네비게이션이 안내하는 좁은 길을 따라 굽이굽이 들어가니, 마치 숨겨진 보물을 찾아 떠나는 여정 같았다. 드디어 목적지에 다다랐을 때, 붉은 벽돌로 지어진 가정집을 개조한 듯한 식당이 눈에 들어왔다. 옥상 위에 큼지막하게 얹어진 ‘보광정’ 세 글자가 정겹게 느껴졌다. 주변은 온통 푸른 나무들로 둘러싸여 있어, 도심에서 벗어나 자연 속에서 식사를 즐길 수 있다는 기대감에 마음이 설렜다. 평일 점심시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 이미 많은 사람들로 북적였다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 대표 메뉴는 단연 토종닭볶음탕이었다. 토종닭 한 마리를 푸짐하게 넣어 끓여낸 닭볶음탕의 가격은 55,000원. 요즘 물가를 생각하면 혜자스러운 가격이 아닐 수 없다. 우리는 망설임 없이 토종닭볶음탕을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 묵은지 김치, 콩나물 무침, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 묵은지 김치는 시골 할머니가 직접 담가주신 듯한 깊은 맛이 일품이었다. 여느 고깃집에서 흔히 볼 수 있는 자극적인 맛이 아닌, 보광정만의 개성이 담긴 맛이라고 해야 할까. 밑반찬 하나하나에서 음식에 대한 진심이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 토종닭볶음탕이 테이블 위에 올려졌다. 큼지막한 냄비 안에는 토종닭과 감자, 떡, 그리고 신선한 대파가 푸짐하게 들어 있었다. 닭볶음탕 위로 피어오르는 뜨거운 김이 식욕을 자극했다. 국물은 흔한 닭볶음탕 양념처럼 되직하거나 달지 않았다. 오히려 맑고 깊은 감칠맛이 느껴지는, 보광정만의 특별한 국물이었다.
사장님께서는 “살을 발라서 국물과 함께 먹으면 더욱 맛있습니다”라며 먹는 방법을 친절하게 안내해 주셨다. 사장님의 안내대로 닭 살을 발라 국물에 푹 적셔 한 입 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 풍미에 감탄사가 절로 나왔다. 토종닭 특유의 쫄깃한 식감과 깊은 맛이 국물과 어우러져 환상의 조화를 이루었다. 닭고기는 질기거나 퍽퍽하지 않고, 부드러우면서도 탄력 있는 식감을 자랑했다.
함께 들어있는 감자는 쫀득한 식감이 살아있어 닭고기와는 또 다른 즐거움을 선사했다. 큼지막하게 썰어 넣은 대파는 시원한 맛을 더해 닭볶음탕의 풍미를 한층 끌어올렸다. 국물은 적당히 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴져, 숟가락을 놓을 수 없게 만들었다. 마치 집에서 엄마가 해주는 듯한, 정겹고 건강한 맛이었다.
9살 조카도 함께 방문했는데, 맵지 않은 덕분에 맛있게 잘 먹었다. 아이들이 먹기에도 부담 없는 맛이라 가족 외식 장소로도 제격일 듯하다. 토종닭의 깊은 맛과 깔끔한 밑반찬 덕분에, 어른 아이 할 것 없이 모두가 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 직접 커피를 타 주셨다. 따뜻한 커피를 마시며 잠시 담소를 나누는 동안, 정겹고 푸근한 분위기에 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 식당 한 켠에는 ‘토종닭, 제일 싼 집이 7만원입니다. 저희는 최상품 토종닭을 5만원에 팔고 있습니다’라는 문구가 적힌 현수막이 걸려 있었다. 가격에 대한 자부심과 함께, 손님들에게 최고의 음식을 제공하고자 하는 사장님의 진심이 느껴졌다.
주말에는 웨이팅이 있을 수 있지만, 계곡 앞에서 시원한 물소리를 들으며 기다릴 수 있다는 점도 매력적이다. 식당 바로 앞에 흐르는 계곡은 보기만 해도 시원하고 청량한 기분을 선사했다. 기다리는 시간조차 즐거움으로 바꿀 수 있는 곳, 바로 보광정이다.
식당 건물 옥상에는 커다란 붉은색 간판이 설치되어 있는데, 멀리서도 한눈에 띄어 찾아오기 쉽다. 간판에는 흰색 글씨로 ‘보광정’이라고 쓰여 있으며, 오래된 듯한 디자인에서 세월의 흔적과 맛집의 역사를 엿볼 수 있었다.
보광정은 화려한 분위기나 세련된 인테리어를 자랑하는 곳은 아니다. 하지만 정감 넘치는 분위기와 깊은 맛, 그리고 친절한 서비스는 그 어떤 고급 레스토랑보다 훌륭했다. 닭볶음탕은 흔히 접할 수 있는 음식이지만, 보광정의 닭볶음탕은 그 이상의 특별함을 선사했다. 토종닭 특유의 쫄깃한 식감과 깊은 맛, 그리고 정성 가득한 밑반찬은 잊을 수 없는 맛의 경험을 선사했다.
파주에서 맛있는 닭볶음탕을 맛보고 싶다면, 보광정을 강력 추천한다. 굽이진 길을 따라 찾아가는 수고로움이 전혀 아깝지 않을 만큼, 만족스러운 식사를 즐길 수 있을 것이다. 사랑하는 가족, 연인, 친구와 함께 방문하여 특별한 추억을 만들어보는 것은 어떨까.
참고로, 방문 30분 전에 전화 예약을 하면 기다리는 시간을 줄일 수 있다. 특히 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 예약하는 것을 추천한다. 보광정에서 맛있는 닭볶음탕과 함께 행복한 시간을 보내시길 바란다. 다시 파주를 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾고 싶은 파주 맛집이다.
