금요일 퇴근길, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 감자탕이 나를 이끌었다. 부산에서도 손꼽히는 감자탕 지역 맛집이라는 ‘맛나감자탕’ 본점. 워낙 유명한 곳이라 저녁 시간엔 웨이팅이 있을 수 있다는 정보를 입수, 서둘러 차를 몰았다. 주차장이 있다는 점은 다행이었지만, 역시나 좁은 공간은 이미 만차 직전이었다. 겨우 한 자리를 찾아 주차하고 가게 안으로 들어섰다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 하지만 금요일 저녁답게, 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었다. 빈자리가 거의 없을 정도로 북적거리는 모습에, 이곳이 정말 유명한 맛집이구나 실감했다. 에서 보이는 가게 내부 풍경처럼, 천장의 조명이 따뜻하게 빛나고 있었고, 전체적으로 활기 넘치는 분위기였다.
다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블 위에는 이미 감자탕을 끓일 수 있는 버너와 기본 식기들이 준비되어 있었다. 메뉴판을 보니 감자탕 외에도 뼈찜 등 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘은 감자탕에 집중하기로 했다. 감자탕 (소)자를 주문하고, 곧바로 밑반찬이 세팅되었다. 깍두기와 겉절이 김치, 그리고 감자탕과 환상적인 궁합을 자랑하는 아삭한 오이 고추가 나왔다. 특히 깍두기는 적당히 익어 시원하면서도 감칠맛이 느껴졌다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 감자탕이 등장했다. 큼지막한 뼈들이 탑처럼 쌓여 있는 모습에 입이 떡 벌어졌다. 뽀얀 김이 테이블 위로 뭉게뭉게 피어오르고, 코를 자극하는 매콤한 향이 식욕을 더욱 자극했다. 에서 보이는 것처럼, 깻잎과 쑥갓 등 푸짐한 야채가 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 국물은 보기만 해도 진하고 얼큰해 보였다.
보글보글 끓기 시작하는 감자탕을 보며 군침을 삼켰다. 국물이 끓기 시작하자, 테이블 가득 매콤하면서도 깊은 향이 퍼져 나갔다. 국자로 국물을 휘저으니, 큼지막한 돼지 등뼈와 함께 시래기, 팽이버섯, 당면 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어 있었다. 얼른 맛보고 싶은 마음에 젓가락을 들었다.
국물부터 한 입 맛봤다. 흔히 먹던 감자탕 국물과는 살짝 다른, 독특하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 들깨가루가 들어가지 않은 듯 깔끔하면서도 시원한 맛이었다. 적당히 매콤하면서도 칼칼한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 국물이 정말 시원했다. 텁텁함 없이 깔끔하게 떨어지는 맛이 정말 좋았다. 땀이 송골송골 맺히는 얼큰함에, 숟가락을 놓을 수가 없었다.
국물 맛을 음미한 후, 뼈에 붙은 살점을 공략하기 시작했다. 젓가락으로 살살 긁으니, 부드러운 살점들이 쉽게 분리되었다. 갓 삶아져 나온 뜨끈한 살점을 입에 넣으니, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 푹 삶아진 살코기는 잡내 없이 담백하고 고소했다. 특히, 뼈에 붙어 있는 쫄깃한 콜라겐 부위는 씹는 재미까지 더해줬다. 처럼 뼈에 붙은 살들이 정말 많아서, 먹어도 먹어도 줄지 않는 느낌이었다.
잘 익은 시래기와 당면도 빼놓을 수 없었다. 특히 시래기는 감자탕 국물과 함께 푹 끓여져 깊은 맛이 배어 있었다. 부드러운 시래기를 밥 위에 올려 먹으니, 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다. 쫄깃한 당면은 국물을 흡수해 더욱 맛있었다. 팽이버섯의 톡톡 터지는 식감도 좋았다.
감자탕을 먹는 중간중간, 깍두기와 오이 고추를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 특히, 적당히 매콤한 감자탕 국물과 아삭한 오이 고추의 조합은 최고였다. 오이 고추의 시원한 맛이 입안을 깔끔하게 정리해 주는 느낌이었다. 쌈장에 푹 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 아삭한 맛이 감자탕의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다.
정신없이 감자탕을 먹고 있는데, 주변 테이블에서는 술잔을 기울이는 손님들이 많이 보였다. 역시 감자탕에는 소주가 빠질 수 없지. 나도 소주 한 병을 주문했다. 시원한 소주를 잔에 따라, 감자탕 국물과 함께 마시니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 얼큰한 국물과 소주의 조합은 정말 환상적이었다.
감자탕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 주문했다. 감자탕 국물에 밥을 볶아 먹는 것은, 감자탕을 즐기는 또 다른 묘미다. 직원분이 남은 국물에 김치, 김 가루, 참기름 등을 넣고 직접 볶아 주셨다. 볶음밥이 완성되자, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 뜨거운 볶음밥을 숟가락으로 긁어먹으니, 정말 꿀맛이었다. 살짝 눌어붙은 밥알은 더욱 고소하고 맛있었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 불렀다.
계산을 하고 나오면서 보니, 입구에 손 소독기가 설치되어 있었다. 요즘 같은 시국에 방역에도 신경 쓰는 모습이 보기 좋았다. 점심시간에 방문하면 콜드브루 커피도 서비스로 제공된다고 하니, 다음에는 점심시간에 방문해 봐야겠다.
‘맛나감자탕’ 본점은 왜 많은 사람들이 추천하는 부산 맛집인지 제대로 느낄 수 있는 곳이었다. 푸짐한 양과 맛, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히, 오랫동안 일해 온 직원분들의 노련함이 느껴지는 서비스는 인상적이었다. 비록 몇몇 분들은 다소 무뚝뚝하게 느껴질 수도 있지만, 음식 맛 하나는 정말 보장된 곳이다. 다음에는 뼈찜에도 도전해 봐야겠다.
에서 보이는 것처럼, 아이들을 위한 놀이방도 마련되어 있어 가족 단위 손님들에게도 인기가 많을 것 같다. 식사 후 아이들이 신나게 뛰어노는 모습을 보니, 저절로 미소가 지어졌다.
나오는 길, 주차를 도와주시는 분께 감사 인사를 전했다. 좁은 공간이지만, 능숙하게 주차를 도와주시는 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 에서 보이는 것처럼, 가게 앞에는 넓은 주차장이 마련되어 있어, 자가용을 이용하는 손님들에게 편리함을 제공한다.
오늘, ‘맛나감자탕’에서 맛있는 감자탕을 먹으며 쌓였던 스트레스를 모두 날려 버렸다. 뜨끈하고 얼큰한 국물, 푸짐한 살코기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다. 앞으로 감자탕이 생각날 때면, 주저 없이 ‘맛나감자탕’ 본점을 찾을 것 같다.
