오랜 명성을 자랑하는 시흥의 칼국수 전문점을 찾아 나선 길. 일요일 오후, 붐비는 시간을 살짝 비켜 다섯 시쯤 도착하니 다행히 기다림 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 늘 사람들로 북적이는 곳이라기에 어느 정도 각오는 했지만, 행운이 따른 덕분인지 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
낡은 듯 정겨운 외관이 시선을 사로잡았다. 한옥 스타일로 지어진 2층 건물은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 기와지붕 위에 얹힌 커다란 간판에는 투박한 글씨체로 ‘시흥칼국수’라고 적혀 있었다. 마치 오래된 친구를 만난 듯한 편안함이 느껴졌다.
자리에 앉자마자 따뜻한 보리밥이 나왔다. 고추장과 무생채를 넣고 쓱쓱 비벼 한 입 맛보니, 입맛을 돋우는 훌륭한 에피타이저였다. 보리밥 특유의 톡톡 터지는 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져 순식간에 한 그릇을 비워냈다. 칼국수를 기다리는 동안 즐기는 소소한 행복이었다.
드디어 기다리던 칼국수가 나왔다. 멸치 육수의 깊은 향이 코를 찔렀다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 칼국수 위에는 김 가루와 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 멸치의 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 살짝 짭짤하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 국물은 정말 일품이었다.
면은 기계로 뽑지 않은 수타면이라 그런지, 겉모양은 다소 투박했지만, 쫄깃하고 부드러운 식감이 훌륭했다. 젓가락으로 면을 들어 올릴 때마다 느껴지는 묵직함이 남달랐다. 면발 사이사이로 멸치 육수가 잘 스며들어 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
함께 주문한 고기만두도 빼놓을 수 없었다. 윤기가 자르르 흐르는 만두는 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 입 베어 무니, 촉촉한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 꽉 찬 만두소는 돼지고기와 채소의 조화가 훌륭했고, 칼국수와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
테이블 위에는 단무지, 무생채, 열무김치 등 세 가지 반찬이 놓여 있었다. 먹을 만큼 덜어 먹을 수 있도록 되어 있어 편리했다. 특히 무생채는 아삭아삭한 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져 칼국수와 환상적인 궁합을 자랑했다.
칼국수 양이 적어 보였지만, 먹다 보니 결코 적지 않았다. 하지만 혹시 부족하다면, 국수 사리를 무료로 추가할 수 있다. 넉넉한 인심 덕분에 배불리 먹을 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 후식으로 다방 커피를 마실 수 있도록 준비되어 있었다. 달콤한 커피 한 잔을 마시며, 식당 앞 정원을 잠시 거닐었다. 소박하지만 정겨운 풍경이 마음을 편안하게 해주었다.
아쉬운 점이 있다면, 손님이 워낙 많다 보니 매장이 다소 어수선하다는 것이다. 또한, 직원분들의 친절함은 조금 아쉬웠다. 하지만 맛있는 칼국수와 푸짐한 인심 덕분에, 이러한 아쉬움은 충분히 잊을 수 있었다.
웨이팅이 있는 경우, 입구에 설치된 기기를 통해 전화번호를 입력하고 대기하면 카카오톡으로 알림을 받을 수 있다. 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다.
솔직히 줄 서서 먹을 정도인지는 모르겠지만, 한 번쯤 방문해볼 만한 시흥의 칼국수 지역 맛집임에는 틀림없다. 진한 멸치 육수의 칼국수가 생각날 때, 다시 한번 방문하고 싶다.
