어느 날, 평양 출신 형님으로부터 한 통의 연락을 받았습니다. 탈북 과정에서 만주를 거쳐 오셨다는 그분은 고향의 맛이 그리울 때면 꼭 찾는 양꼬치집이 있다고 했습니다. 그곳은 바로 연수동 먹자골목에 자리 잡은 “두만강양꼬치”였습니다. 형님의 추천을 믿고 방문한 이후, 저 역시 매년 이 곳을 찾게 되었습니다.
퇴근 후, 설레는 마음으로 두만강양꼬치를 향했습니다. 연수동 먹자골목은 언제나 활기가 넘칩니다. 골목 초입부터 풍겨오는 맛있는 냄새에 발걸음이 더욱 빨라졌습니다. 가게 앞에 도착하니, 이미 많은 사람들로 북적였습니다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었습니다.
메뉴판을 펼쳐보니, 양꼬치뿐만 아니라 다양한 중화요리들이 눈에 띄었습니다. 양꼬치, 양갈비는 기본이고, 탕수육(꿔바로우), 가지튀김, 향라대하, 경장육사, 온면 등 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했습니다. 지난번 방문 때 향라대하와 경장육사, 가지튀김, 양갈비, 온면을 시켜 먹었는데, 하나같이 훌륭한 맛을 자랑했습니다. 오늘은 무엇을 먹을까 고민하며 메뉴판을 정독했습니다.
고민 끝에, 오늘은 양꼬치와 꿔바로우를 주문했습니다. 양꼬치는 워낙 유명한 메뉴라 기대가 컸고, 꿔바로우는 이곳만의 특별한 튀김옷을 자랑한다고 하니 더욱 궁금했습니다. 주문을 마치자, 사장님께서 따뜻한 차와 함께 기본 반찬을 내어주셨습니다. 볶은 땅콩과 짜사이는 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 하는 마성의 맛이었습니다.
잠시 후, 숯불이 들어오고 기다리고 기다리던 양꼬치가 등장했습니다. 붉은빛을 띠는 신선한 양고기가 꼬치에 꽂혀 나왔습니다. 불판 위에 양꼬치를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했습니다. 저절로 입 안에 침이 고였습니다.
양꼬치가 익어가는 동안, 쯔란과 참깨가루를 섞어 양꼬치 소스를 만들었습니다. 이곳만의 비법 소스라고 할까요. 짭짤하면서도 고소한 맛이 양꼬치와 환상적인 조화를 이룹니다. 노릇하게 익은 양꼬치를 소스에 듬뿍 찍어 한 입 베어 물었습니다. 입 안 가득 퍼지는 육즙과 숯불 향이 정말 최고였습니다. 양고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌습니다.
양꼬치를 정신없이 먹고 있을 때, 드디어 꿔바로우가 나왔습니다. 튀김옷이 정말 독특했습니다. 감자전분으로 튀겼다는 튀김옷은 겉은 과자처럼 바삭하고, 속은 떡처럼 쫄깃했습니다. 튀김옷 자체에서 느껴지는 고소함과 찹쌀의 쫀득함이 환상적인 조화를 이루었습니다.
꿔바로우를 한 입 크기로 잘라 소스에 찍어 먹으니, 새콤달콤한 맛이 입 안 가득 퍼졌습니다. 바삭한 튀김옷과 쫄깃한 찹쌀, 그리고 돼지고기의 풍미가 어우러져 정말 꿀맛이었습니다. 꿔바로우는 맥주와도 잘 어울리지만, 연태고량주와 함께하니 그 맛이 더욱 깊어지는 느낌이었습니다.
사장님은 친절하시고 인심도 좋으셨습니다. 건두부 무침을 서비스로 주셨는데, 짭짤하면서도 매콤한 맛이 입맛을 돋우었습니다. 아삭한 오이와 향긋한 고수가 어우러져 꿔바로우와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 입 안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었습니다. 아버지께서 특히 좋아하셔서 추가 주문까지 했습니다.
옆 테이블에서는 양다리 바베큐를 먹고 있었습니다. 1시간 전에 미리 주문해야 한다고 하는데, 그 비주얼이 정말 압도적이었습니다. 3~4명이 먹기에 충분한 양이라고 하니, 다음에는 꼭 양다리 바베큐를 먹어봐야겠다는 생각이 들었습니다.
두만강양꼬치는 메뉴 하나하나에 정성이 느껴지는 곳입니다. 양꼬치와 꿔바로우는 물론이고, 다른 요리들도 맛이 훌륭하다고 합니다. 특히, 사장님께서 자신 있게 추천하시는 메뉴는 양배필이라고 합니다. 단골들은 양배필을 많이 먹는다고 하니, 다음에는 꼭 양배필을 먹어봐야겠습니다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 배는 든든하고 마음은 따뜻했습니다. 연수동에서 만나는 두만강의 맛은 저에게 잊지 못할 추억을 선사했습니다. 앞으로도 저는 이곳을 자주 찾을 것 같습니다.
두만강양꼬치는 연수동 맛고을길, 즉 먹자골목에 위치해 있습니다. 대중교통을 이용하는 것이 편리하지만, 자가용을 이용할 경우 주차가 다소 어려울 수 있습니다. 하지만 맛있는 음식과 친절한 서비스는 이러한 불편함을 잊게 해줍니다.
메뉴에 대해 조금 더 이야기하자면, 4인 기준으로 방문했을 때 양꼬치를 종류별로 1인분씩 시키고, 요리로는 철판두부나 지삼선을 추가하는 것을 추천합니다. 특히, 지삼선은 술안주로 최고라고 합니다. 또한, 서비스로 나오는 숙주볶음과 건두부무침도 놓치지 마세요.
하지만, 솔직하게 말씀드리자면 완벽한 곳은 아닙니다. 사람이 많은 시간에는 음식 나오는 데 시간이 조금 걸릴 수 있고, 실내가 조금 좁은 느낌이 들 수 있습니다. 또한, 소리가 울리는 편이라 다소 시끄러울 수도 있습니다. 하지만, 이러한 단점들을 덮을 만큼 음식 맛이 훌륭하고, 사장님 부부가 너무 친절하십니다.
이곳에서는 흔히 맛보기 힘든 특별한 메뉴들도 경험할 수 있습니다. 쫄깃한 식감이 매력적인 닭똥집 튀김은 술안주로 제격입니다. 또한, 짭짤하면서도 매콤한 맛이 일품인 소배필볶음도 안주로 손색이 없습니다.
최근에는 아쉬운 후기도 있었습니다. 서비스로 주는 음식에서 닭뼈가 나왔다는 후기가 있었는데, 재탕하는 것 같다는 의혹이 제기되었습니다. 물론 사장님은 바빠서 실수로 들어간 것 같다고 해명했지만, 찝찝한 마음은 어쩔 수 없을 것 같습니다. 하지만, 저는 여전히 두만강양꼬치를 믿고 방문할 생각입니다.
결론적으로, 두만강양꼬치는 5년째 저의 최애 양꼬치집입니다. 양꼬치와 꿔바로우는 정말 찐이고, 사장님도 너무 친절하셔서 항상 기분 좋게 식사를 할 수 있습니다. 연수동에서 양꼬치가 생각날 땐, 꼭 두만강양꼬치를 방문해보세요. 후회하지 않으실 겁니다.
마지막으로, 두만강양꼬치를 방문할 때 팁을 드리자면,
* 지갑이 두둑하다면 양배필을 꼭 드셔보세요.
* 사장님께 맛있는 메뉴를 추천해달라고 하면, 솔직하게 말씀해주십니다.
* 방문 1시간 전에 미리 양다리 바베큐를 주문하면 기다리지 않고 바로 먹을 수 있습니다.
오늘도 맛있는 음식을 먹을 수 있음에 감사합니다. 다음에는 또 어떤 맛집을 방문하게 될까요? 벌써부터 기대가 됩니다.