익산으로 향하는 길, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 피순대 생각에 마음은 이미 남부시장 골목 어귀에 도착해 있었다. 전주에서 출발해 익산에 다다르니, 좁다란 시장 골목길은 세월의 흔적을 고스란히 간직한 채 나를 맞이했다. 간판이며 건물 외관은 허름했지만, 그 안에서 풍겨져 나오는 진한 세월의 향기는 묘하게 마음을 설레게 했다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 웨이팅 없이 자리에 앉을 수 있었지만, 곧이어 몰려드는 손님들을 보니 이곳이 익산에서는 알아주는 숨은 맛집임을 직감할 수 있었다. 메뉴판은 벽에 붙은 파란색 아크릴 판에 정겹게 손글씨로 적혀 있었다. 막창전골, 순대모듬, 순대국밥… 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 순대모듬과 순대국밥을 주문했다.
먼저 순대국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 넉넉하게 올려져 있었고, 뚝배기 안에서는 여전히 보글거리는 소리가 식욕을 자극했다. 국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, 진하고 깊은 맛이 온몸으로 퍼져나갔다. 돼지 뼈로 직접 우려냈다는 국물은 잡내 없이 깔끔하면서도, 입에 착 감기는 감칠맛이 일품이었다. 들깨가루가 더해져 고소함까지 느껴지는, 정말 지금껏 먹어본 순대국밥 중 단연 최고라고 감히 말할 수 있을 정도였다.
곧이어 순대모듬이 나왔다. 접시 가득 담긴 순대와 내장, 머릿고기의 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 피순대는 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 새우젓에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소함과 쫄깃함! 잡내 없이 부드러운 피순대는 정말 진리 그 자체였다. 오소리감투, 머릿고기, 간 등 다양한 부위의 내장도 함께 맛볼 수 있어 더욱 만족스러웠다. 특히, 신선한 간은 퍽퍽하지 않고 촉촉해서 정말 맛있었다.
순대국밥과 순대모듬을 번갈아 맛보며, 정말 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 8천 원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 푸짐한 양과 훌륭한 맛에 감탄하며, 연신 “맛있다”를 외쳤다. 특히, 순대국밥에는 순대뿐만 아니라 각종 내장과 고기가 듬뿍 들어있어 더욱 든든하게 즐길 수 있었다. 뜨끈한 국물에 밥 한 공기를 말아, 잘 익은 깍두기를 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다.
이 날 비가 추적추적 내렸는데, 짐도 많고 날씨도 궂어서 꽤나 피곤한 상태였다. 하지만 뜨끈한 순대국밥 국물 한 숟갈을 입에 넣는 순간, 피로가 싹 풀리는 기분이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서, 정말 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다.
다만, 한 가지 아쉬운 점은 매장 내부가 그리 청결하지는 않다는 것이다. 테이블에는 손님들이 흘린 음식 자국이 남아있었고, 바닥도 조금 미끄러웠다. 하지만, 음식 맛과 가격 하나는 정말 끝내줬기 때문에, 이 정도는 충분히 감수할 수 있었다.
다음에는 꼭 막창전골을 먹어봐야겠다는 다짐을 하며, 아쉬운 발걸음을 돌렸다. 참고로, 이곳은 오후 3시까지만 식사가 가능하고, 포장은 오후 7시까지 가능하다. 하지만, 재료 소진 시 조기 마감될 수 있으니, 방문 전에 미리 전화해보는 것이 좋다.
가게를 나서며, 익산의 숨겨진 보물을 발견한 듯한 뿌듯함에 미소가 지어졌다. 허름한 외관과는 달리, 최고의 맛과 가성비를 자랑하는 곳. 익산에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 인생 맛집으로 기억될 것이다.
참고로, 이 집은 곱창전골도 유명하다고 한다. 특히, 곱창전골을 주문하면 서비스로 순대국이 나오는데, 이 순대국이 정말 기가 막히게 맛있다고 한다. 어떤 손님은 친구 보러 익산에 갔다가, 순대국 맛에 반해서 포장까지 해왔다고 한다. 다음에는 꼭 곱창전골을 먹어보고, 그 뒤에 밥까지 볶아 먹어야겠다.
아, 그리고 빼놓을 수 없는 것이 바로 가격이다. 요즘 같은 고물가 시대에 순대국밥 한 그릇이 6천 원이라니! 정말 서민 음식으로 최고라고 할 수 있다. 순대모듬 역시 8천 원이라는 저렴한 가격에 푸짐하게 즐길 수 있다. 가성비 맛집이라는 말이 정말 잘 어울리는 곳이다.
가게는 익산 남부시장 안에 위치해 있다. 남부시장은 익산역에서 가까워 접근성이 좋다. 시장 구경도 하고, 맛있는 피순대도 먹고, 일석이조의 즐거움을 누릴 수 있다. 익산 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
마지막으로, 불친절하다는 리뷰도 일부 있었지만, 내가 방문했을 때는 직원분들이 바쁘셨음에도 불구하고 친절하게 응대해주셨다. 워낙 손님이 많은 곳이라, 어쩔 수 없는 부분도 있을 것이다. 맛있는 음식을 먹기 위해서는, 어느 정도의 불편함은 감수해야 하지 않을까.
익산을 떠나 집으로 돌아오는 길, 따뜻한 순대국밥 한 그릇이 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서, 막창전골에 볶음밥까지 야무지게 먹고 와야겠다. 익산 남부시장 삼양순대, 정말 강력 추천하는 맛집이다.
