강원도 정선, 그 중에서도 탄광의 흔적이 짙게 남아있는 사북읍. 굽이굽이 산길을 따라 도착한 이곳은 어딘가 모르게 시간마저 느리게 흐르는 듯한 정겨움이 느껴지는 동네였다. 목적지는 허영만 화백의 발길도 닿았다는, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 한정식집이었다.
네비게이션이 가리키는 곳에 다다르니, 낡은 건물들 사이로 푸릇한 나무들이 옹기종기 모여있는, 마치 숨겨진 정원 같은 공간이 나타났다. 간판에는 “산이좋은 옹가”라고 쓰여 있었다. 왠지 모르게 푸근함이 느껴지는 이름이다. 건물 외관은 수수한 모습이었지만, 안으로 들어서자 깔끔하게 정돈된 내부가 눈에 들어왔다. 점심시간이라 그런지 이미 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 곤드레밥, 마늘밥, 백숙 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었지만, 나의 선택은 곤드레 돌솥밥 정식이었다. 강원도에 왔으니 곤드레를 맛봐야 하지 않겠는가. 잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 12첩 반상이 눈앞에 펼쳐졌다. 형형색색의 나물들, 김치, 꽁치 시래기찌개, 계란후라이까지. 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다.
돌솥에서 지글거리는 소리와 함께 김이 모락모락 피어오르는 곤드레밥의 자태는 정말 먹음직스러웠다. 뚜껑을 여니 향긋한 곤드레 향이 코를 간지럽혔다. 말린 곤드레가 아닌, 생 곤드레를 사용했다는 점이 특히 마음에 들었다. 밥을 살살 비벼 한 입 맛보니, 곤드레 특유의 은은한 향과 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져나갔다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 짜지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 건강한 맛. 특히 곤드레 꽁치찜은 곤드레밥과 환상적인 조합을 자랑했다. 꽁치의 짭짤함과 곤드레의 향긋함이 어우러져 밥도둑이 따로 없었다. 제육볶음도 빼놓을 수 없었다. 매콤한 양념이 입맛을 돋우는, 밥과 함께 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 맵찔이인 나에게는 조금 매웠지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다.
사진에서 보이는 것처럼, 놋그릇에 담겨 나온 반찬들은 정갈함 그 자체였다. 윤기가 자르르 흐르는 나물들, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 묘한 매력이 있었다. 슴슴한 듯하면서도 깊은 맛이 느껴지는 된장찌개는 특히 인상적이었다. 집된장으로 끓인 듯한 깊고 구수한 맛은, 어린 시절 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다. 딸아이가 특히 맛있게 먹는 모습을 보니 더욱 기분이 좋았다.
돌솥밥의 또 다른 매력은 바로 누룽지다. 밥을 다 먹고 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉처럼 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 꼬들꼬들한 누룽지를 씹는 재미도 쏠쏠했다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵해졌다. 양이 너무 많아서 조금 남겼지만, 맛이 있어서 후회는 없었다. 계산을 하려고 보니, 사장님께서 흑마늘을 서비스로 몇 개 주셨다. 쫀득한 식감과 달콤한 맛이 일품이었다.
“산이좋은 옹가”는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 정겹고 따뜻한 정이 느껴지는 곳이었다. 주인 부부의 친절함, 정갈한 음식, 푸근한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 주차 공간이 협소하다는 점, 그리고 점심시간에는 손님이 몰려 기다려야 할 수도 있다는 점이다. 하지만 이 모든 단점을 덮을 만큼 맛과 서비스가 훌륭했다.
다음에 정선에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 백숙도 한번 먹어봐야겠다. 왠지 백숙도 엄청 맛있을 것 같은 예감이 든다.
여행의 마지막 코스로 “산이좋은 옹가”에 들러 따뜻한 밥 한 끼를 먹으니, 정말 든든하고 행복했다. 강원도 정선의 맛집으로 자신있게 추천하고 싶다. 정선의 숨은 보석 같은 곳에서 맛있는 식사를 하며, 힐링하는 시간을 가져보시길 바란다.
산이좋은 옹가에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들고 돌아왔다. 강원도 정선 지역명을 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
