어릴 적 영화에서 보던 미국, 그 자유롭고 활기 넘치는 분위기를 동경하곤 했다. 언젠가 꼭 한번 가보리라 다짐했던 아메리칸 다이너를, 멀리 떠나지 않고도 경기광주에서 만날 수 있다는 사실에 설레는 마음을 감출 수 없었다. SEMI.(새미) AMERICAN DINER, 그 이름만으로도 이미 내 마음은 반쯤 미국으로 향해 있었다.
가게 앞에 도착하니, 짙푸른 색 어닝이 강렬한 인상을 풍겼다. 어닝에는 흰색 글씨로 “SEMI AMERICAN DINER”라는 상호명이 선명하게 박혀 있었다. 그 아래 짙은 색 나무 프레임으로 짜여진 창문과 문이 아늑함을 더했다. 가게 앞에는 성조기가 펄럭이고 있어, 내가 꿈꿔왔던 미국 영화 속 한 장면에 들어온 듯한 기분이 들었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 조명이 아늑하게 감싸는 공간이 펼쳐졌다. 벽면에는 앤티크한 액자들이 걸려 있고, 한쪽 벽면에는 코카콜라 광고판 그림과 선글라스를 낀 여인의 그림이 걸려 있어 시선을 사로잡았다. 흘러나오는 음악은 경쾌한 올드팝. 완벽한 아메리칸 다이너의 분위기였다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 프렌치 토스트, 미트볼, 폭립 등 내가 좋아하는 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에 오늘의 스프인 감자 스프와 프렌치 토스트, 그리고 미트볼을 주문했다. 메뉴를 고르는 동안에도, 직원분들의 친절한 미소와 배려 덕분에 기분 좋게 주문을 마칠 수 있었다.
가장 먼저 오늘의 스프인 감자 스프가 나왔다. 흔히 접하는 크림만 잔뜩 들어간 묽은 스프가 아닌, 감자를 아낌없이 넣어 진하고 깊은 풍미가 느껴지는 스프였다. 부드러운 텍스처와 따뜻한 온도가 속을 부드럽게 달래주는 듯했다. 스프 위에 올려진 바삭한 크루통은 식감을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
다음으로 나온 프렌치 토스트는 비주얼부터 남달랐다. 일반 식빵을 계란물에 적셔 구운 것이 아닌, 커스터드 크림처럼 부드럽고 폭신한 식감이 느껴지는 프렌치 토스트였다. 한 입 베어 무니 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 프렌치 토스트였다. 곁들여 나온 채소와 소세지, 베이컨의 조화도 훌륭했다. 특히, 소세지는 톡 터지는 식감이 살아있었고, 베이컨은 짭짤하면서도 고소한 풍미가 일품이었다.
미트볼은 또 다른 감동이었다. 흔히 맛보는 다져진 고기로 만든 미트볼이 아닌, 적당히 씹는 질감이 살아있는 미트볼이었다. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 미트볼이었다. 특히 토마토 소스는 신맛과 감칠맛이 환상적인 조화를 이루어, 이날 최고의 메뉴였다. 미트볼 위에 뿌려진 파마산 치즈는 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
다음에 맛본 폭립은 립 두께가 엄청 두툼해서 먹는 맛이 있었다. 바베큐 소스 역시 달콤하면서도 짭짤한 맛이 잘 배어 있어, 젓가락을 멈출 수 없었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 폭립은, 함께 나온 감자튀김과 샐러드와 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다.
음식을 기다리는 동안, 그리고 식사를 하는 동안에도, 직원분들의 세심한 배려가 돋보였다. 물이 비어 있으면 알아서 채워주시고, 필요한 것이 없는지 수시로 확인해주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
SEMI. AMERICAN DINER는 음식 맛은 물론, 서비스와 분위기까지 모든 것이 완벽한 곳이었다. 마치 미국 여행을 다녀온 듯한 기분을 느낄 수 있었다. 경기 광주에 이런 맛집이 있다는 사실이 너무나 감사했다.
계산을 마치고 가게를 나서며, 다음에 또 방문할 것을 다짐했다. 다음번에는 다른 메뉴들도 맛봐야지. SEMI. AMERICAN DINER는 나에게 단순한 식당이 아닌, 소중한 추억을 만들 수 있는 공간으로 기억될 것이다.
아, 그리고 주차! 가게 앞에 주차 공간이 만차일 경우, 근처 마트 주차장을 이용하면 1시간 무료 주차가 가능하다는 꿀팁도 잊지 마시길.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 경기의 풍경은 왠지 모르게 더 아름답게 느껴졌다. SEMI. AMERICAN DINER에서의 행복한 기억 덕분일까. 오늘 하루는 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
