어쩌다 알게 된 ‘모돌이’, 용두동 쭈꾸미 골목의 화려함 뒤에 숨겨진 진정한 보석 같은 곳이었다. 간판에는 “오돌갈비의 명가”라는 문구가 큼지막하게 적혀 있었지만, 왠지 모르게 소박하고 정겨운 느낌이 풍겼다. 낡은 벽돌 건물에 자리 잡은 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 그 옆에는 오래된 자판기가 덩그러니 놓여 있어 마치 시간이 멈춘 듯한 인상을 주었다.
문을 열고 들어서자, 예상대로 정감 넘치는 분위기가 나를 맞이했다. 테이블은 넉넉하게 배치되어 있었고, 이미 몇몇 테이블에서는 식사를 즐기는 손님들의 웃음소리가 들려왔다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 오돌갈비와 삼겹살이 주 메뉴인 듯했다. 메뉴판 옆에는 익살스러운 표정의 모델이 맥주를 들고 있는 광고 포스터가 붙어 있어, 소탈한 매력을 더했다.
자리에 앉자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 콩나물무침, 겉절이, 깻잎 장아찌 등 푸짐한 구성이었다. 특히 겉절이는 보기만 해도 입맛을 돋우는 새빨간 색깔을 자랑했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 오돌갈비가 등장했다. 얇게 썰린 고기 위에는 오돌뼈가 듬성듬성 박혀 있었는데, 그 모습이 왠지 모르게 먹음직스러워 보였다.
불판 위에 오돌갈비를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 백탄을 사용해서인지, 은은한 숯 향이 고기에 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 오돌갈비를 보며, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다.
드디어 첫 입! 얇은 고기 사이사이 씹히는 오돌뼈의 독특한 식감이 정말 인상적이었다. 오도독, 오도독. 혀끝에서 느껴지는 즐거운 소리가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 양념은 과하지 않으면서도, 고기의 풍미를 한층 끌어올려 줬다. 쌈 채소에 겉절이와 함께 싸 먹으니, 그 맛이 배가 되었다.
사장님의 푸짐한 인심도 빼놓을 수 없다. 서비스로 내어주신 따끈한 계란말이는, 케첩의 새콤달콤함이 더해져 입 안을 즐겁게 했다. 테이블마다 놓인 동그란 불판과 스테인리스 물통, 냅킨과 수저통이 정겹게 느껴졌다.
오돌갈비를 어느 정도 먹고 나서는, 삼겹살도 추가로 주문했다. 두툼하게 썰린 삼겹살은 보기만 해도 든든했다. 불판 위에 삼겹살을 올리니, 치이익 소리와 함께 기름이 쫙 빠지면서 노릇노릇하게 익어갔다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡 터지면서 입 안 가득 풍미가 퍼져 나갔다. 역시 삼겹살은 언제 먹어도 진리다.
고기를 다 먹고 난 후에는, 김치찌개를 주문했다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 찌개 안에는 두부와 돼지고기가 듬뿍 들어 있어, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다.
모돌이에서는 오돌갈비 외에도 다양한 메뉴를 즐길 수 있다. 된장찌개, 잔치국수, 비빔냉면 등 식사 메뉴도 준비되어 있어, 취향에 따라 선택할 수 있다. 아쉽게도 방문 당시에는 목살 스테이크는 맛보지 못했지만, 다음 방문 때는 꼭 한번 도전해 볼 생각이다.
식사를 마치고 나오면서, 가게 내부를 다시 한번 둘러봤다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 가족 단위 손님들도 많이 보였다. 왁자지껄한 분위기 속에서, 정겹고 편안한 느낌을 받을 수 있었다.
모돌이는 전국에 몇 집 없는 오돌갈비 전문점이라고 한다. 신설동에서 오랫동안 자리를 지켜온 덕분에, 단골손님도 많은 듯했다. 젊은 세대보다는 부모님 세대가 좋아할 만한 곳이지만, 맛있는 음식을 좋아하는 사람이라면 누구나 만족할 만한 곳이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 가게 위생 상태가 조금 아쉽다는 평이 있었다. 하지만 맛과 서비스는 흠잡을 데가 없었다. 사장님과 직원분들 모두 친절했고, 손님들의 needs를 빠르게 파악하고 챙겨주시는 모습이 인상적이었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 순간이었다.
집으로 돌아오는 길, 입 안에는 아직도 오돌갈비의 고소한 맛이 맴돌았다. 용두동에서 맛본 특별한 오돌갈비, 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 목살 스테이크도 꼭 먹어봐야지.
총평:
* 맛: 오돌갈비의 독특한 식감과 풍미가 일품. 삼겹살, 김치찌개 등 다른 메뉴들도 수준급.
* 가격: 국내산 고기를 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 큰 메리트.
* 분위기: 정겹고 편안한 분위기. 가족 외식이나 친구들과의 모임에 적합.
* 서비스: 사장님과 직원분들의 친절한 서비스가 인상적.
* 위생: 청결 부분은 조금 아쉬움.
재방문 의사: 매우 높음.
팁:
* 오돌갈비는 소금구이와 양념구이 모두 맛있지만, 소금구이를 먼저 맛보는 것을 추천.
* 고기를 다 먹고 난 후에는 김치찌개를 꼭 주문해서 밥과 함께 먹어보세요.
* 사장님께 말을 걸면, 서비스가 더 푸짐해질 수도?
주변 정보:
* 용두동 쭈꾸미 골목과 가까워, 쭈꾸미를 먹고 2차로 방문하기에도 좋다.
* 근처에 용두근린공원이 있어, 식사 후 산책을 즐기기에도 좋다.
돌아오는 길, 문득 이런 생각이 들었다. ‘모돌이’는 단순한 음식점이 아니라, 따뜻한 정(情)이 느껴지는 공간이라는 것을. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기가 어우러져, 잊지 못할 경험을 선사해 주었다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약해 본다. 용두동에 숨겨진 이 작은 보석 같은 서울 맛집을 찾아낸 나 자신이 왠지 모르게 뿌듯해지는 하루였다.
