게장을 향한 묵직한 갈망이 마음 한 켠에서 웅크리고 있던 어느 날, 나는 망설임 없이 수원행 버스에 몸을 실었다. 목적지는 오직 하나, 지인들의 입을 통해 익히 들어왔던 간장게장 무한리필의 성지, ‘우전옥’이었다. 흔히 무한리필이라고 하면 왠지 모르게 질적인 타협이 있을 거라는 선입견이 들기 마련이지만, 우전옥은 다르다는 이야기에 기대감이 부풀었다. 마치 숨겨진 보물을 찾아 나서는 탐험가처럼, 설렘과 약간의 의구심을 안고 식당 문을 열었다.
넓고 쾌적한 공간은 첫인상부터 합격점을 주기에 충분했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 앙증맞은 그림과 함께 오픈 시간과 마감 시간을 알리는 안내판이 눈에 띄었다. 11시 30분부터 저녁 9시까지, 넉넉한 시간 덕분에 시간에 쫓기지 않고 여유롭게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 마치 잘 정돈된 무대처럼, 우전옥은 맛있는 게장과의 만남을 위한 완벽한 배경을 제공하고 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독하기 시작했다. 무한리필은 크게 두 종류로 나뉘었는데, 다리까지 포함된 것과 다리를 제외한 것이 있었다. 잠시 고민했지만, 왠지 모르게 다리까지 꼼꼼하게 발라 먹는 ‘수고로움’보다는 오롯이 게의 풍미에 집중하고 싶다는 생각이 들었다. 결국 다리 제외 무한리필을 선택하고, 곧이어 밑반찬들이 테이블 위를 채우기 시작했다.
드디어 모습을 드러낸 간장게장. 뽀얀 속살을 드러낸 채, 윤기가 자르르 흐르는 모습은 그야말로 ‘밥도둑’이라는 칭호가 아깝지 않았다. 뚜껑을 열자마자 코를 찌르는 향긋한 게 향기는 식욕을 걷잡을 수 없이 자극했다. 마치 잘 익은 과일처럼, 달콤하면서도 신선한 향이 코 끝을 간지럽혔다. 황홀한 비주얼에 넋을 놓고 감탄하는 사이, 옆 테이블에서는 벌써부터 게 껍데기에 밥을 비벼 먹는 소리가 들려왔다.
젓가락을 들고 조심스럽게 게살을 발라 맛을 보았다. 입 안 가득 퍼지는 녹진한 풍미는, 며칠 동안 벼르고 왔던 보람을 느끼게 해주었다. 짜지 않고 은은하게 달콤한 간장 양념은 게살 본연의 맛을 더욱 돋보이게 했다. 마치 섬세하게 조율된 오케스트라처럼, 짭짤함과 달콤함이 완벽한 조화를 이루며 입 안을 황홀하게 감쌌다. 신선한 게살은 입 안에서 사르르 녹아내렸고, 그 여운은 꽤 오랫동안 지속되었다.
간장게장과 함께 등장한 양념게장의 강렬한 붉은 색감은 시각적인 즐거움을 더했다. 고춧가루의 매콤한 향이 코를 간지럽히며, 침샘을 자극했다. 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 톡 쏘는 매운맛은 느끼함을 잡아주고, 입맛을 더욱 돋우는 역할을 했다. 마치 활화산처럼, 입 안에서 터져 나오는 매운맛은 스트레스 해소에도 효과적일 것 같았다.
본격적으로 식사를 시작하기 전, 위생장갑을 착용하고 게살을 발라 먹을 준비를 마쳤다. 첫 번째 목표는 당연히 게딱지였다. 숟가락으로 밥을 퍼서 게딱지 안에 넣고, 김가루와 참기름을 살짝 뿌려 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 고소한 김가루와 참기름의 풍미가 더해진 게장 비빔밥은, 순식간에 밥 한 공기를 비우게 만들었다. 마치 마법처럼, 게딱지 비빔밥은 잃어버린 입맛도 되돌아오게 하는 특별한 힘을 지니고 있었다.
간장게장의 짭짤함과 양념게장의 매콤함이 번갈아 가며 입 안을 즐겁게 했다. 쉴 새 없이 게살을 발라 먹고, 밥에 비벼 먹고, 김에 싸 먹다 보니 어느새 테이블 위는 텅 비어 있었다. 하지만 걱정할 필요는 없었다. 이곳은 무한리필의 천국, 우전옥이니까! 직원분들은 테이블을 수시로 확인하며, 부족한 반찬이나 게장을 알아서 채워주셨다. 마치 숙련된 바텐더처럼, 능숙한 손놀림으로 게장을 리필해주는 모습은 감탄을 자아냈다.
리필된 게장의 퀄리티는 처음 나왔던 것과 거의 동일했다. 신선한 게살과 넉넉한 양념은, 무한리필이라는 사실이 믿기지 않을 정도였다. 하지만 솔직히 말하면, 리필된 게장에서는 아주 약간의 비린내가 느껴지기도 했다. 하지만 워낙 맛있는 양념 덕분에 크게 거슬리지는 않았다. 마치 한 편의 영화처럼, 완벽한 순간 속에서도 아주 작은 흠결은 존재하기 마련이다.
게장을 어느 정도 먹고 나니, 얼큰한 국물이 당겼다. 마침 기본으로 제공되는 꽃게탕이 테이블 위에 놓여 있었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 꽃게탕은, 붉은 색 국물과 향긋한 미나리의 조화가 인상적이었다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 넉넉하게 들어간 꽃게 덕분에 국물 맛이 더욱 깊고 풍부했다. 마치 오랜 시간 끓인 사골 국물처럼, 깊고 진한 맛은 속을 따뜻하게 데워주었다.
꽃게탕 안에는 큼지막한 꽃게와 함께 다양한 채소들이 듬뿍 들어 있었다. 특히 아삭아삭한 콩나물과 향긋한 미나리는 국물 맛을 더욱 시원하게 만들어주는 역할을 했다. 꽃게 살을 발라 먹는 재미도 쏠쏠했다. 쫄깃한 꽃게 살은, 얼큰한 국물과 환상의 궁합을 자랑했다. 마치 겨울밤의 따뜻한 벽난로처럼, 꽃게탕은 차가워진 속을 따뜻하게 녹여주었다.
정신없이 게장을 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마지막으로 간장게장 한 마리를 더 리필해서, 천천히 음미하며 맛을 보았다. 입 안 가득 퍼지는 게 향기와 달콤 짭짤한 양념은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같았다. 마치 아름다운 음악처럼, 간장게장의 풍미는 뇌리에 깊숙이 각인되었다.
계산을 하고 나오면서, 우전옥의 전용 주차장을 둘러보았다. 넓은 주차 공간 덕분에, 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 주차장 한쪽에는 ‘임산부는 식사 전 이야기해주세요’라는 문구가 적혀 있었다. 세심한 배려가 느껴지는 문구는, 우전옥의 따뜻한 마음을 엿볼 수 있게 했다. 마치 연인을 배려하는 섬세한 손길처럼, 우전옥은 손님 한 명 한 명을 소중하게 생각하는 듯했다.
우전옥에서 맛있는 게장으로 배를 채우고 나오니, 세상이 더욱 아름답게 보였다. 짭짤하면서도 달콤한 게장의 여운은, 마치 마법처럼 온 세상을 행복으로 물들이는 듯했다. 수원 맛집 우전옥, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 잊을 수 없는 추억을 선사하는 특별한 공간이었다. 다음에 또 게장이 그리워질 때, 나는 망설임 없이 우전옥으로 향할 것이다. 그때는 사랑하는 사람들과 함께, 이 지역명에서 최고의 맛을 함께 나누고 싶다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 스쳐 지나가는 풍경들을 바라보며, 우전옥에서의 행복했던 시간을 되새겼다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 넉넉한 인심까지, 모든 것이 완벽했던 하루였다. 우전옥은 내 마음속에 영원히 기억될, 소중한 간장게장 맛집으로 자리 잡았다.
