오랜만에 친구들과 평일 점심 약속을 잡았다. 메뉴는 매콤한 낙지볶음으로 정해뒀지만, 왠지 모르게 뜨끈하고 든든한 음식이 당기는 날이었다. 목적지로 향하던 중, 빨간색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘사계진미’라는 상호가 눈에 들어왔다. 콩 그림이 함께 그려진 간판은 콩국수 전문점임을 강렬하게 어필하고 있었다. 콩국수를 워낙 좋아하는 터라, 낙지볶음에 대한 미련을 버리고 즉흥적으로 메뉴를 변경하기로 결정했다. 친구들에게 양해를 구하고, 콩국수로 유명한 이곳, 사계진미로 향했다. 간판에는 ‘한우육개장’과 ‘청국장’도 함께 적혀있는 것이 아닌가! 콩국수 맛집에서 즐기는 육개장, 과연 어떤 맛일까? 설레는 마음을 안고 가게 안으로 발걸음을 옮겼다.
가게 바로 뒤편에 전용 주차장이 마련되어 있다는 점이 편리했다. 점심시간이라 주차 공간이 넉넉하지는 않았지만, 다행히 빈자리를 찾아 주차할 수 있었다. 외관에서 느껴지는 분위기처럼, 내부는 깔끔하고 정돈된 모습이었다. 벽 한쪽 면에는 메뉴가 적힌 커다란 메뉴판이 붙어 있었고, 테이블은 나무 소재로 따뜻한 느낌을 더했다. 평범한 듯하지만 정갈한 분위기가 편안하게 느껴졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 콩국수 외에도 다양한 식사 메뉴가 준비되어 있었다. 콩국수 전문점이라는 명성에 걸맞게 콩국수 종류도 다양했지만, 오늘은 왠지 다른 메뉴에 눈길이 갔다. 친구들과 나는 각자 취향에 맞춰 한우육개장과 작두콩 청국장을 주문했다. 특히 작두콩 청국장은 2인분 이상 주문이 가능하다고 하여, 넉넉하게 2인분으로 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 우리 앞에 놓였다.
5가지 종류의 기본 찬은 소박하지만 정갈했다. 콩나물 무침, 김치, 멸치볶음 등 집에서 먹는 듯한 익숙한 반찬들이었다. 특히 인상적이었던 것은 맛보기용으로 제공되는 콩 국물이었다. 1인분씩 작은 그릇에 담겨 나왔는데, 뽀얗고 걸쭉한 비주얼이 보기만 해도 고소함이 느껴졌다.
먼저 맛보기 콩 국물을 한 입 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 진하고 고소한 콩의 풍미가 정말 훌륭했다. 텁텁함 없이 깔끔하게 넘어가는 콩 국물은, 왜 이곳이 콩국수로 유명한지 단번에 알 수 있게 해주는 맛이었다. 콩 국물을 맛보는 순간, 콩국수에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 메인 메뉴인 한우육개장이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 육개장은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 붉은 국물 위로 송송 썰린 파와 고사리가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래로는 큼지막한 고기들이 숨어 있었다. 함께 제공된 따뜻한 흰쌀밥을 육개장에 말아 한 입 크게 맛보았다.
얼큰하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 진한 소고기 육수의 풍미와 어우러져 정말 훌륭했다. 특히 넉넉하게 들어간 고사리와 부드러운 소고기는 씹는 맛을 더했고, 뜨끈한 국물과 밥의 조화는 완벽했다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
다음으로 맛본 메뉴는 작두콩 청국장이었다. 커다란 그릇에 담겨 나온 청국장은, 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 함께 제공된 비빔 야채는 신선했고, 넉넉한 양에 만족스러웠다. 취향에 따라 초고추장이나 청국장을 듬뿍 넣어 비벼 먹으면 된다고 했다. 나는 청국장의 풍미를 제대로 느끼고 싶어, 청국장만 듬뿍 넣어 비볐다.
작두콩 청국장은 일반 청국장보다 훨씬 부드럽고 순한 맛이었다. 쿰쿰한 냄새도 덜하고, 콩의 깊은 맛은 그대로 살아있어 정말 맛있었다. 비빔 야채와 함께 먹으니 아삭한 식감과 신선함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 콩국수 전문점에서 맛보는 청국장이라고는 믿기지 않을 정도로 훌륭한 맛이었다.
식사를 마치고 계산대 옆에 놓인 콩 국수를 포장 주문했다. 이곳의 콩 국수는 냉동 우동면과 함께 먹으면 더욱 맛있다는 정보를 입수했기 때문이다. 콩 국물을 넉넉하게 담아주시는 인심에 감동하며, 집으로 돌아가는 발걸음이 가벼웠다.
집에 도착하자마자 냉동 우동면을 삶아 콩 국물에 넣어 맛보았다. 쫄깃하고 탱탱한 우동면과 진하고 고소한 콩 국물의 조합은 정말 환상적이었다. 왜 다들 콩 국수에 우동면을 넣어 먹는지 알 것 같았다. 콩 국물 자체가 워낙 맛있으니, 다른 면을 넣어 먹어도 훌륭할 것 같다는 생각이 들었다. 다음에는 소면이나 메밀면을 넣어서도 먹어봐야겠다.
사계진미는 콩국수 전문점으로 유명하지만, 육개장과 청국장 또한 훌륭한 맛을 자랑하는 곳이었다. 자극적이지 않고 담백한 맛은, 마치 집에서 정성껏 만든 음식과 같았다. 특히 진하고 고소한 콩 국물은 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에는 꼭 콩국수를 직접 맛보러 와야겠다는 생각이 들었다.
사계진미 야탑본점은 11시 30분에 오픈하는데, 조금 일찍 도착해도 준비가 되면 손님을 받는 듯했다. 내가 방문했을 때는 오픈 시간에 맞춰 갔음에도 불구하고, 마지막 남은 테이블에 겨우 앉을 수 있었다. 그만큼 인기가 많은 곳이라는 것을 실감할 수 있었다. 혹시 방문 예정이라면, 조금 서둘러 가는 것을 추천한다.
오늘 사계진미에서 맛본 음식들은 모두 훌륭했지만, 무엇보다 좋았던 것은 자극적이지 않고 건강한 맛이었다. 조미료 맛이 강한 음식에 지친 사람들에게, 사계진미는 집밥처럼 따뜻하고 편안한 식사를 제공하는 곳이다. 분당에서 건강하고 맛있는 한 끼 식사를 하고 싶다면, 사계진미를 강력 추천한다. 특히 콩국수를 좋아한다면, 꼭 한번 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
