오랜만에 딸아이와 함께 특별한 외식을 계획했다. 딸이 워낙 회를 좋아하는 터라, 이번 생일을 맞아 밀양에서 이름난 횟집을 방문하기로 했다. ‘회를 품은 닭’이라는 독특한 상호에서부터 느껴지는 범상치 않은 기운. 밀양 지역에서는 이미 가성비 좋은 맛집으로 정평이 나 있다는 정보를 입수하고 한껏 기대에 부풀어 가게로 향했다.
가게 앞에 도착하니, 환한 조명이 ‘회를 품은 닭’이라는 간판을 비추고 있었다. 깔끔한 외관이 첫인상부터 마음에 들었다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 룸도 마련되어 있어 가족 모임이나 회식 장소로도 안성맞춤일 듯했다. 나는 미리 예약을 해두었기에, 곧바로 룸으로 안내받을 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나 가장 눈에 띄는 것은 ‘회’와 ‘닭’의 조합이었다. 모듬회를 중심으로 다양한 해산물 메뉴와 치킨 메뉴가 준비되어 있었다. 우리는 고민 끝에 모듬회와 아이들이 좋아하는 치킨을 함께 주문하기로 했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 따뜻한 어묵탕이었다. 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물은 몸을 녹여주기에 충분했다. 어묵의 쫄깃한 식감과 시원한 국물 맛이 어우러져 입맛을 돋우었다. 신선한 샐러드와 새우초밥도 빼놓을 수 없었다. 샐러드는 아삭한 채소와 상큼한 드레싱의 조화가 훌륭했고, 새우초밥은 톡톡 터지는 새우의 식감이 일품이었다. 이 외에도 다양한 밑반찬들이 푸짐하게 차려져 나왔다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했다. 커다란 접시 위에 꽃처럼 아름답게 প্লেটিং된 회를 보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 붉은색, 흰색, 분홍색 등 다채로운 색감의 회들이 조화롭게 어우러져 시각적인 즐거움을 선사했다. 특히, 돌돔과 쥐치는 한 사람씩 맛볼 수 있도록 개별 접시에 담겨 나왔는데, 고급스러움이 느껴졌다.
젓가락을 들어 조심스럽게 회 한 점을 집어 들었다. 윤기가 흐르는 회가 어찌나 신선해 보이던지, 입에 넣기도 전에 벌써부터 군침이 돌았다. 초장에 살짝 찍어 입에 넣는 순간, 입안 가득 퍼지는 싱싱한 바다 향! 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 특히, 돌돔 특유의 꼬들꼬들한 식감은 잊을 수 없는 맛이었다. 딸아이도 연신 “맛있다”를 외치며 회를 먹는 모습에 절로 미소가 지어졌다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리던 치킨이 나왔다. 갓 튀겨져 나온 치킨은 바삭한 튀김옷과 촉촉한 속살의 완벽한 조화를 이루고 있었다. 기름도 깨끗한 것을 사용하는지, 튀김옷 색깔도 노릇노릇하니 너무나 먹음직스러웠다. 아이들은 물론, 나도 모르게 손이 자꾸만 갔다. 솔직히 처음에는 ‘회와 치킨의 조합이 어울릴까?’라는 의문이 들었던 것도 사실이다. 하지만 막상 먹어보니, 의외로 너무나 잘 어울리는 조합이었다. 회의 담백함과 치킨의 고소함이 서로를 보완해주는 느낌이랄까.
회를 먹다가, 치킨을 먹다가, 밑반찬을 번갈아 가며 먹으니, 정말 쉴 새 없이 입이 즐거웠다. 특히, 술을 좋아하는 나에게는 술안주로도 제격이었다. 술장고가 따로 마련되어 있어, 시원한 술을 바로바로 꺼내 마실 수 있다는 점도 마음에 들었다. 사장님을 비롯한 직원분들도 어찌나 친절하시던지, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에 감동받았다.
배가 너무 불러 매운탕은 아쉽게도 먹지 못했지만, 정말 만족스러운 식사였다. 신선한 회와 맛있는 치킨을 착한 가격에 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력인 것 같다. 밀양에서 왜 ‘회를 품은 닭’이 가성비 맛집으로 유명한지 직접 경험해보니 알 수 있었다. 룸이 마련되어 있어 가족 모임이나 회식 장소로도 좋고, 회를 못 먹는 사람과 함께 가기에도 부담 없는 곳이다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 딸아이의 얼굴에는 미소가 가득했다. “오늘 너무 맛있게 잘 먹었어요, 엄마!”라는 딸아이의 말에, 나 역시 행복한 기분을 감출 수 없었다. 밀양에서 특별한 맛집을 찾는다면, ‘회를 품은 닭’을 강력 추천한다. 신선한 회와 맛있는 치킨의 환상적인 조합을 경험해보시길! 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다.
돌아오는 길, 차 안에서 딸아이와 함께 오늘 먹었던 음식들에 대해 이야기꽃을 피웠다. 특히, 싱싱한 회의 쫄깃한 식감과 고소한 치킨의 바삭함은 오랫동안 기억에 남을 것 같았다. 밀양에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들고 돌아온 하루였다.
