홍천으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 산길은 마치 자연이 펼쳐놓은 거대한 그림Scroll 같았다. 창밖으로 스치는 풍경은 짙푸른 녹음으로 가득했고, 맑은 공기가 폐 속 깊숙이 스며드는 듯했다. 목적지는 홍천읍 결운리에 자리 잡은 ‘샘터골’, 토속적인 한정식으로 입소문이 자자한 곳이었다. 강원도 여행길에 만나는 숨겨진 맛집은 언제나 설렘을 안겨준다.
네비게이션이 안내하는 대로 좁은 길을 따라 들어가니, 마치 비밀 정원처럼 아늑한 공간이 눈앞에 펼쳐졌다. 식당 건물은 소박하지만 정갈했고, 주변은 온갖 꽃과 나무로 가득한 정원으로 꾸며져 있었다. 알록달록 피어난 꽃들이 바람에 흔들리는 모습은 그 자체로 한 폭의 그림 같았다. 굳이 컨셉을 정의내릴 순 없지만, 자연스럽고 편안한 분위기가 마음을 사로잡았다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간에 도착했음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 홀 테이블은 이미 단체 손님 예약으로 가득 차 있었고, 나는 다행히 방으로 안내받을 수 있었다. 메뉴는 고민할 것도 없이 ‘샘터골 정식’ 2인분을 주문했다. 이 집의 대표 메뉴이자, 푸짐한 구성으로 칭찬이 자자한 메뉴였기 때문이다. 가격은 1인분에 16,000원.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 한 상 차림이 눈앞에 펼쳐졌다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 소쿠리에 담겨 나온 나물 반찬들이었다. 형형색색의 나물들은 보기만 해도 건강해지는 기분이었다.
윤기가 흐르는 황태구이는 매콤달콤한 양념이 깊게 배어 있어 밥도둑이 따로 없었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감 또한 일품이었다. 다만, 찜 형태로 나와 식감이 아쉽다는 의견도 있었지만, 나는 부드러운 식감 또한 나쁘지 않았다.
들깨 드레싱을 곁들인 샐러드는 신선함이 가득했고, 고소한 들깨 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 들깨탕은 구수하고 부드러운 맛이 뱃속까지 따뜻하게 채워주는 듯했다. 특히 들깨탕은 너무 맛있어서 추가 메뉴로 만들어주면 좋겠다는 생각이 들 정도였다.
이 집의 자랑인 청국장은 쿰쿰한 냄새는 전혀 나지 않고, 깊고 진한 맛이 일품이었다. 콩의 깊은 풍미가 그대로 살아있어, 마치 할머니가 끓여주시던 정겨운 맛이 느껴졌다. 밥에 비벼 먹으니 그 맛이 더욱 환상적이었다.
보리밥에 각종 나물을 넣고, 들기름과 고추장을 넣어 쓱쓱 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 특히 청국장 국물을 살짝 넣어 비벼 먹으니, 깊은 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
장떡은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 재미있었고, 코다리찜은 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 잡채는 간이 딱 맞았고, 편육은 부드러운 식감이 좋았다. 어느 것 하나 흠잡을 데 없는 맛이었다.
정식을 주문하면 제육볶음과 청국장이 함께 나오는 메뉴 구성도 있었다. 제육볶음은 매콤달콤한 양념이 잘 배어 있어 밥과 함께 먹으니 환상의 궁합을 자랑했다.
음식을 맛보는 내내, 마치 엄마가 해주시던 집밥을 먹는 듯한 푸근함이 느껴졌다. 자극적이지 않고 건강한 맛은, 먹고 나서도 속이 편안했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. 친절한 사장님의 모습에 기분까지 좋아졌다. 식당을 나서기 전, 사장님은 뻥튀기를 한 봉지 가득 담아갈 수 있도록 해주셨다. 인심 좋게 넉넉히 담아주는 모습에서 정겨움이 느껴졌다. 어떤 사람들은 비닐봉지에 가득 담아가는 모습도 볼 수 있었다.
샘터골은 음식 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스와 푸근한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었다. 마치 고향집에 방문한 듯한 편안함과 따뜻함을 느낄 수 있었다.
식당 주변 경관도 빼놓을 수 없는 매력 포인트였다. 식당 앞에는 넓은 정원이 조성되어 있었는데, 다양한 꽃과 나무들이 아름답게 어우러져 있었다. 식사 후 정원을 거닐며 소화를 시키는 것도 좋았다.
샘터골은 과거 ‘박원숙의 같이 삽시다’ 촬영지로도 유명세를 탔다고 한다. 백담사로 가는 길에 우연히 들른 곳이었는데, 알고 보니 이미 많은 사람들에게 사랑받는 홍천 맛집이었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 식당 내부에서 들리는 요란한 그릇 소리와 직원들의 대화 소리가 다소 크게 들려, 조용한 식사를 방해하는 듯했다. 하지만, 음식 맛은 흠잡을 데 없이 훌륭했다.
샘터골에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 몸과 마음이 힐링되는 기분이었다. 건강한 음식과 아름다운 자연, 그리고 따뜻한 인심까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 다음에 홍천을 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
홍천에는 샘터골 외에도 숨겨진 맛집들이 많다고 한다. 특히 청국장은 홍천의 대표적인 향토 음식으로, 많은 식당에서 맛볼 수 있다. 다음에는 홍천의 또 다른 맛집들을 찾아 떠나봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 석양은 붉은빛으로 물들어 있었다. 아름다운 노을을 바라보며, 오늘 하루의 행복했던 기억들을 되새겼다. 홍천 여행은 나에게 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
