오랜만에 친구들과 청주에서 만나기로 한 날, 특별한 점심 식사를 위해 며칠 전부터 벼르고 벼르던 맛집을 찾아 나섰다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 마치 숨겨진 보석처럼 아담한 가게 하나가 눈에 들어왔다. 카츠와 파스타 전문점이라는 간판이 왠지 모르게 나의 미식 본능을 자극했다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 다행히 카카오톡으로 미리 대기 예약을 걸어둔 덕분에 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었다. 하지만 카카오톡 알림 후 1분 내에 도착했음에도 불구하고, 가게 앞에서 잠시 서성이던 사이에 다음 손님에게 자리가 넘어갈 뻔했다는 후기를 접하고 나니, 다음에는 꼭 가게 앞에서 대기해야겠다는 생각이 들었다.
가게는 아담했지만, 따뜻하고 아늑한 분위기가 마음에 들었다. 나무 소재를 많이 사용한 인테리어와 은은한 조명이 편안함을 더했다.
메뉴판을 펼쳐 보니, 다양한 종류의 카츠와 파스타가 눈길을 사로잡았다. 안심, 등심 등 기본적인 카츠 메뉴는 물론이고, 뼈돈카츠, 치즈통 커틀릿 등 독특한 메뉴도 있었다. 파스타 역시 크림, 토마토, 오일 등 다양한 소스를 활용한 메뉴들이 준비되어 있었다.
고민 끝에, 나는 안심 카츠와 매콤 해물 빠쉐 파스타를 주문했다. 친구는 등심 카츠와 크림 아란치니를 골랐다. 메뉴를 기다리는 동안, 따뜻한 물수건과 컵이 먼저 나왔다. 컵 안에는 밥과 된장국이 담겨 있어 독특한 느낌을 받았다. 마치 일본의 작은 식당에 온 듯한 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 안심 카츠는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석이었다. 튀김옷은 얇고 바삭했으며, 안심은 입안에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 함께 나온 소스에 찍어 먹으니, 풍미가 더욱 살아났다. 곁들여 나온 양배추 샐러드도 신선하고 상큼해서 입안을 개운하게 해주었다.
매콤 해물 빠쉐 파스타는 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었다. 빨간 국물에 신선한 해산물이 듬뿍 들어 있었고, 매콤한 향이 코를 자극했다. 면은 탱글탱글했고, 국물은 칼칼하면서도 시원했다. 해산물의 풍미가 국물에 깊게 배어 있어, 먹을수록 감칠맛이 느껴졌다. 매운 음식을 좋아하는 나에게는 완벽한 메뉴였다.
친구의 크림 아란치니도 한 입 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 아란치니 안에 크림 소스가 가득 차 있었다. 고소하면서도 느끼하지 않은 크림 소스가 입안 가득 퍼지는 것이 정말 맛있었다.
식사를 하면서, 친구들과 이런저런 이야기를 나누었다. 맛있는 음식을 함께 먹으니, 이야기가 더욱 즐거워졌다. 우리는 각자 주문한 메뉴에 대해 칭찬을 아끼지 않았다. 특히, 카츠는 겉바속촉의 완벽한 조화와 신선한 재료 덕분에 모두의 입맛을 사로잡았다. 파스타 역시 독특한 소스와 풍부한 해산물 덕분에 만족스러웠다.
식사를 마치고, 우리는 리뷰 이벤트에 참여하여 음료수를 서비스로 받았다. 나는 오미자 에이드를 주문했는데, 시럽 맛이 너무 강해서 조금 아쉬웠다. 역시 이곳에서는 돈카츠가 최고라는 생각이 들었다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 계산대 옆에 놓인 작은 사탕 바구니가 눈에 띄었다. 나는 사탕 하나를 집어 입에 넣었다. 달콤한 사탕 맛이 입안 가득 퍼지면서, 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
가게를 나서면서, 다음에는 뼈돈카츠와 다른 파스타 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 청주에서 맛있는 돈카츠와 파스타를 찾는다면, 이 곳을 강력 추천한다. 다만, 주변 주차 여건이 좋지 않으니, 인근 공영주차장이나 도청에 주차하고 걸어오는 것이 좋다.
돌아오는 길, 나는 오늘 방문한 맛집에 대한 만족감을 곱씹으며, 다음 방문을 기약했다. 청주의 숨겨진 맛집에서 맛본 인생 돈카츠와 파스타는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 청주에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
총점: 5/5
* 맛: 5/5 (특히 돈카츠는 최고!)
* 분위기: 4/5 (아늑하고 편안한 분위기)
* 가격: 3/5 (가격대가 조금 있는 편)
* 서비스: 4/5 (친절하고 세심한 서비스)
* 접근성: 3/5 (주차 공간이 협소)
추천 메뉴: 안심 카츠, 등심 카츠, 매콤 해물 빠쉐 파스타, 크림 아란치니
총평: 겉바속촉의 완벽한 돈카츠와 다양한 파스타를 맛볼 수 있는 곳. 아늑하고 편안한 분위기에서 즐거운 식사를 할 수 있다. 가격대가 조금 있는 편이지만, 맛과 서비스에 비하면 아깝지 않다. 청주에서 돈카츠와 파스타를 찾는다면, 꼭 방문해 보길 추천한다.
