늦은 밤, 야근에 지친 몸을 이끌고 집으로 향하는 길. 문득 뜨끈하고 얼큰한 국물이 간절해졌다. 머릿속에는 온통 뼈해장국 생각뿐. 24시간 영업하는 곳을 찾아 스마트폰을 검색하기 시작했다. 남산역 근처에 늦은 시간까지, 아니, 24시간 불을 밝히는 감자탕집이 있다는 정보를 입수했다. 이름하여 ‘이을 감자탕’. 망설일 틈도 없이 발길을 옮겼다.
늦은 시간임에도 불구하고 가게 안은 손님들로 북적였다. 넓은 홀에는 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 특히 유모차를 끌고 온 가족 단위 손님들도 눈에 띄었는데, 공간이 넓어서인지 불편함 없이 식사하는 모습이었다. 매장의 규모를 짐작하게 하는 사진이 눈에 들어온다. 통유리창 너머로 보이는 ‘이을 감자탕’의 간판은 밝게 빛나고, 그 아래로 옹기종기 모여 앉아 식사를 즐기는 사람들의 모습이 따뜻하게 느껴진다. 마치 내가 그 따뜻함 속으로 걸어 들어가는 듯한 기분이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니 감자탕, 뼈해장국, 뼈찜 등 다양한 메뉴가 있었다. 늦은 시간이라 간단하게 뼈해장국을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬이 차려졌다. 소소하지만 정갈한 김치, 깍두기, 양파 장아찌가 입맛을 돋우었다. 특히 깍두기는 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다. 김치와 깍두기는 셀프바에서 얼마든지 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 뼈해장국이 등장했다. 뚝배기 안에는 큼지막한 뼈와 함께 우거지, 팽이버섯, 파 등이 푸짐하게 담겨 있었다. 국물은 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은색을 띠고 있었다. 젓가락으로 뼈를 건져 올리니 살이 듬뿍 붙어 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 뼈해장국의 모습은 정말이지 먹음직스러웠다.
먼저 국물부터 한 입 맛보았다. 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 늦은 밤의 피로를 싹 씻어주는 듯했다. 텁텁한 느낌 없이 깔끔한 뒷맛도 좋았다. 뼈에 붙은 살도 부드럽고 쫄깃했다. 젓가락으로 살을 발라 국물에 적셔 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 김치와 깍두기를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다.
뼈해장국 안에는 우거지도 듬뿍 들어 있었다. 부드러운 우거지는 국물과 함께 먹으니 환상적인 조화를 이루었다. 밥 한 공기를 통째로 말아 국물과 함께 후루룩 먹으니 순식간에 뚝배기를 비워냈다. 정말이지 든든하고 만족스러운 한 끼 식사였다.
식사를 마치고 나니 후식으로 커피가 제공된다는 안내가 보였다. 셀프 코너에는 커피 자판기와 함께 건빵도 준비되어 있었다. 따뜻한 커피와 바삭한 건빵을 먹으니 입안이 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다. 24시간 운영이라는 점도 큰 장점이다. 늦은 밤이나 새벽에도 언제든 편하게 방문하여 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 든다.
이곳의 뼈해장국은 다른 곳과는 조금 다른 매력이 있었다. 자극적이지 않고 담백하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 마치 집에서 정성껏 끓인 듯한 따뜻함이 느껴지는 맛이었다. 그래서인지 밤늦게 먹어도 속이 편안했다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 가게 위치가 계명대학교 네거리 근처라 교통량이 많고 복잡하다는 점이다. 특히 자가용을 이용하는 경우 주차장이 없어 불편할 수 있다. 건물 뒤쪽에 4대 정도 주차할 수 있는 공간이 있기는 하지만, 워낙 협소해서 주차하기가 쉽지 않다. 대중교통을 이용하는 것이 더 편리할 수도 있겠다. 남산역 바로 앞에 위치해 있어 접근성은 좋은 편이다.
또 다른 아쉬운 점은 주문량이 많아서인지 음식이 나오는 데 시간이 다소 걸린다는 것이다. 하지만 늦은 시간, 뜨끈한 국물을 기다리는 시간조차 나에게는 즐거움으로 다가왔다.
이곳의 독특한 로고도 눈길을 끌었다. 민화를 바탕으로 디자인했다는 로고는 한국적인 아름다움을 물씬 풍겼다. 가게 곳곳에 배치된 로고를 보면서 이곳만의 개성을 느낄 수 있었다.
‘이을 감자탕’에서는 뼈해장국 외에도 감자탕과 뼈찜도 맛볼 수 있다. 다음에는 꼭 감자탕과 뼈찜을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 묵은지 감자탕은 왠지 술안주로 제격일 것 같다.
최근에는 배달 서비스도 시작한 것 같다. 매장에 직접 방문하지 않아도 집에서 편안하게 ‘이을 감자탕’의 음식을 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 포장도 깔끔하고 정갈하게 해준다고 하니, 다음에는 포장해서 집에서 가족들과 함께 먹어봐야겠다.
‘이을 감자탕’은 24시간 운영이라는 점 외에도 또 다른 장점이 있다. 바로 친절한 서비스다. 늦은 시간임에도 불구하고 직원들은 밝은 미소로 손님들을 맞이했다. 필요한 것이 없는지 꼼꼼하게 챙겨주는 모습에 감동했다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 한쪽 벽면에 깍두기를 판매한다는 안내문이 붙어 있었다. 뼈해장국과 함께 먹었던 깍두기가 너무 맛있어서 망설임 없이 깍두기를 한 통 구입했다. 집으로 돌아가는 길, 든든한 배와 함께 맛있는 깍두기를 샀다는 생각에 마음까지 풍족해졌다.
집에 도착하자마자 깍두기를 꺼내 밥과 함께 먹어봤다. 역시나, ‘이을 감자탕’에서 먹었던 그 맛 그대로였다. 아삭하고 시원하면서도 적당히 매콤한 깍두기는 밥도둑이 따로 없었다.
‘이을 감자탕’은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 추억과 든든한 에너지를 얻어갈 수 있는 곳이었다. 늦은 밤, 허기진 배를 채우고 싶은 사람들에게, 혹은 얼큰하고 시원한 국물이 생각나는 사람들에게 ‘이을 감자탕’을 강력 추천한다.
다음에 방문할 때는 뼈찜을 꼭 먹어봐야겠다. 뼈찜에 들어가는 야채가 조금 부실하다는 평도 있지만, 뼈찜 자체는 맛있다는 평이 많으니 기대를 해봐도 좋을 것 같다. 그리고 볶음밥도 꼭 시켜야지. 뼈찜을 먹고 남은 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 정말 환상적인 맛일 것 같다.
아, 그리고 한 가지 팁을 더하자면, 전화로 포장 주문하는 것보다 배달 앱을 이용하는 것이 더 이득이라는 사실! 배달 앱에서는 공기밥을 무료로 제공하지만, 전화 포장 시에는 공기밥을 따로 구매해야 한다고 한다.
오늘도 나는 ‘이을 감자탕’의 뼈해장국 덕분에 든든하고 행복한 하루를 마무리한다. 내일도 힘내서 일할 수 있겠다는 긍정적인 에너지를 얻었다. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소다! 대구에 방문할 일이 있다면, 꼭 ‘이을 감자탕’에 들러 뜨끈한 감자탕 한 그릇 맛보길 바란다. 새벽의 허기를 달래주는 오아시스 같은 곳, 분명 후회하지 않을 것이다.