어스름한 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 이끌고 향한 곳은 침산동 구시가지 골목 어귀에 자리 잡은 작은 고깃집이었다. 왁자지껄한 번화가를 조금 벗어나, 정겨운 분위기가 감도는 음식 거리 한 켠에 숨어있는 듯한 곳. 평소 삼겹살에 소주 한 잔 기울이는 소박한 행복을 즐기는 나에게 이곳은 왠지 모르게 특별한 기대감을 안겨주는 곳이었다. 간판에는 큼지막하게 상호가 적혀 있었지만, 일부러 눈에 띄게 꾸미려 애쓰지 않은 듯한 수수한 모습이 오히려 발길을 끌었다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 아늑하게 느껴졌다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 오히려 그 덕분에 소란스럽지 않고 오롯이 함께 온 사람과 맛있는 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 은은하게 퍼지는 고기 굽는 냄새와 정겨운 대화 소리가 섞여, 편안하고 따뜻한 느낌을 주었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 기분 좋은 익숙함이랄까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 역시나 나의 선택은 숙성 삼겹살. 첫 주문 시에는 두꺼운 삼겹살과 얇은 삼겹살이 함께 나오고, 그 이후에는 취향에 따라 선택할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 얇은 삼겹살은 바삭하게 구워 먹고, 두꺼운 삼겹살은 육즙을 가득 머금게 구워 먹는 상상을 하니 벌써부터 입안에 침이 고였다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다.
고기와 함께 불판 위에 올려진 것은 다름 아닌 쪽파였다. 사장님께 여쭤보니 양념된 쪽파라고 하셨다. 고기 기름에 구워 먹으니 파전 맛이 난다는 설명에 기대감이 더욱 커졌다. 불판 위에서 지글지글 익어가는 삼겹살과 쪽파의 조합은 정말 환상적이었다. 돼지기름에 구워진 쪽파는 그 향긋함이 배가 되어 코를 자극했고, 노릇하게 익은 삼겹살은 윤기가 좔좔 흘렀다. 첫 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 숙성된 삼겹살은 쫄깃하면서도 부드러웠고, 쪽파의 향긋함이 느끼함을 잡아주어 정말 최고의 맛이었다. 마치 잘 숙성된 김치와 돼지고기의 환상적인 궁합처럼, 이곳에서는 쪽파가 그 역할을 톡톡히 해내는 듯했다.
불판 한 켠에는 김치와 콩나물, 미나리, 옛날 소시지, 마늘, 감자, 버섯 등 다양한 야채들이 함께 올려졌다. 알록달록한 색감 덕분에 보는 즐거움도 컸다. 특히, 미나리는 향긋한 향을 더해주었고, 김치와 콩나물은 삼겹살의 느끼함을 잡아주어 끊임없이 고기를 흡입하게 만들었다. 쌈 채소도 종류가 다양하게 제공되어, 취향에 맞게 쌈을 싸 먹는 재미도 쏠쏠했다. 상추에 삼겹살, 구운 김치, 콩나물, 마늘, 그리고 특제 간장 소스까지 듬뿍 넣어 한 입 가득 쌈을 먹으니, 정말 세상 부러울 것이 없었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 칼칼한 된장찌개가 간절해졌다. 메뉴판을 보니 사골 국물 우렁 된장찌개가 2,000원이라는 착한 가격에 판매되고 있었다. 망설임 없이 주문했다. 잠시 후, 보글보글 끓는 된장찌개가 나왔다. 뚝배기 안에는 우렁과 두부, 야채 등 재료가 아낌없이 들어가 있었다. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 된장찌개는 정말 소주를 부르는 맛이었다. 결국, 나는 소주 한 병을 추가 주문할 수밖에 없었다. 역시, 맛있는 음식에는 술이 빠질 수 없지.
고기와 된장찌개로 어느 정도 배를 채우고 나니, 이번에는 볶음밥이 눈에 들어왔다. 이곳은 특이하게도 다 먹고 난 후 바로 철판 볶음밥을 해 먹을 수 있다는 장점이 있었다. 사장님께 볶음밥을 부탁드리자, 능숙한 솜씨로 불판 위에 밥을 볶아주셨다. 김치, 콩나물, 김 가루, 참기름 등을 넣고 볶은 밥은 정말 꿀맛이었다. 특히, 불판에 눌어붙은 밥을 긁어먹는 재미는 정말 최고였다. 볶음밥 위에 계란 후라이 하나를 올려 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다.
이곳은 김치를 제외한 모든 밑반찬을 가게에서 직접 만든다고 한다. 그래서인지 반찬 하나하나 정성이 느껴지고 맛도 훌륭했다. 특히, 물김치는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었고, 볶음밥과의 궁합이 최고였다. 가게 분위기도 고기와 술이 절로 넘어가는 듯한 고즈넉한 분위기여서 마음에 들었다.
사장님과 직원분들도 정말 친절하셨다. 첫 출근한 아르바이트생에게 상냥하게 대해주시는 사장님의 모습이 인상적이었다. 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 계산을 하고 가게를 나서면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 다음에 또 오라고 말씀해주셨다.
돌아오는 길, 배는 빵빵했지만 속은 더부룩하지 않았다. 아마도 신선한 재료와 정성 가득한 음식 덕분인 것 같다. 북구청 근처에서 가성비 좋은 고깃집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천하고 싶다. 특히, 쪽파와 함께 구워 먹는 삼겹살은 정말 잊을 수 없는 맛이다. 침산동 맛집이라고 감히 불러본다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그 때는 삼겹살에 된장찌개, 그리고 볶음밥까지 풀코스로 즐겨야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
