어느덧 성큼 다가온 여름의 문턱, 끈적한 습도에 지쳐갈 때쯤이면 어김없이 떠오르는 음식이 있다. 바로 시원한 콩국수다. 올해는 유난히 빨리 콩국수가 당겼다. 어디 맛있는 콩국수집이 없을까, 스마트폰을 뒤적이며 용인 지역 맛집을 검색하던 중, 레이더망에 걸린 곳이 있었으니, 바로 ‘신가네칼국수’였다. 칼국수 전문점이라지만, 여름 한정으로 선보이는 서리태 콩국수에 대한 평이 심상치 않았다. 특히 가성비가 훌륭하다는 이야기에 솔깃했다.
마침 집 근처라 망설일 이유가 없었다. 점심시간을 살짝 비껴 찾아간 신가네칼국수는, 예상대로 동네 주민들로 북적였다. 간판에는 since 2002 라는 문구가 씌여 있었는데, 20년이 넘는 세월동안 이 자리에서 칼국수를 만들어온 내공이 느껴졌다. 가게 앞에는 메뉴를 적어놓은 입간판이 서 있었는데, 칼국수 외에도 떡국, 비빔밥 등 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 나는 이미 마음속으로 콩국수를 정해두었지만, 다른 메뉴들도 궁금해졌다.
가게는 얼마 전 건너편으로 확장 이전했다고 한다. 예전보다 훨씬 넓고 쾌적해졌다는 이야기에 기대감이 높아졌다. 문을 열고 들어서니, 시원한 에어컨 바람이 훅 하고 온몸을 감쌌다. 테이블은 이미 사람들로 가득 차 있었지만, 다행히 한 자리가 남아있어 곧바로 앉을 수 있었다. 메뉴판을 보니, 역시나 콩국수가 가장 먼저 눈에 띄었다. 서리태 콩국수 외에도 해물파전, 수육, 보쌈 등 다양한 메뉴들이 있었다. 혼자 왔지만, 왠지 파전도 하나 시켜야 할 것 같은 기분이 들었다.
“사장님, 콩국수 하나랑 해물파전 하나 주세요!”
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담긴 김치와 무생채는, 보기만 해도 입맛을 돋우는 강렬한 붉은색을 띠고 있었다. 특히 김치는, 겉절이 스타일로 젓갈 향이 살짝 풍기는 것이, 딱 내 스타일이었다. 칼국수집 김치는 맛있어야 한다는 철칙을 가진 나로서는, 밑반찬부터 합격점을 줄 수밖에 없었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 콩국수가 나왔다. 뽀얀 우윳빛 국물에 검은콩 가루가 솔솔 뿌려져 있었고, 그 위에는 오이채와 토마토가 얹어져 있었다. 국물부터 한 모금 맛보니, 진하고 고소한 콩의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 서리태 특유의 은은한 단맛이 더해져, 정말 꿀떡꿀떡 잘 넘어갔다. 면은 쫄깃쫄깃했고, 콩국물과의 조화도 훌륭했다.
이어서 해물파전이 나왔다. 커다란 접시 가득 담긴 파전은, 오징어, 새우 등 해물이 아낌없이 들어가 있었다. 젓가락으로 찢어 입에 넣으니, 바삭한 식감과 함께 해물의 풍미가 느껴졌다. 특히 파의 향긋함이 콩국수와 절묘하게 어울렸다. 콩국수의 시원함과 파전의 따뜻함이, 입안에서 환상적인 조화를 이루었다.
정신없이 콩국수와 파전을 먹다 보니, 어느새 그 많던 음식을 싹 비웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에는 칼국수와 수육을 함께 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 비 오는 날에는 막걸리가 무료로 제공된다고 하니, 비 오는 날을 핑계 삼아 다시 방문해야겠다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 수제 두부 과자를 판매하고 있었다. 콩으로 만든 과자라니, 왠지 건강에도 좋을 것 같아 하나 구입했다. 집에 와서 먹어보니, 고소하고 담백한 맛이 일품이었다. 어른 아이 할 것 없이 모두 좋아할 만한 맛이었다.
신가네칼국수는, 맛과 가격, 양, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 요즘처럼 고물가 시대에, 저렴한 가격으로 푸짐한 식사를 즐길 수 있다는 점이 큰 매력이었다. 아침 식사도 가능하다고 하니, 운동하고 들르는 손님들도 많다고 한다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 골목 특성상 주차가 쉽지 않다는 점이다. 차를 가지고 방문하는 경우에는, 주변 주차장을 미리 알아보고 가는 것이 좋을 것 같다. 또한, 위생에 조금 더 신경 써주었으면 하는 바람도 있다.
그럼에도 불구하고, 신가네칼국수는 용인 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받는 맛집임에 틀림없다. 저렴한 가격으로 맛있는 칼국수와 콩국수를 즐기고 싶다면, 신가네칼국수를 강력 추천한다. 특히 여름에는 시원한 서리태 콩국수 한 그릇으로 더위를 날려보는 것은 어떨까. 나는 벌써부터 내년 여름이 기다려진다.
