만수역 근처에 아이들이 그토록 갈망하던 숙성회 전문점이 있다는 정보를 입수하고, 드디어 결전의 날이 밝았다. 평소 활어회만 고집하던 나였지만, 왠지 모르게 숙성회라는 이름에서 풍겨져 나오는 깊은 풍미에 대한 기대감을 감출 수 없었다. 더욱이 ‘풍자의 또간집’에 소개된 곳이라니, 이건 맛이 없을 수가 없다는 확신이 들었다.
소문대로 가게는 오픈 시간부터 사람들로 북적였다. 마치 약속이라도 한 듯, 하나둘씩 자리를 채워나가더니 어느새 만석. 밖에는 대기 줄까지 늘어섰다. ‘정말 이 정도인가?’라는 생각과 함께, 과연 얼마나 대단한 맛이기에 이토록 많은 사람들이 기다림을 감수하는 것일까 궁금해졌다. 테이블 간 간격은 넓지 않았지만, 오히려 이런 북적거림이 정겨운 포장마차 분위기를 자아냈다.
우리는 숙성회 대자를 주문했다. 잠시 후, 눈앞에 펼쳐진 광경은 그야말로 감탄 그 자체였다. 나무로 짠 둥근 쟁반 위에, 마치 꽃처럼 정갈하게 담겨 나온 숙성회는 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 붉은 참치, 연어, 그리고 흰 살 생선들이 색색깔의 조화를 이루며 시각적인 아름다움까지 선사했다. 회 위에 얹어진 어린잎 채소와 와사비는 싱그러움을 더했고, 앙증맞은 초밥 밥과 김, 튀김, 곁들임 반찬들은 풍성함을 더했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 회의 두께였다. 큼지막하게 썰어낸 회는 젓가락으로 집어 올리는 순간에도 묵직함이 느껴졌다. 한 점을 집어 입에 넣으니, 마치 젤리처럼 쫀득하면서도 부드러운 식감이 혀를 감쌌다. 숙성회 특유의 깊은 감칠맛은 활어회에서는 느낄 수 없는 특별한 풍미였다. 특히, 흰 살 생선의 쫀득함과 은은하게 올라오는 단맛은 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
회 한 점, 한 점 음미할 때마다 감탄사가 절로 나왔다. 굳이 초장을 찾을 필요도 없었다. 신선한 회는 간장과 와사비만으로도 충분히 그 맛을 즐길 수 있었다. 오히려 초장의 강한 맛은 회 본연의 풍미를 가릴 수 있다는 생각이 들 정도였다.
회를 먹는 중간중간, 곁들여 나오는 반찬들도 입맛을 돋우었다. 특히, 구운 김에 밥과 회를 함께 싸 먹으니 색다른 풍미가 느껴졌다. 김의 고소함과 밥의 달콤함, 그리고 회의 감칠맛이 어우러져 환상의 조합을 만들어냈다. 마치 고급 초밥을 먹는 듯한 느낌이랄까. 알싸한 와사비를 살짝 얹어 먹으니, 느끼함도 잡아주면서 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
회를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 마침 매운탕 대신 라면이 준비되어 있다는 말에, 주저 없이 주문했다. 붉은 고춧가루가 듬뿍 뿌려진 라면은 보기만 해도 속이 확 풀리는 듯했다. 꼬들꼬들한 면발과 얼큰한 국물은 정말 찰떡궁합이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. ‘다음에 또 와서 다른 메뉴도 먹어봐야지’라는 생각을 하며, 아쉬운 발걸음을 옮겼다.
남동어시장은 왜 많은 사람들이 웨이팅을 감수하면서까지 찾는지, 왜 ‘또간집’으로 선정되었는지 제대로 보여주는 곳이었다. 신선하고 두툼한 숙성회는 물론, 푸짐한 곁들임 메뉴와 정겨운 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 앞으로 회가 먹고 싶을 때면, 무조건 남동어시장을 찾게 될 것 같다.
만수역 근처에서 맛집을 찾는다면, 남동어시장을 강력 추천한다. 특히, 숙성회를 좋아하는 사람이라면 절대 후회하지 않을 것이다. 단, 웨이팅은 각오해야 한다. 하지만 기다림 끝에 맛보는 최고의 숙성회는 그만한 가치가 충분하다.
다른 날, 평일 저녁 퇴근 후 남편과 다시 남동어시장을 찾았다. 평일 저녁에도 역시나 웨이팅이 있었다. 하지만 이번에는 미리 각오하고 왔기에, 기다리는 동안 주변을 구경하며 시간을 보냈다. 20분 정도 기다린 끝에 드디어 자리에 앉을 수 있었다.
이번에는 모둠 숙성회 중자와 참치불초밥을 추가로 주문했다. 술을 즐기는 남편을 위해 소주도 한 병 시켰다. 잠시 후, 테이블 위에는 푸짐한 한 상이 차려졌다. 쟁반 위에 가득 담긴 숙성회는 여전히 아름다운 자태를 뽐내고 있었다.
남편은 소주 한 잔을 들이키고는, 회 한 점을 입에 넣었다. 그러고는 눈을 지그시 감으며 감탄사를 내뱉었다. “역시 이 맛이야!” 남편 역시 남동어시장의 숙성회 맛에 푹 빠진 듯했다.
참치불초밥은 처음 먹어봤는데, 정말 환상적인 맛이었다. 살짝 불에 구운 참치는 겉은 살짝 익고 속은 촉촉한 상태였다. 입에 넣는 순간, 불향이 은은하게 퍼지면서 참치의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 밥 위에 올려진 소스 또한 달콤하면서도 짭짤해서 정말 맛있었다.
우리는 술을 한 잔씩 기울이며, 그동안의 스트레스를 풀었다. 맛있는 음식과 좋은 분위기 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 역시 맛집은 언제나 옳다.
남동어시장은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 사람들에게 행복을 주는 곳이라는 생각이 들었다. 앞으로도 종종 방문해서 맛있는 숙성회를 즐겨야겠다.
또 다른 날, 이번에는 가족들과 함께 남동어시장을 찾았다. 아이들은 숙성회를 정말 좋아했기 때문에, 남동어시장에 간다는 말에 뛸 듯이 기뻐했다. 우리는 숙성회 모듬 대자와 새우튀김, 그리고 아이들을 위해 육개장 라면을 주문했다.
아이들은 젓가락질이 서툴지만, 회를 한 점씩 집어 먹는 모습이 정말 귀여웠다. 특히, 김에 밥과 회를 함께 싸서 먹는 것을 가장 좋아했다. 아이들은 “정말 맛있다!”를 연발하며, 정신없이 먹어댔다.
육개장 라면은 아이들 입맛에 딱 맞았다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 밥을 말아 먹기에도 좋았다. 아이들은 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 젓가락을 놓지 않았다.
새우튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 아이들은 새우튀김을 간장에 찍어 먹으며, “정말 맛있다!”를 외쳤다. 어른들도 아이들도 모두 만족하는 맛이었다.
가족들과 함께 맛있는 음식을 먹으며, 즐거운 시간을 보내니 정말 행복했다. 남동어시장은 우리 가족에게 소중한 추억을 만들어주는 곳이 되었다. 앞으로도 가족들과 함께 자주 방문해야겠다.
남동어시장은 맛, 분위기, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이다. 특히, 숙성회는 정말 최고의 맛을 자랑한다. 만약 아직 남동어시장을 방문해보지 않았다면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
