어머니의 손맛이 느껴지는 식당, 전라도 순창에서도 숨겨진 보석 같은 곳이 있다고 들었다. 섬진강의 맑은 물이 흐르는 고장, 그곳에서 나는 다슬기로 끓인 탕과 수제비는 어떤 맛일까? 궁금증을 안고 구림으로 향하는 차에 몸을 실었다. 여행의 설렘과 맛집에 대한 기대감이 뒤섞여 묘한 흥분감을 감출 수 없었다. 목적지는 바로 ‘임실집’. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적은 이곳이 얼마나 오랫동안 사람들의 사랑을 받아왔는지를 짐작하게 했다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 식당 안은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 외관과는 달리 깔끔하게 정돈된 내부는 편안한 분위기를 자아냈다. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다슬기탕과 다슬기수제비 사이에서 고민하다가, 다슬기탕을 시키면 수제비도 맛볼 수 있다는 말에 망설임 없이 다슬기탕을 주문했다.
주문을 마치자마자 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채웠다. 콩나물, 김치, 깻잎 장아찌 등 보기만 해도 군침이 도는 전라도식 반찬들이었다. 하나하나 맛을 보니 역시 기대를 저버리지 않았다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 특유의 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 밥도둑이 따로 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 다슬기탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 탕에서는 다슬기 특유의 향긋한 냄새가 코를 자극했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 쌉쌀하면서도 시원한 맛이 온몸으로 퍼져나갔다. 섬진강에서 갓 잡아 올린 다슬기만을 사용한다는 이야기가 정말인 듯, 신선함이 그대로 느껴졌다.
다슬기탕 안에는 다슬기뿐만 아니라 애호박과 부추도 듬뿍 들어있어, 씹는 재미를 더했다. 특히 애호박의 달콤함과 부추의 향긋함이 다슬기의 쌉쌀한 맛과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
다슬기탕을 어느 정도 먹고 있을 때, 맛보기 수제비가 나왔다. 쫄깃쫄깃한 수제비는 얇고 넓적한 모양새가, 투박하지만 정겨운 느낌을 주었다. 국물과 함께 수제비를 맛보니, 입안에서 쫄깃하게 씹히는 식감이 정말 좋았다. 다슬기탕 국물이 수제비에 스며들어 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 다음에는 꼭 다슬기수제비를 시켜 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 대부분 동네 주민들인 듯했다. 편안한 차림으로 삼삼오오 모여 앉아 다슬기탕을 즐기는 모습이 정겹게 느껴졌다. 가끔씩 들리는 전라도 사투리는 묘한 향수를 불러일으키기도 했다.
남자 사장님께서는 계산을 해주시면서 살갑게 말을 건네주셨다. 어디에서 왔는지, 음식은 입에 맞는지 등 소소한 질문들이었지만, 정감 있는 말투에서 따뜻한 마음이 느껴졌다.
만 원이라는 가격에 다슬기탕 한 그릇은, 요즘 물가를 생각하면 비싸다고 느껴지지 않았다. 푸짐한 양과 맛을 생각하면 오히려 저렴하게 느껴질 정도였다. 탕을 시키면 제공되는 맛보기 수제비 역시, 넉넉한 인심을 엿볼 수 있는 부분이었다.
다만, 내 입맛에는 조금 짰던 것이 아쉬웠다. 싱겁게 먹는 사람들에게는 다소 짜게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만, 짠맛을 감수할 만큼 맛은 훌륭했다.
식사를 마치고 나오니, 배가 든든해진 것은 물론, 몸도 마음도 건강해진 기분이었다. 섬진강의 맑은 기운을 그대로 담은 다슬기탕 덕분일까? 순창에 다시 방문하게 된다면, ‘임실집’에 들러 다슬기수제비를 꼭 먹어봐야겠다.
‘임실집’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 순창을 여행하는 사람들에게, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶은 숨은 맛집이다.
총점: 5/5
장점:
* 섬진강에서 갓 잡아 올린 신선한 다슬기 사용
* 푸짐한 양과 저렴한 가격
* 정갈하고 맛있는 전라도식 밑반찬
* 따뜻하고 친절한 서비스
* 깔끔하고 편안한 내부 분위기
단점:
* 음식이 다소 짤 수 있음
* 주차 공간이 부족함
추천 메뉴:
* 다슬기탕
* 다슬기수제비
찾아가는 길:
* 전라북도 순창군 구림면
영업시간:
* 매일 (확인 필요)
전화번호:
* 063-653-7953
