어머니와 언니의 냉랭한 기류가 감돌던 어느 날, 묵직한 침묵을 깨고 싶었던 나는 조심스레 ‘메이탄’을 꺼냈다. 과거 이모의 생신날, 온 가족이 모여 웃음꽃을 피웠던 추억의 장소였다. 언니는 잠시 망설이는 듯했지만, 이내 고개를 끄덕였다. 그렇게 우리는 ‘메이탄’으로 향했다. 마치 오래된 친구를 만나러 가는 듯 설레는 발걸음이었다.
“어서 오세요!”
문을 열자, 활기찬 목소리가 우리를 맞이했다. 테이블 사이를 분주히 오가는 직원들의 모습에서, 이곳이 대전에서 꽤나 유명한 중화요리 전문점임을 짐작할 수 있었다. 2층으로 올라가는 계단을 따라, 기대감이 점점 부풀어 올랐다.
높은 천장과 넓은 창 덕분에 실내는 시원하고 쾌적했다. 은은한 조명이 테이블을 비추고, 곳곳에 놓인 화분들이 생기를 더했다. 우리는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 탕수육, 팔보채, 짬뽕, 짜장… 다채로운 요리들이 눈길을 사로잡았다. 잠시 고민 끝에, 우리는 팔보채와 탕수육, 그리고 우동을 주문했다.
자리에 앉아 기다리는 동안, 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향이 코끝을 간지럽혔다. 자스민차를 마시며, 우리는 잊고 지냈던 옛 추억들을 하나둘씩 꺼내어 이야기꽃을 피웠다.
가장 먼저 나온 요리는 윤기가 자르르 흐르는 팔보채였다. 신선한 해산물과 채소가 어우러진 모습이 먹음직스러웠다. 젓가락을 들어 조심스럽게 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 쫄깃한 해삼과 새우, 아삭한 죽순의 조화가 훌륭했다. 특히, 매콤하면서도 달콤한 소스가 재료 본연의 맛을 더욱 끌어올렸다.
곧이어 탕수육이 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육은, 남녀노소 누구나 좋아하는 메뉴다. 탕수육 소스는 새콤달콤한 맛이 일품이었다. 튀김옷은 바삭하면서도 느끼하지 않았고, 돼지고기는 부드럽고 촉촉했다. 언니는 탕수육을 먹더니, “정말 맛있다”며 감탄사를 연발했다. 탕수육 소스에 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
마지막으로 나온 우동은 따뜻하고 푸짐했다. 쫄깃한 면발과 시원한 국물이 잘 어우러졌다. 우동 국물은 해산물과 채소로 우려내 깊고 풍부한 맛을 자랑했다. 면발은 탱글탱글했고, 국물은 시원했다.
어느덧 테이블은 깨끗하게 비워져 있었다. 우리는 배부른 배를 두드리며, 만족스러운 미소를 지었다. ‘메이탄’에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 잊고 지냈던 가족 간의 사랑을 다시금 확인하는 소중한 시간이었다. 언니의 얼굴에도, 굳어있던 그림자는 사라지고, 부드러운 미소가 번져 있었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 예전에 짜장면을 시켰을 때, 면이 덩어리져서 비벼지지 않았던 기억이 떠올랐다. 물론, 친절한 직원분들 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었지만, 다음에는 짜장면 대신 다른 메뉴를 시켜야겠다는 생각을 했다.
계산을 마치고 가게를 나서는 길, 우리는 서로에게 고맙다는 인사를 건넸다. 맛있는 음식과 함께, 잊지 못할 추억을 선물해 준 ‘메이탄’에게도 감사의 마음을 전하고 싶었다.
돌아오는 길, 우리는 ‘다음에 또 오자’고 약속했다. ‘메이탄’은 단순한 식당이 아닌, 우리 가족에게 행복과 사랑을 되찾아 준 소중한 공간이 되었다. 언니와의 관계도 눈에 띄게 좋아졌다.
집에 도착해서도 팔보채의 매콤달콤한 향이 잊혀지지 않았다. 남은 팔보채를 포장해 온 것이 떠올라, 곧바로 뚜껑을 열었다. 차가운 팔보채를 밥에 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다. 젓가락질을 멈출 수 없는 맛이었다.
‘메이탄’은 방송에도 여러 번 소개될 정도로 유명한 맛집이라고 한다. 역시, 맛있는 음식은 사람들의 마음을 움직이는 힘이 있는 것 같다. ‘메이탄’에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 잊고 지냈던 가족 간의 사랑을 다시금 확인하는 소중한 시간이었다.
다만, ‘메이탄’은 주차 공간이 부족하고 2층에 위치해 있어, 거동이 불편한 분들에게는 다소 불편할 수 있다는 점이 아쉽다. 하지만, 맛있는 음식과 친절한 서비스는 이러한 단점을 충분히 상쇄하고도 남는다.
‘메이탄’은 내게 단순한 음식점을 넘어, 소중한 추억이 깃든 장소로 기억될 것 같다. 힘든 일이 있을 때, 혹은 특별한 날, 나는 ‘메이탄’을 다시 찾을 것이다. 그곳에서 맛있는 음식을 먹으며, 가족들과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다.
‘메이탄’은 분명 대전의 맛집이라고 부르기에 손색이 없는 곳이다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 나는 앞으로도 ‘메이탄’을 자주 방문할 것이다. 그곳에서 맛있는 음식을 먹으며, 소중한 사람들과 함께 행복한 추억을 만들어갈 것이다. 대전에서 특별한 중화요리를 맛보고 싶다면, ‘메이탄’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
