어스름한 새벽, 텅 빈 속을 달래줄 따뜻한 국물 한 그릇이 간절했다. 어젯밤의 흔적을 지우고 새로운 하루를 맞이하기 위해, 나는 분당 금곡동에 자리한 24시간 해장국 전문점, 유치회관 분당직영점으로 향했다. 늦은 시간에도 변함없이 불을 밝히고 있는 모습에 안도하며, 무거운 마음을 조금이나마 덜어낼 수 있었다.
유치회관은 이미 분당 일대에서는 꽤나 유명한 해장국 맛집이었다. 국밥 유튜브 채널에도 심심찮게 등장하는 곳이라고 하니, 그 명성이 헛된 것은 아니리라 기대하며 문을 열었다. 새벽 시간임에도 불구하고, 가게 안은 든든한 아침 식사를 즐기려는 사람들로 북적였다. 혼자 온 손님부터 가족 단위 손님까지, 다양한 사람들이 각자의 이유로 이곳을 찾은 듯했다. 1층 테이블로 안내받아 자리를 잡고 앉으니, 따뜻한 기운이 온몸을 감싸는 듯했다.
메뉴는 단촐했다. 해장국과 수육, 그리고 수육무침. 나는 고민할 것도 없이 해장국을 주문했다. 유치회관의 해장국은 소고기를 듬뿍 넣고 끓여낸 고기 해장국으로, 선지를 따로 제공하는 것이 특징이라고 한다. 10세 미만 어린이를 위한 아기 국물도 저렴한 가격에 판매하고 있어, 가족 단위 손님에게도 인기가 많다고. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 해장국과 뽀얀 선지 한 접시가 내 앞에 놓였다.
검은 뚝배기 안에는 큼지막한 고기 덩어리와 우거지, 그리고 하얀 연기가 가득했다. 뽀얀 국물은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 따로 나온 선지는 어찌나 신선해 보이는지, 짙은 갈색 빛깔이 윤기를 좔좔 흘렀다. 젓가락으로 살짝 들어보니, 탱글탱글한 탄력이 느껴졌다. 우선 국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 오래 끓여낸 갈비탕 국물 같다는 느낌도 들었다. 슴슴하면서도 깔끔한 맛이, 인위적인 조미료 맛과는 거리가 멀었다.
국물 속에 잠겨있던 고기를 건져 맛보았다. 야들야들하고 부드러운 식감이, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 질기거나 퍽퍽한 부분 하나 없이, 완벽하게 조리된 고기의 풍미를 느낄 수 있었다. 넉넉하게 들어간 우거지는 부드러우면서도 씹는 맛이 살아있어, 고기와 환상적인 조화를 이루었다. 나는 숟가락을 멈추지 않고, 쉴 새 없이 해장국을 입으로 가져갔다.
어느 정도 해장국 맛을 음미한 후, 나는 선지를 국물에 넣어 먹기로 했다. 큼지막한 선지 덩어리를 숟가락으로 잘라 국물에 넣으니, 뽀얀 국물이 순식간에 붉게 물들었다. 숟가락으로 선지와 국물을 함께 떠서 입으로 가져갔다. 입안에서 톡 터지는 선지의 고소한 풍미와, 깊고 진한 국물의 조화는 그야말로 환상적이었다. 잡내 하나 없이 신선한 선지는, 해장국의 풍미를 한층 더 끌어올리는 듯했다. 선지를 못 먹는 사람들을 위해 따로 제공한다는 점이, 유치회관의 세심한 배려를 엿볼 수 있는 부분이었다.
유치회관에서는 깍두기와 무생채, 배추김치 등 세 가지 종류의 김치를 기본 반찬으로 제공한다. 나는 깍두기와 무생채를 특히 좋아했는데, 아삭아삭한 식감과 적당히 익은 맛이 해장국과 잘 어울렸다. 깍두기는 달콤하면서도 시원한 맛이, 무생채는 새콤하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 김치 맛을 보니, 유치회관이 왜 분당 국밥 맛집으로 불리는지 알 수 있었다.
해장국을 먹는 중간중간, 나는 깍두기와 무생채를 번갈아 가며 먹었다. 아삭한 깍두기를 한 입 베어 물고, 뜨끈한 해장국 국물을 들이켜니, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼져 나갔다. 새콤한 무생채는 입안을 개운하게 만들어 주어, 해장국을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와주었다. 김치 맛을 보니, 유치회관의 음식 솜씨가 얼마나 뛰어난지 짐작할 수 있었다.
어느새 뚝배기 바닥이 보이기 시작했다. 마지막 남은 국물 한 방울까지, 나는 숟가락으로 싹싹 긁어먹었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다. 어젯밤의 숙취는 말끔히 사라지고, 새로운 하루를 시작할 힘이 솟아나는 기분이었다. 계산을 하고 가게 문을 나서면서, 나는 유치회관에 다시 방문할 것을 다짐했다. 다음에는 수육과 수육무침도 한번 먹어봐야겠다는 생각을 했다.
유치회관 분당직영점은 24시간 영업을 하기 때문에, 언제든 부담 없이 방문할 수 있다는 장점이 있다. 늦은 밤 출장 후에도, 새벽 운동 후에도, 언제든 따뜻한 해장국 한 그릇으로 허기를 달랠 수 있다는 점이 매력적이다. 또한, 넓은 주차장을 완비하고 있어, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
유치회관의 해장국은 자극적이지 않고 슴슴한 맛이 특징이다. 맑은 된장 베이스에 육향이 은은하게 퍼지는 국물은, 남녀노소 누구나 부담 없이 즐길 수 있을 것 같다. 만약 칼칼한 맛을 선호한다면, 테이블에 비치된 다진 청양고추나 다대기를 넣어 먹으면 된다. 나는 청양고추를 조금 넣어 먹어봤는데, 칼칼한 매운맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
유치회관 분당직영점에서 맛본 해장국은, 내 인생 최고의 해장국 중 하나였다. 깊고 진한 국물, 야들야들한 고기, 신선한 선지, 그리고 맛있는 김치까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루었다. 특히, 슴슴하면서도 깔끔한 국물 맛은, 다른 해장국집에서는 느낄 수 없는 유치회관만의 매력이었다. 분당에서 해장국 맛집을 찾는다면, 유치회관 분당직영점을 강력 추천한다. 든든한 해장국 한 그릇으로, 활기찬 하루를 시작할 수 있을 것이다.
아쉬운 점이 있다면, 최근 가격이 인상되어 해장국 한 그릇에 11,000원이라는 점이다. 국밥이라는 점을 고려하면 저렴한 가격은 아니지만, 넉넉한 양과 푸짐한 건더기, 그리고 24시간 영업이라는 점을 감안하면, 충분히 값어치를 한다고 생각한다. 또한, 몇몇 손님들은 김치 맛이 짜다고 느끼거나, 국물에서 기름기가 많다고 느끼기도 한다고 한다. 하지만, 나는 개인적으로 김치도 맛있었고, 국물도 느끼하지 않고 깔끔해서 만족스러웠다. 사람마다 입맛이 다르기 때문에, 호불호가 갈릴 수도 있다는 점을 참고하면 좋을 것 같다. 다음 방문에는 수육무침을 꼭 먹어봐야겠다. 매콤한 양념에 버무려진 수육의 맛이, 벌써부터 입안에 맴도는 듯하다.
