어스름한 저녁, 차가운 바람이 옷깃을 스치는 날이었다. 며칠 전부터 SNS에서 눈여겨봤던 창원의 작은 스지 [맛집]을 향해 발걸음을 옮겼다. 골목 어귀에 자리 잡은 그곳은, 따뜻한 불빛으로 나를 맞이하고 있었다. 문을 열자, 은은하게 퍼지는 스지 특유의 고소한 향이 코끝을 간지럽혔다.
깔끔하고 정돈된 내부, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한켠에는 은은한 조명이 비추고 있었고, 테이블 위에는 가지런히 놓인 식기들이 반짝였다. 마치 누군가의 따뜻한 환대를 받는 듯한 기분이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 스지 전문점답게 다양한 스지 요리가 눈에 띄었다. 특히 나의 시선을 사로잡은 것은 바로 ‘아롱사태 수육 전골’이었다. 추운 날씨에 따뜻한 국물이 간절했던 나는 망설임 없이 아롱사태 수육 전골을 주문했다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 특히 눈에 띄는 것은 잘 익은 김치였다. 윤기가 자르르 흐르는 김치는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 곧이어, 기다리고 기다리던 아롱사태 수육 전골이 등장했다.
전골 냄비 안에는 아롱사태와 스지, 그리고 각종 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 팽이버섯, 느타리버섯 등 다양한 버섯들과 신선한 채소들이 색색깔로 조화를 이루고 있었다. 붉은 고추와 파란 고추가 살짝 올라가 있어, 보기에도 먹음직스러웠다. 스테인리스 냄비에 담겨 나오는 전골은 테이블에 놓인 버너 위에서 지글지글 끓기 시작했다.
국물이 끓기 시작하자, 더욱 진한 스지 향이 코를 자극했다. 도저히 참을 수 없어 국물 한 모금을 맛보았다. 깊고 시원한 국물 맛에 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 진하고 담백한 국물은 추운 날씨에 얼어붙었던 몸과 마음을 사르르 녹여주는 듯했다.
아롱사태는 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸다. 쫄깃한 스지는 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 아롱사태와 스지의 환상적인 조합은, 먹는 내내 감탄사를 연발하게 만들었다. 사진에서 보이는 것처럼, 뽀얀 국물에 잠긴 아롱사태는 부드러움 그 자체였다.
함께 들어있던 채소들도 신선하고 아삭아삭했다. 특히 배추는 국물 맛을 더욱 시원하게 만들어주는 역할을 했다. 버섯 또한 쫄깃한 식감이 일품이었다. 젓가락으로 버섯과 채소를 집어, 아롱사태와 함께 먹으니 그 맛이 더욱 풍성하게 느껴졌다.
전골을 어느 정도 먹고 난 후에는 칼국수 사리를 추가했다. 쫄깃한 칼국수 면은, 남은 국물과 어우러져 또 다른 별미를 만들어냈다. 칼국수 면에 국물이 잘 배어들어, 면을 먹을 때마다 깊은 스지 맛을 느낄 수 있었다.
칼국수와 함께 김치를 곁들여 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 적당히 익은 김치는 칼국수의 느끼함을 잡아주고, 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 아삭하고 시원한 김치 덕분에 칼국수를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
전골을 다 먹고 난 후에는 볶음밥을 주문했다. 남은 국물에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 고소한 참기름 향이 식욕을 자극했고, 볶음밥을 한 입 먹을 때마다 입안 가득 행복이 퍼져나갔다. 볶음밥 위에 남은 아롱사태를 잘게 썰어 올려 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성하게 느껴졌다.
식사를 하는 동안 사장님의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 보기 좋았다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
이 날, 나는 아롱사태 수육 전골 외에도 ‘미나리 통 문어전’이라는 메뉴를 추가로 주문해 보았다. 갓 부쳐져 나온 따끈한 전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히 향긋한 미나리와 쫄깃한 문어의 조화가 일품이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛은, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있었다.
사진을 보면 알겠지만, 전 위에 통째로 올라간 문어는 시선을 강탈하기에 충분했다. 겉은 바삭하게 튀겨졌지만, 속은 질기지 않고 촉촉함을 유지하고 있었다. 미나리의 향긋함이 더해져 느끼함은 전혀 느껴지지 않았다. 전을 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다.
다음에 방문할 때도 미나리 통 문어전은 꼭 다시 주문해야겠다고 다짐했다. 이 메뉴는 특히 막걸리와 잘 어울릴 것 같다는 생각이 들었다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 아롱사태 수육 전골과 미나리 통 문어전을 안주 삼아 막걸리 파티를 즐겨야겠다.
만약 1차로 방문했다면, 칼국수 사리와 볶음밥까지 풀코스로 즐기는 것을 추천한다. 든든하게 식사까지 해결할 수 있어 더욱 만족스러울 것이다. 물론, 맛있는 안주 덕분에 술이 술술 들어가는 것은 감안해야 한다. 나 역시, 1차로 방문했지만 너무 맛있어서 칼국수와 볶음밥까지 싹싹 비우고 나왔다.
계산을 하고 가게를 나서는 길, 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네주셨다. 따뜻한 인사에 기분 좋게 발걸음을 옮길 수 있었다. 창원에서 스지 [맛집]을 찾는다면, 이곳을 꼭 추천하고 싶다. 깔끔한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 맛있는 음식까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다.
차가운 바람이 불어오는 겨울밤, 따뜻한 국물과 푸짐한 안주가 생각나는 날이었다. 창원의 작은 스지 [맛집]에서 맛본 아롱사태 수육 전골은, 잊지 못할 맛과 따뜻한 추억을 선사했다. 다음에 또 방문해서, 이번에는 다른 스지 요리도 맛봐야겠다. 창원 [지역명]에서 특별한 맛집 경험을 하고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 국물 덕분에 몸은 물론 마음까지 따뜻해진 기분이었다. 창원의 숨겨진 보석 같은 [맛집]을 발견한 것 같아 뿌듯했다. 앞으로도 종종 방문해서, 맛있는 스지 요리와 함께 행복한 시간을 보내야겠다.