어스름한 저녁, 왁자지껄한 웃음소리가 골목을 가득 채우는 홍대 거리. 그 활기 넘치는 풍경 속으로 발걸음을 옮겼다. 오늘 나의 목적지는 20년 넘는 세월 동안 이 자리를 지켜온 노포, 마포곱창타운이다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 드럼통 테이블과 둥근 간판이 정겨운 풍경이 눈에 들어왔다. 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 설렘을 안고 가게 안으로 들어섰다.
문을 열자 후끈한 열기와 함께 맛있는 곱창 냄새가 코를 찔렀다. 이미 많은 사람들로 북적이는 가게 안은 활기가 넘쳤다. 특히 외국인 손님들이 많이 눈에 띄었는데, 곱창이라는 독특한 음식을 즐기기 위해 먼 길을 찾아왔다는 사실이 신기하면서도 어딘가 뿌듯했다. 나 역시 곱창을 무척 좋아하는 한 사람으로서, 이 집의 깊은 내공을 제대로 느껴보고 싶었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 돼지곱창, 소곱창, 야채곱창 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 선택은 단연 소곱창 모듬이었다. 곱창, 대창, 막창을 한 번에 즐길 수 있다는 매력적인 구성에 이끌렸기 때문이다. 게다가 소곱창을 주문하면 간과 천엽이 서비스로 제공된다는 점도 마음에 쏙 들었다.
주문을 마치자, 곧바로 기본 상차림이 차려졌다. 넉넉하게 담아져 나온 간과 천엽은 신선함이 느껴졌다. 특히 선지 시래기국은 뜨끈하고 구수한 맛이 일품이었다. 짭짤하면서도 깊은 맛이 곱창이 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 소곱창 모듬이 등장했다. 불판 위에는 곱창, 대창, 막창이 푸짐하게 담겨 있었고, 양파와 떡, 버섯이 함께 올려져 있었다. 직원분들이 직접 곱창을 구워주는 시스템이라 편안하게 기다릴 수 있었다. 노릇노릇 익어가는 곱창의 모습은 그야말로 황홀경이었다.
잘 익은 곱창 한 점을 집어 들고 기름장에 살짝 찍어 입안으로 가져갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 식감이었다. 입안 가득 퍼지는 고소한 곱의 풍미는 그 어떤 미사여구로도 표현하기 힘들 정도였다. 특히 이 집은 곱창에 붙어있는 지방층을 적당히 남겨놓아, 씹을 때마다 고소함이 배가되는 듯했다.
대창 역시 훌륭했다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 풍미는 정말 최고였다. 막창은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 잡내 없이 깔끔한 맛은 신선한 재료를 사용했다는 증거였다. 함께 구워진 양파와 버섯도 곱창의 풍미를 더욱 풍성하게 만들어주었다.
곱창을 먹는 중간중간, 서비스로 제공된 간과 천엽을 맛봤다. 신선한 간은 씹을수록 고소했고, 꼬들꼬들한 천엽은 독특한 식감이 매력적이었다. 다만, 간과 천엽에서는 특유의 냄새가 조금 나는 편이었다. 평소 간과 천엽을 즐겨 먹는 나조차도 젓가락이 쉽게 향하지 않았으니, 이 점은 조금 아쉬웠다.
어느 정도 곱창을 먹고 난 후, 야채곱창 1인분을 추가했다. 마포곱창타운은 돼지곱창과 소곱창 모두 맛볼 수 있다는 장점이 있다. 특히 야채곱창은 매콤한 양념에 버무려져 나와, 느끼함을 싹 잡아주는 역할을 했다.
야채곱창은 양이 어마어마했다. 곱창, 양배추, 깻잎, 당면 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어있었다. 매콤한 양념은 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹을 정도로 강렬했지만, 묘하게 중독성이 있었다. 특히 깻잎의 향긋한 향이 매운맛을 중화시켜주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
마지막으로 볶음밥을 빼놓을 수 없었다. 남은 야채곱창 양념에 밥과 김가루, 참기름을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 환상적인 맛이었다. 살짝 눌어붙은 밥알은 꼬들꼬들했고, 매콤한 양념은 밥알 하나하나에 깊게 스며들어 있었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 배는 든든했고, 입안에는 아직 곱창의 고소한 풍미가 남아 있었다. 마포곱창타운에서의 식사는 단순한 저녁 식사를 넘어, 홍대의 낭만과 추억을 함께 느낄 수 있는 특별한 경험이었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 가게 내부가 다소 시끄럽고, 테이블 간 간격이 좁아 편안한 식사를 즐기기에는 다소 어려움이 있었다. 또한, 위생적인 부분에 민감한 사람이라면 다소 불편하게 느낄 수도 있을 것 같다. 화장실이 외부에 있고, 시설이 낡았다는 점도 감안해야 한다.
그럼에도 불구하고, 마포곱창타운은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 20년 전통의 깊은 맛, 푸짐한 양, 친절한 서비스는 단점을 상쇄하고도 남을 만큼 매력적이다. 특히 곱창을 좋아하는 사람이라면, 이곳에서 최고의 만족감을 느낄 수 있을 것이다. 홍대에서 맛있는 곱창을 찾는다면, 주저하지 말고 마포곱창타운에 방문해보길 추천한다. 이곳에서 당신은 분명 잊지 못할 맛집 경험을 하게 될 것이다.
