어릴 적 어머니 손을 잡고 왁자지껄한 시장 골목을 누비던 기억은, 시간이 흘러도 잊히지 않는 따뜻한 추억으로 남아있다. 싱싱한 채소와 과일, 갓 구워낸 빵 냄새, 그리고 흥정하는 사람들의 활기찬 목소리가 뒤섞인 시장 풍경은, 그 자체로 삶의 활력소가 되어주곤 했다. 오랜만에 그 추억을 되살리고자, 안양중앙시장으로 발걸음을 향했다.
예전과는 사뭇 다른, 세련된 모습으로 변모한 시장 골목을 걷다 보니, 유독 눈에 띄는 고깃집이 있었다. ‘여상수’라는 간판이 정겹게 다가왔다. 왠지 모르게 끌리는 마음에, 망설임 없이 문을 열고 들어섰다.
문을 열자, 예상과는 달리 힙하고 트렌디한 공간이 펼쳐졌다. 마치 서울의 유명 맛집에 온 듯한 착각이 들 정도였다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 은은한 조명, 그리고 감각적인 인테리어 소품들이 조화롭게 어우러져, 편안하면서도 세련된 분위기를 자아냈다. 낡고 허름한 시장의 이미지는 온데간데없이, 젊은 감각으로 재해석된 공간이 인상적이었다. 청결함은 기본, 데이트를 즐기거나 청첩장 모임을 하기에도 손색이 없을 듯했다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 양념 토시살과 양념 갈비살이 대표 메뉴인 듯했다. 깊은 고민 없이, 두 가지 메뉴를 모두 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 신선한 쌈 채소와 샐러드, 그리고 고기와 곁들여 먹기 좋은 다양한 장아찌들이 입맛을 돋우었다. 특히, 양파 슬라이스를 담은 간장 소스는, 톡 쏘는 와사비가 함께 곁들여져 깔끔한 맛을 더했다.
드디어 기다리고 기다리던 양념 토시살이 등장했다. 큼지막한 접시에 담겨 나온 토시살은, 신선한 육질과 마늘 다진 것이 듬뿍 뿌려져 시선을 사로잡았다. 마치 섬세한 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 비주얼에, 감탄사가 절로 나왔다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에 토시살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 윤기가 자르르 흐르는 토시살은, 숯불의 은은한 향을 머금으며 서서히 익어갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 토시살을 한 점 집어 입에 넣으니, 부드러운 육질과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 정말이지, 혀끝에서 녹아내린다는 표현이 딱 들어맞는 맛이었다.
이어서 양념 갈비살도 불판 위에 올려 구웠다. 달콤하면서도 짭짤한 양념 냄새가 식욕을 더욱 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비살을 보니, 어릴 적 가족들과 함께 먹던 갈비의 추억이 떠올랐다. 잘 익은 갈비살을 쌈 채소에 싸서 먹으니, 입안에서 환상의 하모니가 펼쳐졌다. 달콤 짭짤한 양념과 부드러운 갈비살, 그리고 신선한 채소의 조합은, 정말이지 멈출 수 없는 맛이었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 된장찌개를 주문했다. 여상수의 된장찌개는, 할머니의 비법 레시피로 끓여낸다고 한다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는, 보기만 해도 깊고 구수한 맛이 느껴졌다. 큼지막하게 썰어 넣은 두부와 애호박, 그리고 청양고추가 칼칼한 맛을 더했다.
된장찌개를 한 입 맛보니, 정말이지 깊고 진한 맛에 감탄했다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다. 된장 특유의 구수함과 칼칼한 청양고추의 조화는, 느끼함을 싹 잡아주면서 입안을 개운하게 만들어주었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 남은 국물까지 싹싹 긁어먹었다. 된장찌개는, 술안주로도 훌륭할 것 같았다.
여상수에서는, 맛있는 음식뿐만 아니라 정겨운 분위기도 느낄 수 있었다. 친절한 직원분들은, 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이며 편안한 식사를 돕고 있었다. 덕분에, 마치 오랜 단골집에 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 되살릴 수 있었기 때문일 것이다. 여상수는, 단순한 고깃집을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다.
안양중앙시장에 방문할 일이 있다면, 여상수에 꼭 한번 들러보길 바란다. 부드러운 토시살과 달콤한 갈비살, 그리고 구수한 된장찌개는, 분명 당신의 입맛을 사로잡을 것이다. 뿐만 아니라, 정겨운 분위기 속에서 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 나는 앞으로도 종종 여상수에 들러, 맛있는 음식과 함께 어린 시절의 향수를 느껴볼 생각이다. 안양 중앙시장의 숨겨진 맛집이라고 감히 칭할 수 있겠다.
