드넓은 대암호를 품에 안은 듯, 울산의 숨겨진 보석 같은 공간, “고스트블랙”으로 향하는 길은 설렘 그 자체였다. 텍사스 바베큐의 풍미를 찾아 떠나는 미식 여행. 늘 새로운 맛을 갈망하는 나에게 이곳은 단순한 식당이 아닌, 특별한 경험을 선사해 줄 것만 같았다. 도심에서 조금 벗어난 한적한 곳에 자리 잡은 덕분에, 드라이브 코스로도 안성맞춤이었다. 탁 트인 호수 뷰를 감상하며 도착한 “고스트블랙”은 웅장한 외관부터 시선을 사로잡았다. 마치 텍사스의 어느 바베큐 명가에 온 듯한 느낌. 건물 전면에 내걸린 강렬한 “GHOST BLACK” 로고가 인상적이었고, 은은한 조명이 더해져 낭만적인 분위기를 자아냈다.
주차장에 차를 대고 레스토랑으로 향하는 계단을 오르며, 왠지 모를 기대감이 부풀어 올랐다. 1층은 반려동물과 함께 식사할 수 있는 공간, 2층은 6인 테이블석과 단체석으로 이루어져 있다고 했다. 나는 미리 예약을 해둔 덕분에 창가 자리에 앉을 수 있었다. 통유리창 너머로 펼쳐지는 대암호의 풍경은 그야말로 그림 같았다. 잔잔한 물결이 햇빛에 반짝이는 모습은 바라보는 것만으로도 마음을 평온하게 만들어 주었다.
메뉴를 펼쳐보니 텍사스 바베큐 전문점답게 다양한 종류의 플래터와 단품 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 ‘고스트 플래너’ 4인용을 주문했다. 푸짐한 양과 다채로운 구성에 눈이 휘둥그레졌다. 브리스킷, 비프립, 스페어립 등 다양한 부위의 바베큐와 함께, 콜슬로, 프렌치프라이, 또띠아, 빵, 그리고 여러 종류의 소스들이 한 상 가득 차려졌다.
음식이 나오기 전, 식당 내부를 둘러보았다. 높은 천장과 넓은 공간은 시원한 개방감을 선사했고, 짙은 나무색 가구들은 따뜻하고 편안한 분위기를 더했다. 벽면에는 텍사스를 연상시키는 사진과 소품들이 걸려 있어, 마치 미국 남부에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다. 곳곳에 놓인 식물들은 싱그러움을 더하며 생기를 불어넣고 있었다. 곧이어 기다리고 기다리던 ‘고스트 플래너’가 테이블에 놓였다. 첫인상은 압도적이었다. 윤기가 자르르 흐르는 고기들과 알록달록한 사이드 메뉴들이 조화롭게 어우러져, 마치 예술 작품을 보는 듯했다.
가장 먼저 브리스킷부터 맛보았다. 나이프로 살짝 건드리기만 해도 부드럽게 찢어지는 모습에 감탄했다. 입안에 넣으니, 은은한 훈연 향과 함께 촉촉하고 부드러운 식감이 느껴졌다. 입 안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 들어맞았다. 텍사스에서 맛보았던 정통 바베큐의 풍미가 그대로 느껴졌다. 특히, 선명한 스모크링은 장시간 훈연을 거친 결과라는 것을 증명해 주는 듯했다.
다음은 비프립 차례. 큼지막한 뼈에 붙어 있는 살점을 뜯어 먹는 재미가 쏠쏠했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 겉바속촉의 정석이었다. 풍부한 육즙과 진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 스페어립은 달콤하면서도 짭짤한 바베큐 소스가 듬뿍 발라져 있어, 잊을 수 없는 강렬한 맛을 선사했다.
함께 제공된 콜슬로는 아삭아삭한 식감과 상큼한 맛으로 입안을 개운하게 만들어 주었다. 프렌치프라이는 짭짤하면서도 바삭바삭해, 쉴 새 없이 손이 갔다. 또띠아에 각종 바베큐와 소스, 채소를 넣어 나만의 미니 타코를 만들어 먹는 재미도 쏠쏠했다. 부드러운 빵에 고기를 듬뿍 넣어 만든 미니 버거 역시 훌륭했다.
다양한 소스들은 바베큐의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다. 달콤한 맛, 매콤한 맛, 새콤한 맛 등 각기 다른 매력을 지닌 소스들은 취향에 따라 바베큐와 곁들여 먹는 재미를 더했다. 특히, 독특한 향신료가 들어간 소스는 이국적인 풍미를 선사하며, 텍사스 현지의 맛을 떠올리게 했다.
고기의 퀄리티는 물론, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 주문을 받는 순간부터, 음식을 가져다주고, 식사를 하는 동안에도 불편함은 없는지 세심하게 배려해 주었다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 따뜻함에 감동했다. 특히, 서빙을 하면서 “고기가 식기 전에 드시는 것이 가장 맛있습니다.”라고 친절하게 안내해 주는 모습에서, 음식에 대한 자부심과 손님을 향한 진심을 느낄 수 있었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 플래터의 양이 성인 4명이 먹기에는 조금 부족하게 느껴졌다. 특히, 남자 2명이서 2인 세트를 시키면 사이드 메뉴나 추가 메뉴가 필요할 것 같다는 생각이 들었다. 또한, 몇몇 후기에서 지적된 것처럼, 시간이 지날수록 고기가 조금 질겨지는 듯한 느낌이 있었다.
하지만, 이러한 아쉬움은 친절한 서비스와 훌륭한 맛 덕분에 충분히 상쇄되었다. 우리는 결국 비프립 단품과 빵, 또띠아를 추가로 주문했고, 라면 2인분까지 시켜서 남김없이 먹어 치웠다. 복분자 하이볼은 위스키가 아닌 소주로 만든다는 점이 특이했다.
식사를 마치고 레스토랑을 나서는 길, 대암호반의 아름다운 야경이 눈에 들어왔다. 은은한 달빛 아래 잔잔하게 빛나는 호수는 낮과는 또 다른 매력을 뽐내고 있었다. “고스트블랙”에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 아름다운 풍경과 맛있는 음식을 함께 즐기며, 소중한 사람들과 행복한 시간을 보낼 수 있는 특별한 경험이었다.
특별한 날, 특별한 음식을 맛보고 싶다면, “고스트블랙”을 강력 추천한다. 텍사스 바베큐의 풍미와 아름다운 대암호반의 풍경은 잊지 못할 추억을 선사할 것이다. 연말 모임이나 크리스마스 데이트 장소로도 손색이 없을 것 같다. 반려동물과 함께 방문하여 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점 또한 큰 장점이다.
돌아오는 길, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. “고스트블랙”에서 맛본 텍사스 바베큐는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 한번 방문하고 싶다. 그때는 좀 더 다양한 메뉴를 맛보고, 대암호반의 아름다운 풍경을 함께 감상하며, 행복한 시간을 보내야겠다. 울산 여행을 계획하고 있다면, “고스트블랙”은 반드시 방문해야 할 맛집 중 하나다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
