어느 늦은 아침, 뭉근한 그리움처럼 떠오른 청국장 한 그릇. 자극적이고 화려한 음식들에 지쳐갈 때면 어김없이 생각나는, 소박하지만 깊은 맛을 찾아 강동구청 근처 ‘달청’으로 향했다. 늘 북적이는 이 동네에서, 과연 제대로 된 맛을 찾을 수 있을까 하는 기대 반, 걱정 반의 마음으로 발걸음을 옮겼다.
점심시간이 가까워진 시간, 예상대로 강동구청 주변은 활기가 넘쳤다. ‘달청’을 찾아 나섰지만, 뜻밖의 난관에 부딪혔다. 식당 자체 주차 공간이 없어 주변을 맴돌아야 했던 것. 결국 강동구청 공영주차장을 이용하려 했지만, 행사 때문에 이마저도 여의치 않았다. 어쩔 수 없이 스타벅스 앞에 있는 민영주차장에 차를 맡기고 나서야, 비로소 식당으로 향할 수 있었다. 예상치 못한 주차 소동에 살짝 지쳤지만, 맛있는 청국장을 맛볼 생각에 다시금 설레기 시작했다.
멀리서도 눈에 띄는 간판 덕분에 ‘달청’을 쉽게 찾을 수 있었다. 흰색 벽돌 건물 2층에 자리 잡은 ‘달청’은, 큼지막한 간판에 붓글씨로 쓰여진 상호명이 정겹게 다가왔다. 간판 옆에는 작은 입간판이 세워져 있었는데, ‘청국장, 직화 제육볶음’이라는 문구가 발길을 더욱 재촉했다. 에서 보듯, 정갈한 느낌의 외관이 음식에 대한 기대감을 한층 높였다. 계단을 따라 2층으로 올라가는 길, 나무 계단에 새겨진 ‘달청’이라는 글자가 괜스레 마음을 따뜻하게 했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 점심시간이 조금 지나서인지, 다행히 웨이팅은 없었다. 은은한 조명 아래, 나무 소재를 사용한 테이블과 의자가 편안한 분위기를 자아냈다. 처럼, 테이블 사이사이에는 검은색 격자무늬 파티션이 설치되어 있어, 옆 테이블과의 간섭 없이 식사를 즐길 수 있도록 배려한 점이 돋보였다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께, ‘100% 국내산 콩’으로 만든다는 문구가 믿음직스럽게 다가왔다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. ‘달청 한상차림’, ‘달청 보쌈’, ‘차돌 청국장’ 등 다채로운 선택지 앞에서 잠시 고민했지만, 결국 처음 생각했던 대로 ‘청국장 정식’ 3인분을 주문했다. 메뉴판을 살펴보니, 1인당 11,000원이라는 합리적인 가격에 청국장과 다양한 반찬, 그리고 제육볶음까지 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 와 7에서 확인할 수 있듯이, 메뉴 구성과 가격이 한눈에 보기 쉽게 정리되어 있었다.
주문을 마치자, 곧바로 정갈한 밑반찬들이 쟁반 가득 차려졌다. 김, 콩나물, 무생채, 깻잎 장아찌, 잡채 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이었다. 특히, 따뜻하게 부쳐져 나온 감자전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 메인 요리가 나오기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 놋그릇에 담겨 나온 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌고, 맛 또한 훌륭했다. 을 보면, 반찬들의 정갈한 담음새와 다채로운 색감을 확인할 수 있다.
드디어 기다리고 기다리던 청국장이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 콩알이 그대로 살아있는 청국장은, 특유의 쿰쿰한 냄새가 강하지 않아 부담 없이 즐길 수 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 구수한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 짜지 않고 담백한 맛 덕분에, 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 부드러운 두부와 콩의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 과 9에서 보글보글 끓는 청국장의 생생한 비주얼을 확인할 수 있다.
청국장과 함께 나온 직화 제육볶음은, 기대 이상이었다. 불향이 은은하게 배어있는 제육볶음은, 매콤달콤한 양념과 어우러져 환상의 맛을 자랑했다. 젓가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 쌈 채소에 밥과 제육볶음을 함께 싸 먹으니, 입안에서 풍미가 폭발했다. 다만, 제육볶음의 양이 조금 적게 느껴진 점은 아쉬웠다.
따뜻한 밥에 청국장을 듬뿍 넣어 비비고, 그 위에 제육볶음을 얹어 한 입 가득 넣으니, 세상 부러울 것이 없었다. 짭짤하면서도 구수한 청국장의 풍미와, 매콤한 제육볶음의 조화는, 정말 훌륭했다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 밥 한 그릇을 금세 뚝딱 비워냈다. 반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌고, 메인 요리인 청국장과 제육볶음은 더할 나위 없이 맛있었다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해 기분까지 좋아졌다. ‘달청’은 맛있는 음식을 통해 건강과 풍요로움을 동시에 느낄 수 있는 곳이었다. 깔끔한 청국장과 정갈한 밑반찬, 불맛 가득한 제육볶음까지, 모든 것이 만족스러웠다. 강동구청 근처에서 이 정도의 맛과 가격을 갖춘 음식점을 찾기 힘들 것 같다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 부족하다는 점과, 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있다는 점이다. 하지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해 이 정도의 불편함은 감수할 만하다고 생각한다. 다음에는 저녁에 방문해서, 보쌈에 술 한잔 기울여보고 싶다.
‘달청’에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 강동구청 근처에서 맛있는 청국장 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘달청’을 방문해보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
계산을 마치고 나오면서, 친절하게 인사해주시는 직원분들의 모습에서 따뜻함을 느낄 수 있었다. ‘달청’은 맛있는 음식뿐만 아니라, 친절한 서비스까지 갖춘 곳이었다. 다음에 또 방문하고 싶은 마음이 저절로 들었다. 강동구 맛집 탐방은 언제나 즐겁지만, 오늘 ‘달청’에서 맛본 청국장은 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 쿰쿰한 청국장 냄새가 옷에 배어있는 듯했지만, 전혀 불쾌하지 않았다. 오히려, 맛있는 음식을 먹었다는 만족감과 행복감이 가득했다. 오늘 ‘달청’에서 맛본 청국장은, 단순한 음식을 넘어, 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 되찾아준 소중한 선물이었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 지역명 밥집으로 널리 알려지길 응원하며, 강동구 청국장 맛집 ‘달청’ 방문기를 마무리한다.