새가 코를 간지럽혔다. 밥알은 윤기가 흐르고 찰기가 넘쳤다. 갓 지은 돌솥밥 특유의 향긋함이 식욕을 더욱 돋우었다. 밥 위에는 콩과 밤이 얹어져 있어, 씹는 재미와 함께 은은한 단맛을 더했다.
함께 나온 찌개는 두부와 채소가 듬뿍 들어간 된장찌개였다. 깊고 진한 된장의 풍미가 일품이었고, 칼칼한 맛이 느끼함을 잡아주어 입맛을 돋우었다. 뜨끈한 찌개 국물을 한 입 마시니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 찌개 안에 들어간 두부는 부드러웠고, 채소들은 신선함이 느껴졌다.
반찬들도 하나하나 정성이 가득 담겨 있었다. 짭짤한 깻잎 장아찌는 밥도둑이 따로 없었고, 아삭한 콩나물무침은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 신선한 쌈 채소는 생선구이와 함께 쌈을 싸 먹으니, 향긋한 채소 향과 고소한 생선 맛이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 김치는 적당히 익어 시원하면서도 칼칼한 맛을 자랑했다. 특히, 잘 익은 김치를 따뜻한 밥 위에 올려 먹으니, 그 맛은 정말 꿀맛이었다.
나는 본격적으로 식사를 시작했다. 먼저, 따끈한 밥 위에 노릇하게 구워진 고등어 한 점을 올려 먹었다. 짭짤하면서도 고소한 고등어의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 밥과 생선의 조화는 그야말로 환상적이었다. 쌈 채소에 밥과 생선, 그리고 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다.
이번에는 갈치구이를 맛볼 차례였다. 젓가락으로 갈치 살을 조심스럽게 발라내어 밥 위에 올려 먹으니, 부드러운 식감과 함께 담백한 맛이 입안을 감쌌다. 갈치 특유의 은은한 단맛은 밥맛을 더욱 돋우었다. 돔은 쫄깃한 식감이 살아있어 씹는 재미를 더했다. 뼈를 발라낸 돔 살을 쌈장에 살짝 찍어 먹으니, 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 가을 전어는 뼈째로 썰어 쌈장에 찍어 먹으니, 고소한 기름 맛과 함께 뼈의 오독오독 씹히는 식감이 독특한 매력을 선사했다.
돌솥에 눌어붙은 누룽지는 뜨거운 물을 부어 숭늉으로 만들어 먹었다. 구수한 누룽지 향이 은은하게 퍼져 나갔고, 따뜻한 숭늉은 속을 편안하게 달래주었다. 누룽지를 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다. 마지막으로, 시원한 숭늉으로 입가심을 하니, 깔끔하게 마무리되는 기분이었다.
나는 정말 만족스러운 식사를 마쳤다. 밥알 한 톨, 반찬 하나 남기지 않고 깨끗하게 비웠다. 오랜만에 맛보는 제대로 된 한정식이었다. 식사를 마치고 나니, 주인 할머니께서 따뜻한 미소를 지으며 말을 건네셨다. “맛있게 드셨어요?” 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 답했다. 할머니는 “다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다. 나는 기분 좋게 식당을 나섰다.
식당은 주택가 근처 골목 안에 위치해 있어, 조용하고 한적한 분위기였다. 가게 앞에 주차 공간이 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있었다. 대중교통을 이용할 경우, 근처 버스 정류장에서 도보로 5분 거리에 위치하고 있다. 박한의원 근처 장식집 옆 골목으로 들어오면 쉽게 찾을 수 있다.
물론 아쉬운 점도 없지는 않았다. 생선 자체의 신선도는 좋았지만, 일부 생선에서 약간의 비린내가 느껴졌다. 또한, 생선 굽기 정도가 약간 부족하여 껍질이 축축한 부분도 있었다. 반찬의 종류는 다양했지만, 일부 반찬의 맛이 너무 강하거나 재료의 신선도가 떨어지는 듯한 느낌을 받았다. 특히, 김치의 경우 너무 물러서 아쉬웠다. 돌솥밥 또한 찰기와 구수함이 부족한 듯했다. 가격은 저렴한 편은 아니었지만, 생선의 크기와 양을 고려하면 나쁘지 않은 수준이었다.
전체적으로, 이 식당은 푸짐한 생선구이와 돌솥밥을 맛볼 수 있는 곳이었다. 넉넉한 인심과 푸근한 분위기는 마치 고향에 온 듯한 느낌을 선사했다. 비록 완벽한 맛은 아니었지만, 정성이 느껴지는 음식과 친절한 서비스는 충분히 만족스러웠다. 다음에도 대구에 방문할 기회가 있다면, 다시 한번 들러보고 싶은 곳이다. 그때는 좀 더 완벽한 맛을 경험할 수 있기를 기대해 본다. 대구에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 한 번쯤 방문해 볼 가치가 있는 곳이다.
이곳은 2026년부터 가격이 인상될 예정이라고 하니 참고하는 것이 좋겠다.