비가 추적추적 내리는 저녁, 따뜻하고 얼큰한 무언가가 간절했다. 용인 수지구청역 근처에 매콤한 등갈비찜으로 입소문이 자자한 곳이 있다는 정보를 입수, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 팔덕식당. 이름에서부터 왠지 모르게 푸근함이 느껴지는 곳이었다.
가게 문을 열자, 은은하게 퍼지는 따뜻한 조명과 깔끔한 인테리어가 눈에 들어왔다. 비 오는 날씨 탓인지, 아늑한 분위기가 더욱 깊게 와닿았다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 친절한 직원분의 안내를 받아 자리에 앉으니, 기분 좋은 식사의 시작을 알리는 듯했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 매운 등갈비찜과 간장 등갈비찜, 김치 등갈비찜까지… 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 하지만 오늘 나의 레이더망에 걸린 것은 단연 매운 등갈비찜! 매운맛은 1단계부터 선택이 가능하다고 하여, 맵찔이인 나를 위해 1단계로 주문했다. 여기에 곤드레밥과 메밀전까지 추가하니, 완벽한 한 상 차림이 완성될 것 같은 기대감이 밀려왔다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들이 테이블 위를 채웠다. 슴슴한 동치미 국물은 매운 맛을 중화시켜줄 구원투수 같았고, 샐러드는 신선한 채소의 아삭함이 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 갓 구워져 나온 따끈한 메밀전은 고소한 향이 코를 자극하며 식욕을 끌어올렸다.
메밀전은 얇고 넓적한 모습이었는데, 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉했다. 젓가락으로 찢어 입에 넣으니, 은은한 메밀 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 짭짤한 양념장에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 메인 메뉴가 나오기도 전에 메밀전 한 접시를 순식간에 비워낼 기세였다.
드디어 기다리고 기다리던 매운 등갈비찜이 등장했다. 붉은 빛깔의 육수 위로 콩나물이 푸짐하게 쌓여 있는 모습이 시선을 강탈했다. 큼지막한 등갈비와 떡, 버섯, 그리고 납작 당면까지, 다채로운 재료들이 한데 어우러져 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다.
보글보글 끓는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 찔렀다. 젓가락을 들고 콩나물과 버섯을 먼저 맛봤다. 아삭아삭한 콩나물의 식감과 쫄깃한 버섯의 조화가 훌륭했다. 특히 매콤한 양념이 깊게 배어 있어, 먹을수록 입맛을 돋우는 매력이 있었다.
드디어 등갈비를 맛볼 차례. 큼지막한 등갈비 한 덩이를 집어 들고 살코기를 발라냈다. 젓가락을 대는 순간, 뼈와 살이 부드럽게 분리되는 모습에 감탄했다. 야들야들한 살코기 한 점을 입에 넣으니, 입 안에서 사르르 녹는 듯한 부드러움이 느껴졌다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 등갈비의 풍미를 한층 끌어올렸다.
1단계 매운맛은 신라면 정도의 맵기라고 했는데, 맵찔이인 나에게도 부담스럽지 않은 정도였다. 오히려 은은하게 올라오는 매콤함이 묘하게 중독성을 자아냈다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없는, 그런 마성의 맛이었다.
등갈비찜에 함께 들어있던 떡과 당면도 빼놓을 수 없었다. 쫄깃한 떡은 매콤한 양념과 어우러져 환상적인 맛을 자랑했고, 납작 당면은 양념을 듬뿍 머금어 입 안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 특히 콩나물과 함께 먹으니, 아삭한 식감과 쫄깃한 식감이 조화롭게 어우러져 더욱 맛있었다.
매운 등갈비찜을 정신없이 먹고 있을 때, 곤드레밥이 등장했다. 돌솥에 담겨 나온 곤드레밥은 따뜻함이 오래 유지되어 더욱 좋았다. 뚜껑을 여니, 향긋한 곤드레 나물 향이 코를 간지럽혔다. 밥 위에 곤드레 나물이 푸짐하게 올려져 있었고, 간장 양념장이 함께 제공되었다.
곤드레밥에 간장 양념장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 고소하면서도 향긋한 맛이 일품이었다. 특히 매운 등갈비찜과 함께 먹으니, 매콤함을 중화시켜주면서도 곤드레밥 특유의 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 곤드레밥 위에 등갈비 살코기를 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
팔덕식당에서는 등갈비찜을 더욱 맛있게 즐기는 방법이 있다. 바로 메밀전에 등갈비찜을 싸 먹는 것이다. 따끈한 메밀전 위에 매콤한 등갈비찜을 올리고, 콩나물과 버섯까지 곁들여 한 입에 넣으니, 입 안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 메밀전의 고소함과 등갈비찜의 매콤함, 그리고 콩나물의 아삭함이 환상적인 조화를 이루었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 등갈비찜과 곤드레밥, 메밀전까지 모두 싹쓸이했다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 이대로 자리를 뜨기에는 뭔가 부족한 느낌… 그래서 볶음밥을 추가 주문했다.
볶음밥은 남은 등갈비찜 양념에 밥과 김치, 김가루 등을 넣고 직접 볶아주셨다. 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 깊게 배어 있어, 숟가락을 멈출 수 없는 맛이었다. 특히 살짝 눌어붙은 밥알은 바삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으니, 그제야 비로소 만족감이 밀려왔다.
팔덕식당은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 친절하고 상냥했으며, 필요한 것을 바로바로 챙겨주셨다. 특히 아기의자도 준비되어 있어, 아이와 함께 방문하는 가족들에게도 안성맞춤인 곳이었다. 실제로 내가 방문했을 때도, 아기를 데리고 온 가족들이 편안하게 식사를 즐기고 있는 모습을 볼 수 있었다.
계산을 마치고 가게 문을 나서니, 여전히 비가 내리고 있었다. 하지만 왠지 모르게 발걸음이 가벼웠다. 팔덕식당에서 맛본 매콤한 등갈비찜 덕분에, 궂은 날씨에도 불구하고 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있었다.
팔덕식당 용인점은 용인 수지구청역 근처에서 맛있는 한 끼 식사를 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 매콤한 등갈비찜은 물론, 곤드레밥과 메밀전까지, 다채로운 메뉴들이 입맛을 사로잡는다. 깔끔한 분위기와 친절한 서비스는 덤! 가족 외식, 친구들과의 모임, 연인과의 데이트 장소로도 강력 추천한다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그 때는 매운 등갈비찜 2단계에 도전해봐야지!
