홍천으로 향하는 길, 굽이굽이 산길을 따라 차창 밖 풍경은 점점 더 짙은 초록빛으로 물들어갔다. 도시의 소음은 멀어지고, 맑은 공기가 폐 속 깊숙이 스며드는 듯했다. 목적지는 홍천에서도 꽤나 깊숙한 곳에 자리 잡은, 손두부 전문점이었다. 평소 두부를 즐겨 먹는 나는, 이곳의 손두부가 얼마나 특별할지 기대하며 설레는 마음으로 핸들을 잡았다.
식당에 가까워질수록 주변은 온통 산으로 둘러싸여 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 고즈넉한 풍경. 드디어 목적지에 도착했다. 2층 건물 외관에는 “손두부”라는 간판이 큼지막하게 걸려 있었다. 간판 옆에는 ‘두부전골, 짜박두부, 들기름두부구이’라고 적혀 있어, 기대감을 한층 더 고조시켰다. 식당 앞 주차장은 이미 많은 차들로 북적였다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
문을 열고 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 느껴졌다. 테이블은 거의 만석이었고, 끊임없이 손님들이 들어왔다. 약간은 어수선했지만, 오히려 정겨운 느낌이 들었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 크게 붙어 있었다. 두부전골, 짜박두부, 두부구이, 순두부 등 다양한 두부 요리들이 눈길을 사로잡았다. 메뉴 선택에 고민이 깊어질 수 밖에 없었다. 결국, 짜박두부와 감자전을 주문했다.
주문 후, 식당 내부를 둘러봤다. “100% 국내산 콩만 사용합니다”라는 문구가 눈에 띄었다. 역시, 좋은 재료를 사용하는 곳은 맛이 없을 수가 없지. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 놓였다. 소박하지만 정갈한 반찬들은, 메인 요리에 대한 기대감을 더욱 높였다.
드디어 기다리고 기다리던 짜박두부가 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 큼지막하게 썰린 손두부와 채소들이 듬뿍 들어 있었고, 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 사진에서 보이는 것처럼, 붉은 양념이 뽀얀 두부 위로 얹어져 강렬한 색감 대비를 이루고 있었다.
젓가락으로 두부 한 조각을 집어 맛을 봤다. 입안 가득 퍼지는 고소한 두부의 풍미, 그리고 매콤하면서도 깊은 감칠맛. 정말 환상적인 조화였다. 손두부라 그런지, 시판 두부와는 비교할 수 없을 정도로 부드럽고 고소했다. 양념은 밥에 비벼 먹으니, 밥도둑이 따로 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다.
이어서 감자전이 나왔다. 큼지막한 크기의 감자전은, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 갓 구워져 나온 감자전은 따뜻했고, 고소한 냄새가 식욕을 자극했다. 젓가락으로 찢어 간장에 살짝 찍어 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 짜박두부의 매콤함을 감자전이 부드럽게 잡아주는 느낌이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 다른 테이블에서는 두부전골을 많이 먹고 있었다. 다음에는 꼭 두부전골을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 능이버섯 향이 은은하게 퍼지는 육수에, 다양한 버섯과 두부가 듬뿍 들어간 두부전골은 분명 최고의 맛일 것이다.
배부르게 식사를 마치고, 식당을 나섰다. 멀리까지 찾아온 보람이 있었다. 서울에서 꽤 떨어진 거리였지만, 맛있는 음식을 먹으니 귀갓길의 거리감도 잊혀질 정도였다. 옹기처럼 푸근한 홍천의 정취와 맛있는 손두부의 조화는, 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
이곳은 혼밥하기에는 조금 어려울 수 있다. 2인분 주문이 기본이기 때문이다. 하지만, 가족이나 친구와 함께 방문한다면 분명 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다. 매장이 다소 시끌벅적하고 어수선하다는 점은 감안해야 한다. 하지만, 맛과 가격을 생각한다면 충분히 감수할 만하다.
홍천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 깊은 산 속에서 맛보는 손두부의 참맛을 경험할 수 있을 것이다. 특히, 짜박두부와 감자전은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 아름다운 홍천의 풍경을 감상하며, 다음 방문을 기약했다. 그때는 꼭 두부전골을 먹어봐야지. 홍천 노 крае 美食 손두부집, 잊지 못할 맛과 추억을 선사해준 곳이다.
