어스름한 저녁, 신안동 골목길을 헤매다 발견한 이대포 땔나무집 본점. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적과 왠지 모를 끌림에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
어둑한 하늘 아래, ‘이대포 땔나무집’이라는 큼지막한 간판이 빛나고 있었다. 붓글씨로 쓰여진 듯한 글씨체와 땔나무 그림이 정겹게 느껴졌다. 가게 앞에는 이미 삼삼오오 모여든 사람들로 북적거렸는데, 맛집의 기운이 느껴지는 풍경이었다.
저녁 8시, 30분 정도 기다려 겨우 자리에 앉을 수 있었다. 좁은 공간 안에 테이블이 빼곡하게 들어차 있었고, 사람들의 왁자지껄한 웃음소리와 고기 굽는 연기가 자욱하게 섞여 활기찬 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격이 좁아 옆 테이블의 대화 소리가 엿들릴 정도였지만, 오히려 이런 북적거림이 정겹게 느껴졌다.
메뉴판을 훑어보니 갈매기살, 껍데기, 막창 등 다양한 돼지고기 부위가 눈에 띄었다. 고민 끝에 갈매기살과 돼지 껍데기를 주문했다. 곧이어 숯불이 들어오고, 기본 찬들이 테이블 위에 놓였다. 콩나물무침, 김치, 깻잎 장아찌 등 푸짐한 밑반찬들이 고기 맛을 더욱 돋우어줄 것 같았다. 특히 시원한 동치미는 보기만 해도 입안에 침이 고이는 맛깔스러운 비주얼을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 갈매기살이 나왔다. 숯불 위에 올려진 갈매기살은 지글지글 소리를 내며 맛있게 익어갔다. 육즙이 팡팡 터지는 갈매기살은 정말 흠잡을 데 없는 맛이었다. 각자 알아서 구워 먹어야 한다는 점이 조금 아쉬웠지만, 오히려 내가 원하는 굽기로 조절해서 먹을 수 있다는 점이 좋았다.
갈매기살을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 초벌이 되어 나온 돼지 껍데기가 등장했다. 큼지막한 껍데기가 불판 위에서 노릇노릇하게 익어가는 모습은 정말 참기 힘들었다.
잘 익은 껍데기를 콩가루에 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감과 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 껍데기 특유의 잡내가 전혀 느껴지지 않아 더욱 맛있게 먹을 수 있었다. 지금까지 먹어본 돼지 껍데기 중에서 단연 최고라고 칭할 만했다.
함께 주문했던 돼지막창 역시 기대를 저버리지 않았다. 초벌되어 나온 막창은 숯불 위에서 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔다. 쫄깃하면서도 고소한 막창은 정말 ‘겉바속촉’의 정석이었다. 특히 기름기가 쫙 빠져 담백한 맛이 일품이었다.
고기를 먹는 중간중간 시원한 동치미를 들이켜니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 동치미의 시원하고 새콤한 맛은 기름진 고기의 느끼함을 잡아주어, 고기를 더욱 많이 먹을 수 있게 해주는 마법 같은 존재였다.
쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 갈매기살, 껍데기, 막창을 폭풍 흡입했다. 어느새 테이블 위는 깨끗하게 비워져 있었고, 배는 빵빵하게 불러 있었다.
계산을 하고 가게를 나서니, 여전히 많은 사람들이 웨이팅을 하고 있었다. 웨이팅을 싫어하는 나이지만, 이 맛이라면 기다릴 가치가 충분하다는 생각이 들었다.
가게 주변 골목에 주차가 가능하다는 점도 마음에 들었다. 복잡한 도심에서는 주차 공간을 찾기가 쉽지 않은데, 이대포 땔나무집은 한적한 골목에 위치해 있어 편안하게 주차할 수 있었다.
이대포 땔나무집은 맛있는 고기와 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 신안동에 이런 숨은 맛집이 있었다니, 이제라도 알게 된 것이 정말 행운이라고 생각한다.
다만 가게가 좁고 사람이 많아 다소 소란스럽다는 점은 감안해야 한다. 조용하고 차분한 분위기를 선호하는 사람이라면 다소 불편할 수도 있지만, 활기 넘치는 분위기 속에서 맛있는 고기를 즐기고 싶은 사람이라면 분명 만족할 것이다.
다음에 또 돼지 껍데기가 생각나는 날에는 주저 없이 이대포 땔나무집을 찾을 것이다. 그때는 막창도 잊지 않고 꼭 주문해야겠다.
이대포 땔나무집 본점: 경남 진주시 신안동 숨은 보석 같은 곳. 시끌벅적한 분위기 속에서 즐기는 쫄깃한 껍데기의 향연, 잊지 못할 맛의 기억을 선사해준 곳.
