천안아산역에서 기차를 기다리는 짧은 시간, 불당동의 밤거리는 뜻밖의 즐거움으로 가득했습니다. 역 근처에서 저녁을 먹고, 기차 시간까지 조금 남은 터라 가볍게 한잔할 곳을 찾고 있었죠. 화려한 불빛들이 쏟아지는 거리에서, 아늑한 분위기가 느껴지는 작은 이자카야 ‘심야오뎅’을 발견했습니다. 마치 오래된 친구를 만난 듯한 반가움에 이끌려 문을 열었습니다.
문을 열자, 따뜻한 나무 내음과 은은한 조명이 어우러져 편안한 분위기가 저를 감쌌습니다. 다찌 자리와 테이블 자리가 나란히 놓여 있었는데, 저는 혼자 왔기에 망설임 없이 다찌에 자리를 잡았습니다. 좁은 공간이었지만, 오히려 그 덕분에 옆 사람들과 어깨를 스치며 소소한 이야기를 나눌 수 있는 정겨움이 느껴졌습니다.
메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 꼬치 요리와 일품 안주들이 눈길을 사로잡았습니다. 닭꼬치, 닭껍질꼬치, 소고기숙주볶음… 하나하나 다 맛보고 싶었지만, 시간이 없는 관계로 몇 가지 메뉴를 신중하게 골랐습니다. 산토리 하이볼 한 잔과 함께 닭껍질꼬치, 그리고 다른 테이블에서 맛있게 먹는 모습에 반해 해물크림짬뽕을 주문했습니다.
주문을 마치자, 사장님께서 정성스럽게 하이볼을 만들어주셨습니다. 투명한 잔에 담긴 하이볼은, 위스키의 은은한 향과 탄산의 청량함이 조화롭게 어우러져 보기만 해도 갈증이 해소되는 듯했습니다. 한 모금 마시니, 입안 가득 퍼지는 상쾌함이 불당동의 뜨거운 열기를 잠시 잊게 해주었습니다. 마치 일본에 와 있는 듯한 기분이 들었습니다.
드디어 기다리고 기다리던 닭껍질꼬치가 나왔습니다. 노릇하게 구워진 닭껍질은 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 환상적이었습니다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 하이볼과 완벽하게 어울렸습니다. 숯불 향이 은은하게 느껴지는 것이, 정말 훌륭한 꼬치였습니다.
닭껍질꼬치를 순식간에 해치우고 나니, 곧이어 해물크림짬뽕이 등장했습니다. 커다란 그릇에 담겨 나온 짬뽕은, 푸짐한 해물과 크림소스의 부드러운 색감이 어우러져 시각적으로도 훌륭했습니다. 면발을 들어 올리니, 진한 크림소스가 듬뿍 묻어 나왔습니다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 해물의 풍미와 크림소스의 고소함이 정말 환상적이었습니다. 짬뽕 특유의 매콤함이 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었습니다.
면을 다 먹고 남은 국물에 밥을 말아 먹고 싶은 충동을 간신히 참았습니다. 기차 시간이 다가오고 있었기 때문이죠. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 다음을 기약하며 가게를 나섰습니다.
‘심야오뎅’에서의 짧은 시간은, 제게 깊은 인상을 남겼습니다. 맛있는 음식과 술, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽했습니다. 특히, 혼자 방문했음에도 불구하고 전혀 어색하지 않았던 점이 좋았습니다. 다찌에 앉아 사장님과 소소한 이야기를 나누며, 마치 오래된 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었습니다.
다만, 아쉬운 점도 있었습니다. 안주를 사장님 혼자서 만드셔서, 주문 후 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸린다는 점입니다. 하지만, 정성스럽게 만들어진 음식을 맛보면, 기다림의 시간이 전혀 아깝지 않게 느껴집니다. 그리고, 환기가 잘 안 되는 것 같다는 느낌을 받았는데, 이 부분은 개선되면 더욱 좋을 것 같습니다.
천안아산역 근처에서 맛있는 이자카야를 찾는다면, ‘심야오뎅’을 강력 추천합니다. 특히, 기차 시간을 기다리는 짧은 시간 동안, 혼자서 조용히 술 한잔하고 싶을 때 방문하면 더욱 좋을 것 같습니다. 닭껍질꼬치와 해물크림짬뽕은 꼭 한번 맛보시길 바랍니다. 후회하지 않으실 거예요.
다음에는 친구들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴를 맛보며 즐거운 시간을 보내고 싶습니다. ‘심야오뎅’, 제 천안 최애 맛집으로 등극!
