어릴 적 할머니 댁에서 맡았던 그 쿰쿰하면서도 구수한 청국장 냄새. 잊고 지냈던 그 향수를 자극하는 곳이 있다고 해서 청라로 향했다. 오늘 찾아갈 곳은 바로 ‘삼대청국장 청라본점’. 3대째 이어져 내려오는 전통 방식으로 만든 청국장이라니, 그 깊은 맛이 얼마나 특별할까. 기대감을 안고 가게 문을 열었다.
문을 열자 따뜻하고 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 나무 테이블과 은은한 조명이 마음을 편안하게 해주는 느낌이었다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 테이블은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 자리에 앉아 메뉴판을 보니 청국장뿐만 아니라 오삼불고기, 황태구이 등 다양한 한식 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에 가장 기본인 청국장과 오삼불고기를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 푸짐한 한 상이 차려졌다. 콩나물, 김치, 나물 등 다채로운 밑반찬들이 옹기종기 놓여 있었고, 따끈한 콩비지찌개도 함께 나왔다. 특히 눈길을 끈 것은 파래전이었다. 짭짤하면서도 향긋한 파래 향이 식욕을 돋우었다. 젓가락으로 파래전 한 조각을 집어 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 바삭한 식감과 함께 파래의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 밑반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 청국장이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 청국장의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 쿰쿰한 냄새는 전혀 부담스럽지 않고 오히려 구수하게 느껴졌다. 사진에서 보이는 것처럼 뚝배기 안에는 두부, 버섯, 채소 등 다양한 재료들이 아낌없이 들어가 있었다. 국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 3대째 내려온 비법으로 만들었다는 청국장의 깊이가 남달랐다.
보리밥에 나물과 청국장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 톡톡 터지는 보리밥의 식감과 향긋한 나물, 그리고 깊은 맛의 청국장이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 청국장의 콩알이 씹히는 식감이 좋았다. 숟가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
함께 주문한 오삼불고기도 맛보았다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 붉은 양념을 입은 오삼불고기가 지글거리는 소리를 내며 등장했다. 매콤한 향이 코를 자극했다. 오징어와 삼겹살의 조합은 언제나 옳다.
젓가락으로 오징어 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 삼겹살은 쫀득하면서도 부드러웠다. 특히 양념이 과하지 않아서 좋았다. 인위적인 단맛이나 매운맛이 아닌, 재료 본연의 맛을 살린 양념이었다. 오삼불고기는 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있고, 밥에 비벼 먹어도 꿀맛이었다.
식사를 마치고 나니, 매실차, 커피, 결명자차 등이 준비되어 있었다. 나는 소화를 돕는 매실차를 선택했다. 시원하고 달콤한 매실차가 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다.
삼대청국장 청라본점에서는 맛뿐만 아니라 정겨운 분위기와 친절한 서비스까지 느낄 수 있었다. 직원분들은 항상 웃는 얼굴로 손님들을 맞이하고, 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주었다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
특히 아이와 함께 방문하는 가족들에게도 좋은 선택이 될 것 같다. 콩비지찌개가 함께 제공되어 아이들이 밥에 비벼 먹기에도 좋고, 다양한 밑반찬들도 아이들이 좋아하는 메뉴들로 구성되어 있다. 실제로 내가 방문했을 때도 아이와 함께 온 가족들이 많이 보였다.
청라에서 제대로 된 한식을 맛보고 싶다면, 삼대청국장 청라본점에 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 3대째 이어져 내려오는 전통 방식으로 만든 청국장의 깊은 맛과 정갈한 밑반찬, 그리고 따뜻한 서비스까지 모두 만족할 수 있을 것이다. 마치 할머니가 해주시는 따뜻한 밥 한 끼를 먹는 듯한 기분을 느낄 수 있을 것이다.
계산을 마치고 가게 문을 나서니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 단순히 맛있는 음식을 먹은 것뿐만 아니라, 잊고 지냈던 고향의 맛과 따뜻한 정을 느낄 수 있었기 때문일 것이다. 조만간 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 그분들도 분명 좋아하실 것이다.
청라에서 맛있는 청국장 한 끼를 찾고 있다면, 삼대청국장 청라본점을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
