드디어 그 유명한 장원갑 칼국수에 발을 들였다. 대전 유성에서 칼국수 맛집으로 명성이 자자한 곳. SNS 피드를 가득 채운 사진들을 보며 얼마나 침을 삼켰던가. 주말 점심시간, 11시 20분쯤 도착했는데도 이미 8팀이나 대기 중이었다. 역시 소문대로구나. 10분 정도 기다렸을까, 드디어 내 이름이 불렸다.
문을 열고 들어선 내부는 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 따뜻한 미숫가루와 강냉이가 먼저 나왔다. 기다리는 동안 지루함을 달래주는 센스있는 서비스였다.
메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 차돌미나리쌈 샤브칼국수와 통새우 해물파전, 이 두 가지 메뉴는 꼭 먹어봐야 한다는 정보를 입수했기 때문이다. 고민할 것도 없이 차돌미나리쌈 샤브칼국수 2인분과 통새우 해물파전을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 샤브샤브 냄비와 각종 재료들이 푸짐하게 차려졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 싱싱한 미나리였다. 짙은 녹색을 뽐내며 수북이 담겨 나온 미나리는 보기만 해도 향긋함이 느껴졌다. 그 옆에는 얇게 슬라이스된 차돌박이가 가지런히 놓여 있었다. 선홍빛 색깔이 어찌나 곱던지, 신선함이 그대로 느껴졌다. 큼지막한 새송이버섯 위에는 “장원갑 칼국수”라는 글자가 새겨져 있는 디테일까지.
육수가 끓기 시작하자, 미나리와 버섯을 듬뿍 넣었다. 쑥갓과 각종 채소, 버섯이 어우러진 육수는 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 직원분께서 친절하게 먹는 방법을 설명해주셨다. 미나리와 차돌박이를 함께 집어 특제 간장 소스에 찍어 먹으면 된다고.
드디어, 미나리와 차돌박이를 함께 집어 간장 소스에 콕 찍어 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 미나리의 향긋함과 차돌박이의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 얇은 차돌박이는 입에 넣자마자 사르르 녹아내렸고, 신선한 미나리는 아삭아삭 씹히는 식감이 일품이었다. 간장 소스의 짭짤함이 감칠맛을 더해주어 정말 쉴 새 없이 먹었다.
육수가 어느 정도 졸아들자, 깊고 진한 맛이 우러나왔다. 얼큰한 육수는 칼칼하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 국물이 자극적이지 않고 깊은 맛이 나서 부담 없이 계속 들이켰다.
샤브샤브를 어느 정도 즐긴 후, 칼국수 면을 넣을 차례. 장원갑 칼국수의 면은 자가제면이라고 한다. 천 번을 치대어 만들었다는 면은 보기에도 쫄깃함이 느껴졌다.
보글보글 끓는 육수에 면을 넣고 잘 저어주었다. 면이 익으면서 국물이 걸쭉해지고, 더욱 깊은 맛이 났다. 칼국수 면은 정말 쫄깃쫄깃했다. 젓가락으로 집어 올릴 때부터 느껴지는 탄력이 남달랐다. 입안에서도 쫄깃함이 그대로 느껴졌고, 면 자체의 고소한 맛도 훌륭했다.
칼국수를 먹는 중간중간, 겉절이 김치를 곁들여 먹으니 정말 꿀맛이었다. 겉절이는 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 조화로웠고, 신선한 배추의 아삭한 식감이 살아있었다. 칼국수와 겉절이의 조합은 정말 최고였다.
칼국수를 거의 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 볶음밥을 준비해주셨다. 남은 육수에 밥과 김치, 들기름 등을 넣고 볶아주셨는데, 그 냄새가 정말 예술이었다. 꼬소한 들기름 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
드디어 볶음밥 한 입을 입에 넣었다. 와… 진짜 볶음밥은 꼭 먹어야 한다. 들기름의 고소한 향과 깍두기의 아삭함, 김치의 매콤함이 어우러져 정말 환상적인 맛이었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수 없었다. 숟가락을 놓을 수 없는 마성의 맛이었다.
통새우 해물파전 역시 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 큼지막한 파전 위에는 통통한 새우와 오징어가 아낌없이 들어가 있었다. 파전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했고, 해물의 풍미가 가득 느껴졌다. 특히 통새우는 씹을 때마다 탱글탱글한 식감이 살아있어 정말 맛있었다. 파전 한 조각을 간장 소스에 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 고소함만 남았다.
식사를 마치고 나오니, 입구에는 시원한 미숫가루 슬러시가 준비되어 있었다. 달콤하고 시원한 미숫가루 슬러시는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 완벽한 후식이었다. 게다가 리뷰를 쓰면 과자도 고를 수 있는 서비스까지.
장원갑 칼국수는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 재료와 정성이 느껴지는 음식, 친절한 직원분들, 그리고 깔끔한 분위기까지. 왜 이곳이 유성 맛집으로 유명한지 직접 경험해보니 알 수 있었다.
특히 인상적이었던 점은, 직원분들의 친절함이었다. 메뉴에 대한 설명을 자세하게 해주시는 것은 물론, 식사하는 동안 불편함은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 아이와 함께 온 손님에게는 아기 밥과 김을 무료로 제공하는 서비스도 인상적이었다. 군인, 경찰, 소방관에게는 만두를 무료로 제공한다고 하니, 정말 혜자로운 곳이 아닐 수 없다.
장원갑 칼국수는 가족 외식 장소로도, 데이트 장소로도 손색이 없는 곳이다. 실제로 내가 방문했을 때도, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들을 데리고 온 부모님들도 편안하게 식사를 즐기는 모습이었다. 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기는 커플들도 눈에 띄었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했다. 부모님도 분명히 좋아하실 것 같은 맛이었다. 특히, 자극적이지 않고 깔끔한 맛이라 어르신들도 부담 없이 즐기실 수 있을 것 같다.
장원갑 칼국수, 왜 이제야 왔을까 하는 후회가 들 정도로 만족스러운 식사였다. 대전 유성에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 강력 추천한다. 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약하고 가는 것을 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 입안에는 아직도 미나리의 향긋함과 차돌박이의 고소함이 맴도는 듯했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘의 유성 맛집 탐방은 성공적으로 마무리되었다.
