제주도의 푸른 하늘과 싱그러운 바람을 만끽하며 가족들과 함께 떠난 여행. 렌터카 창문을 활짝 열어젖히니, 짭조름한 바다 내음과 풋풋한 풀 향기가 뒤섞여 코끝을 간지럽혔다. 목적지로 향하는 내내, 아이들의 재잘거림과 아내의 부드러운 미소가 어우러져 잊지 못할 추억을 예감케 했다.
여행의 첫날 저녁, 우리는 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 흑돼지 전문점을 찾았다. ‘가족 모두가 만족할 만한 곳’이라는 정보를 입수하고, 설레는 마음으로 향한 곳이었다. 식당 문을 열고 들어서는 순간, 훈훈한 온기와 함께 코를 자극하는 고소한 냄새가 후각을 사로잡았다.
자리를 안내받아 앉으니, 테이블 위에는 이미 정갈하게 밑반찬들이 차려져 있었다. 신선한 쌈 채소는 물론이고, 흑돼지와 환상적인 궁합을 자랑하는 멜젓, 그리고 입맛을 돋우는 갖가지 장아찌들이 눈길을 끌었다. 특히, 잘 익은 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 뜨겁게 달궈진 숯불 위로 묵직한 흑돼지 한 덩이가 올려졌다. 치익- 하는 소리와 함께 순식간에 식당 안은 맛있는 냄새로 가득 찼다.
두툼한 흑돼지 오겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나왔다. 젓가락으로 집어 들자, 쫄깃한 껍데기와 부드러운 살코기가 환상적인 조화를 이루었다. 입안에 넣는 순간, 육즙이 팡팡 터지면서 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 아이들은 “정말 맛있다!”를 연발하며 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
직원분들은 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셨다. 덕분에 우리는 편안하게 대화를 나누며 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 아이들이 고기를 먹기 좋게 잘라주는 세심한 배려에 감동했다. 뜨거운 불판 위에서 노릇하게 익어가는 흑돼지를 바라보는 것만으로도 행복감이 밀려왔다. 윤기가 자르르 흐르는 흑돼지 한 점을 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다.
싱싱한 쌈 채소에 흑돼지 오겹살 한 점, 구운 마늘, 쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈을 싸서 입안 가득 넣었다. 아삭아삭한 채소의 식감과 쫄깃한 흑돼지의 조화는 그야말로 천상의 맛이었다. 멜젓에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 깊은 풍미가 흑돼지의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 쉴 새 없이 쌈을 싸 먹다 보니, 어느새 테이블 위는 텅 비어 있었다.
고기를 다 먹어갈 즈음, 식사 메뉴로 전복 돌솥밥과 김치찌개를 주문했다. 뜨거운 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는 보기만 해도 얼큰해 보였다. 큼지막한 두부와 돼지고기가 듬뿍 들어간 김치찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 뜨끈한 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다.
아이들을 위해 주문한 전복 돌솥밥은 고소한 참기름 냄새와 함께 윤기가 좌르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 밥 위에 올려진 전복 내장은 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 돌솥에 눌어붙은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉처럼 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 전복의 풍미가 밥알 하나하나에 스며들어, 씹을수록 깊은 맛이 느껴졌다.
아내는 따뜻한 밥 위에 김치찌개 국물을 살짝 적셔 먹더니, “정말 맛있다”며 감탄했다. 아이들도 전복 돌솥밥을 맛있게 먹는 모습을 보니, 덩달아 기분이 좋아졌다. 맛있는 음식을 함께 나누며 웃음꽃을 피우는 시간은, 그 어떤 것과도 바꿀 수 없는 소중한 추억이었다.
그런데, 주문 과정에서 작은 소동이 있었다. 흑돼지를 추가로 주문하면서 냉면도 함께 시켰는데, 어찌 된 일인지 냉면이 나오지 않았던 것이다. 고기를 거의 다 먹어갈 때쯤, 직원에게 냉면 주문이 누락된 것 같다고 이야기하니, 그제야 확인 후 곧바로 가져다주겠다고 했다. 하지만 이미 식사 흐름이 끊긴 후라, 냉면은 거의 손도 대지 못했다.
계산할 때, 냉면 값을 빼주겠다는 직원의 말에 괜찮다고 했다. 음식이 나왔는데 우리가 먹지 못한 것이니, 당연히 값을 지불해야 한다고 생각했다. 하지만 서비스 면에서는 조금 아쉬움이 남았다. 예약 확인 후 자리를 안내해 준 점이나, 고기를 구워주는 서비스는 좋았지만, 주문 누락에 대한 대처는 조금 미흡했던 것 같다.
물론, 맛있는 흑돼지와 전복 돌솥밥 덕분에 전반적으로 만족스러운 식사였다. 특히, 가족 모두가 맛있게 먹었다는 점에서 높은 점수를 주고 싶다. 하지만 다음에는 좀 더 세심한 서비스를 기대하며, 제주 서귀포에서 잊지 못할 맛집 경험을 마무리 지으려 한다.
돌아오는 길, 아이들은 오늘 먹었던 흑돼지 이야기를 끊임없이 늘어놓았다. 아내는 “다음에도 꼭 다시 오자”며 환하게 웃었다. 맛있는 음식과 함께 가족 간의 사랑을 듬뿍 느낄 수 있었던 저녁 식사. 이것이 바로 진정한 행복이 아닐까. 제주도의 밤은 그렇게 깊어갔다.
