오랜만에 평일 연차를 내고 안성으로 향했다. 복잡한 도시를 벗어나 탁 트인 논밭을 바라보니 마음이 평온해졌다. 오늘 나의 목적지는 안성 토박이들이 입을 모아 추천하는 추어탕 전문점이다. 꼬불꼬불한 시골길을 따라 차를 몰아 도착한 곳은 허름하지만 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 식당이었다. 낡은 간판에는 ‘추어탕, 옹심이, 전골’이라는 메뉴가 큼지막하게 적혀 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯한 외관에서 세월의 흔적이 느껴졌다.
식당 문을 열고 들어서니, 구수한 냄새가 코를 찔렀다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 테이블에는 손님들이 꽤 있었다. 나무로 된 테이블과 의자는 마치 어릴 적 할머니 집에서 보던 것과 같았다. 벽에는 메뉴 사진과 가격표가 붙어 있었고, “전국 택배 가능”이라는 문구가 눈에 띄었다. 정겨운 분위기 속에서 나는 따뜻한 추어탕 한 그릇에 대한 기대감을 품었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 추어탕, 고추장 추어탕, 추어 칼국수, 김치전골 등 다양한 메뉴가 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 ‘산삼 추어탕’. 왠지 몸에 좋을 것 같다는 생각에 산삼 추어탕을 주문하려다, 오늘은 얼큰한 맛이 당겨 고추장 추어탕과 추어 튀김을 함께 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 배추 겉절이, 고추 장아찌, 콩나물무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 짜지 않고 시원한 배추 겉절이는 추어탕과 환상적인 궁합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 고추장 추어탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뚝배기 안에서는 매콤한 향기가 코를 자극했고, 붉은 국물 위로 김이 모락모락 피어올랐다. 얼른 숟가락을 들어 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 고추장의 칼칼함과 추어탕 특유의 구수함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
추어탕 안에는 우거지와 미꾸라지가 듬뿍 들어 있었다. 특히 우거지는 부드럽게 씹히는 식감이 좋았고, 국물 맛을 더욱 깊게 만들어 주었다. 미꾸라지는 곱게 갈려져 있어 전혀 거부감 없이 먹을 수 있었다. 밥 한 공기를 통째로 추어탕에 말아 후루룩 먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
함께 주문한 추어 튀김도 곧이어 나왔다. 노릇노릇하게 튀겨진 추어 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 미꾸라지 특유의 고소한 맛이 그대로 느껴졌다. 함께 제공된 소스에 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 감칠맛이 더욱 살아났다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 든든해지는 기분이었다. 안성까지 찾아온 보람이 있었다. 계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요”라며 따뜻하게 인사를 건네셨다.
식당을 나서면서, 나는 안성 토박이들이 왜 이 집을 추천했는지 알 수 있었다. 이곳은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 정과 따뜻함을 함께 나눌 수 있는 곳이었다. 나는 앞으로도 종종 이 곳을 찾아와 맛있는 추어탕을 먹으며, 힐링하는 시간을 가져야겠다고 생각했다.
돌아오는 길, 나는 안성의 아름다운 풍경을 감상하며 드라이브를 즐겼다. 노을이 지는 하늘은 붉게 물들어 있었고, 논밭에는 황금빛 물결이 일렁였다. 나는 오늘 하루, 맛있는 음식과 아름다운 풍경 속에서 완벽한 힐링을 경험했다.
이곳의 추어탕은 여느 추어탕과는 다른 특별함이 있다. 된장이나 장칼국수처럼 약간 텁텁한 느낌이 있지만, 그 속에 숨겨진 추어탕의 깊은 맛은 잊을 수 없다. 별미를 찾는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 드라이브를 겸해서 방문하는 것도 좋은 생각이다.
돌솥밥과 함께 나오는 추어탕은 그야말로 환상적인 조합이다. 담백하면서도 고소한 맛이 일품이며, 특히 배추 겉절이는 김치 특유의 짠맛이 없어 더욱 좋았다. 고추 장아찌 또한 훌륭한 반찬이다.
이곳에서는 일반 시래기 추어탕과 고추장 추어탕 중에서 선택할 수 있다는 점이 매력적이다. 오랜만에 고추장 추어탕을 먹으니 어릴 적 추억이 떠오르는 듯했다. 추어 튀김을 곁들여 먹으니 금상첨화였다.
추어탕도 맛있지만, 개인적으로는 추어 칼국수를 추천한다. 식사 후 국물에 밥을 말아 먹으면 그야말로 꿀맛이다. 얼큰한 추어탕을 찾는다면 이곳이 제격이다. 추어 만두와 탕수육도 맛볼 수 있다.
가공품을 사용하지 않고 직접 농사지은 야채로 음식을 만드는 것이 이 집의 특징이다. 깔끔한 맛은 바로 이런 정성에서 나오는 것이다. 사장님이 바뀌었다는 이야기가 있지만, 여전히 맛은 훌륭하다. 특히 돈가스는 아이들이 좋아할 만한 메뉴다.
추어탕에 거부감이 있는 사람들도 추어 국수는 부담 없이 즐길 수 있다. 해장 음식으로도 손색이 없다. 경기 지역에서 맛보는 국밥은 설렁탕과 비슷한 느낌을 준다. 어죽에 들깨가루를 넣어 먹으면 또 다른 풍미를 느낄 수 있다. 음식 맛도 좋고 테이블 간 간격도 넓어 편안하게 식사할 수 있다.
사장님은 친절함 그 자체다. 부담스러울 정도라는 이야기도 있지만, 나는 따뜻한 배려라고 느꼈다. 추어탕과 추어 튀김은 모두 훌륭하며, 민물새우 전골도 추천할 만하다. 예전 맛이 안 난다는 이야기도 있지만, 내 입맛에는 여전히 맛있다. 가마솥밥에 고추장 추어탕을 곁들이는 것을 강력 추천한다.
음식은 전체적으로 깔끔하고 먹을 만하다. 감자 옹심이도 별미다. 산삼 추어탕은 꼭 한번 맛보길 바란다. 예전만큼 손님이 많지 않은 것 같아 안타깝다. 돈가스는 아이들뿐만 아니라 어른들도 좋아할 맛이다. 작은 생선을 튀겨서 나오는 메뉴는 매콤하지만 누구나 즐길 수 있다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹는 맛이 일품이다.
이미지들을 살펴보면, 뚝배기에 담긴 고추장 추어탕은 지금이라도 당장 숟가락을 들고 맛보고 싶을 만큼 먹음직스럽다. 식당 외관은 소박하지만 정겹고, 내부는 깔끔하게 정돈되어 있다. 메뉴판을 통해 다양한 메뉴를 확인할 수 있으며, 추어 칼국수의 모습은 보는 것만으로도 속이 따뜻해지는 느낌이다.
나는 오늘, 안성에서 잊지 못할 추억을 만들었다. 맛있는 추어탕 한 그릇과 함께, 정겨운 사람들의 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 시간이었다. 안성 지역을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 이 맛집에 들러보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
